שוב תחת בית הלחמי: ג'ייקובן בראון בעפולה

הפועל עפולה הודיעה היום (רביעי) על החתמתו של ג'ייקובן בראון בקבוצה. הרכז האמריקאי בן ה־34, שגובהו 1.88 מטר, ישוב לשתף פעולה עם אריאל בית הלחמי – המאמן שהביא אותו ארצה לראשונה בעונת 2017/18 – וישוב לעונה שמינית בליגת ווינר סל – לאחר ששיחק בה בעבר במדי הפועל גלבוע גליל, הפועל ירושלים והפועל תל אביב. "הצטרפותו של בראון מביאה עימה ניסיון מנהיגותי רב לצד יכולות התקפיות יוצאות דופן, אשר צפויות לתרום רבות לקבוצה בעונה הקרובה", נמסר בהודעת המועדון.

בראון שיחק באוניברסיטת טקסס והחל את הקריירה המקצוענית שלו ביוון, במדי רת'ימנו ודרמאס. לאחר תקופה קצרה ברפובליקה הדומיניקנית הוא זכה באליפות קזחסטן עם אסטנה ומשם המשיך לטלקום אנקרה, א.א.ק אתונה וקרשיאקה. רגע לפני עונת 2017/18 הוא הגיע כאמור ארצה לראשונה, ועשה עונה נפלאה במדי גלבוע גליל – עם 16.7 נקודות ו-5.9 אסיסטים בעונה הרגילה ו-20.3 נקודות ו-57% לשלוש בפלייאוף.

בשלוש העונות שלאחר מכן שיחק בראון בהפועל ירושלים וזכה עימה בשני גביעי המדינה ובגביע ווינר סל, כשבעונתו האחרונה הוא אף משמש קפטן הקבוצה. בתקופתו בבירה הוא נבחר פעמיים לשחקן החודש ופעם אחת לחמישיית העונה – ב־2019/20 – עם שורה נאה של 15.4 נקודות, 5.9 אסיסטים ומדד 18.1 למשחק. בקיץ 2021 החליף אדום באדום כשהצטרף להפועל תל אביב, וגם בשורותיה שיחק שלוש עונות – כשבראשונה הוא מצעיד אותה לגמר גביע המדינה ובשנייה מגיע עימה לגמר הפלייאוף ונכנע למכבי תל אביב רק בתום הופעה אישית אדירה במשחק השלישי של הסדרה, עם 31 נקודות ושמונה אסיסטים.

גם בעונה שעברה היה בראון שחקן הפועל תל אביב, אך לא שיחק החל מחודש מרץ – לאחר שנפצע בהפסד לבשיקטאש ברבע גמר היורוקאפ ועבר ניתוח שהשבית אותו עד תום העונה. לפני הפציעה הספיק לרשום עם האדומים שישה משחקים בליגת ווינר סל ולתרום בהם 9.0 נקודות ו־7.5 בממוצע, כאשר ב־12 הופעות יורוקאפ הוא מעמיד ממוצעים של 11.3 נקודות ו־6.1 ריבאונדים.