בריאן הופקינס בראשון לציון

מועדון הכדורסל מכבי דלתות פנדור ראשל"צ ממשיך להתחזק כשהחתים את הגארד המוכשר בריאן הופקינס (29, 183), ששיחק בשש העונות האחרונות בליגה הבלגית, חמש מתוכן בקבוצת אנטוורפן.

הופקינס משחק בעמדת הגארד ומדובר בשחקן קשוח, מסור וסקורר נהדר שבוודאי יתרום רבות למועדון. בחמש העונות האחרונות (2009-2013) שיחק בקבוצת אנטוורפן הבלגית המשחקת גם במפעל היורוצ'אלנג, במסגרתה פגשה את הפועל חולון.

בעונה החולפת העמיד ממוצעים של 14.4 נקודות, 2.9 כ"ח ו-2.3 אסיסטים למשחק בעוד ביורוצ'אלנג העלה את ממוצעיו ל-22.2 נקודות, 3.7 כ"ח ו-3.5 אסיסטים.

הקהל הישראלי בוודאי זוכר את הופקינס מהמשחק מול הפועל חולון בבלגיה בדצמבר האחרון, אז היה בלתי ניתן לעצירה כשצלף מכל פינה במגרש וקלע לא פחות מ-42 נקודות (9 מ-16 לשלוש), להן הוסיף 5 אסיסטים ו-4 חטיפות.

הופקניס יליד דאלאס טקסס, בוגר מכללת SMU (2006), החל את הקריירה המקצוענית באירופה בעונת המשחקים 2006/7 בליגה האוקראינית. עונה לאחר מכן עבר לליגה הבלגית ושיחק בקבוצת ליאז' ומעונת המשחקים 2008/9 עד לעונה האחרונה שיחק כאמור באנטוורפן.

מאמן הקבוצה, רוני בואסני: "הופקינס הוא שחקן מנוסה ששיחק במשך חמש שנים באותה קבוצה וזה אומר הרבה על אופיו כשחקן. חיפשנו סקורר ואני מקווה שקיבלנו אחד, מעבר לכך אני מאמין שיתרום לקבוצה מכל היבטים מקצועית וחברתית".

הופקינס יצטרף לדווין מיטשל שחתם לפני כשבוע בגזרת הזרים יחד עם סגל הישראלים: עמית בן דוד, דרור חג'ג, אור סולומון, שון דאסון, איגור נסטרנקו ודניאל איידן. 

בנוסף במועדון שמחים לבשר על המשך התקשורת עם הספונסר הראשי "דלתות פנדור", שימשיך לתמוך בקבוצה גם בעונה הבאה.