קאמבק מרגש: ג'רום מיינסי חוזר לכתומים

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה הודיעה היום (שלישי) על חזרתו של ג'רום מיינסי לקדנציה שלישית בלב המושבה. הסנטר האמריקני, שיחגוג בשבוע הבא את יום הולדתו ה־36, שימש בשנתיים החולפות קפטן הקבוצה – ויהיה הזר היחיד בהיסטוריה שיופיע במדי הכתומים בארבע עונות שונות. נכון לעכשיו הוא מדורג במקום הרביעי בכל הזמנים הן במספר ההופעות במדים הכתומים (83) והן ברשימת קלעי המועדון בליגת ווינר סל, כשעם 1,139 נקודות הוא רחוק רק 36 נקודות מהמקום השני – שבו ניצבים יחד דקוואן קוק וגולן גוט עם 1,175 נקודות כל אחד.

"אני חוזר הביתה לנס ציונה, אתן כל מה שיש לי כמו שתמיד עשיתי", הכריז מיינסי, "זה אולי נשמע כמו קלישאה, אבל זה הבית שלי. אני פשוט חוזר ליהנות, לעזור לקבוצה לנצח ולהשיג את המטרות של העונה הזו. לא יכול לחכות לחזור ולפגוש אתכם האוהדים!"

"שמח מאוד שג'רום מצטרף אלינו", בירך מאמן הקבוצה עמית שרף, "הוא ייתן לנו מנהיגות, קשיחות ועוד גיוון בהתקפה. ג'רום הוא יותר משחקן בשביל המועדון, ואני בטוח שיתחבר לקבוצה במהירות". המנהל המקצועי מאיר טפירו מסר: "אני שמח שג'רום חוזר למשפחה הכתומה, שחקן שאנחנו מכירים ואוהבים. ג'רום יעבה לנו את הקו הקדמי הן הגנתית והן התקפית, ויביא לקבוצה את הניסיון הרב שלו".

מיינסיי נולד בלואיזיאנה ושיחק ארבע עונות באוניברסיטת וירג'יניה, בין השאר לצידו של סילבן לנדסברג. הוא שיחק כמעט את כל שנותיו הראשונות כמקצוען בדרום אמריקה ובמרכז אמריקה, כאשר בין 2013 ל־2016 הוא רושם הצלחות יפות מאוד עם פלמנגו: שלוש אליפויות ברזיל רצופות וזכייה בגביע הבין־יבשתי אחרי ניצחון על מכבי תל אביב. הוא נבחר ל-MVP של סדרת הגמר בברזיל ב־2014 ולשני משחקי אולסטאר רצופים, ולפני הגעתו ארצה שיחק שנתיים במיצ'ואקאן המקסיקנית.

בנובמבר 2020 הגיע מיינסי לראשונה לנס ציונה והיה שותף בכיר לזכייתה ביורופקאפ, כשהוא מעמיד 14.3 נקודות ו־7.6 ריבאונדים למשחק במפעל האירופי, וכן להגעתם של הכתומים לרבע גמר הפלייאוף – כשבמשחק השני מול הפועל חולון הוא קובע את שיא המועדון בפלייאוף במדד: 48. בעונה שלאחר מכן שיחק בסנדאי היפנית, ועזר לה להעפיל לליגה הבכירה עם 14.0 נקודות ו־8.1 ריבאונדים בממוצע.

בעונת 2022/23 חזר מיינסי ללב המושבה ואף מונה לקפטן הקבוצה במקומו של ליאור קררה הפצוע, כשהוא שותף בכיר לעונה המוצלחת של הכתומים – שכללה העפלה לבית העליון, לחצי גמר גביע המדינה ולרבע גמר הליגה הצפון־אירופית. בקיץ שלאחר מכן הוא היה השחקן הראשון שחוזהו הוארך, ואשתקד סייע לכתומים להשיג את הכרטיס האחרון לרבע גמר הפלייאוף – כשהוא תורם 13.1 נקודות ו־6.7 ריבאונדים למשחק בעונה הסדירה. בקיץ החולף שיחק במטס דה גואינבו מהליגה בפורטו־ריקו, וב־12 משחקים במדיה רשם 8.7 נקודות ו־6.6 ריבאונדים בממוצע.