ליגת האלופות: רמת גן התקרבה להעפלה

מכבי רמת גן חזרה הערב (שלישי) למסלול בליגת האלופות עם ניצחון "בית" מרשים על א.א.ק אתונה, 84:95 באופאבה שבצ'כיה, ושיפרה את מאזנה ל־3:2 במפעל. חניכיו של שמוליק ברנר הציגו יכולת התקפית מצוינת כהרגלם, עם 59.6% מהשדה (34/57) כולל 46.7% מחוץ לקשת (7/15), וברחו ליוונים ברבע האחרון – שבו ניצחו 15:28 – כשהם משיגים בסיום הפרש גבוה מזה שבו הפסידו לאותה היריבה בסיבוב הראשון, מה שעשוי להעניק להם יתרון מולה במאבק ישיר על המקום השני בבית ה'. הרמת־גנים, שממוקמים כעת במקום השלישי בטבלת הבית, קרובים מאוד להעפיל לפליי‏־אין: במחזור האחרון של שלב הבתים, בעוד שבוע בדיוק, הם יתארחו אצל ריגה הלטבית מהמקום האחרון בבית – ורק הפסד בפער גבוה משבע נקודות יוביל להדחתם, בעוד ניצחון או הפסד בהפרש קטן יותר יבטיח את עלייתם מהמקום השני או השלישי בבית. בתווך מחכה להם גם משחק בליגת ווינר סל, שבו יארחו במוצאי שבת הקרובה את הפועל גלבוע גליל.

קנדל מקולום רשם את משחקו הטוב ביותר העונה באירופה וסיים עם 23 נקודות באחוזים נפלאים (7/9 מהשדה) לצד שישה אסיסטים ושבע חטיפות, ואילו אמין סטיבנס הציג את היעילות המוכרת שלו עם 24 נקודות ושבעה כדורים חוזרים. רמת גן ניצחה במאבק על הריבאונד 26:33 וחילקה 19 אסיסטים, כשהיא אומנם מאבדת 16 כדורים – כמות גבוהה יותר מהממוצע העונתי שלה – אך כופה על היוונים איבוד אחד יותר. שחקני המארחת ענדו הערב סרטים שחורים על גופיות המשחק לאות התייחדות עם זכרם של שבעת חיילי צה"ל שנפלו אתמול ברצועת עזה ובדרום לבנון. סמ"ר ברק הלפרן ז"ל (19), מפקד כיתה בגדוד שקד של חטיבת גבעתי, היה חניך במחלקת הנוער של קריית אונו – שעל ניהולה מופקד ברנר – ואילו רס"ל ארז בן אפרים ז"ל (25) היה תושב רמת גן. יהי זכרם ברוך.
  מהלך המשחק

חמישיית מכבי "קבוצת כנען" רמת גן: קנדל מקולום, רוברטו גלינט, אדם אריאל, אייזיה מיילס, אמין סטיבנס.
חמישיית א.א.ק אתונה: רייקן גריי, זואיס קרמפלס, אומירוס נציפוגלו, גרנט גולדן, האנטר הייל.

סטיבנס פתח את המשחק בסערה, ועם עשר נקודות בשש דקות וחצי העלה את רמת גן ליתרון 17:24 – אך היוונים השיבו עם שתי שלשות חשובות של מינדאוגס קוזמינסקאס, ושתיים נוספות של פרנטיס האב בשלהי הרבע הראשון קבעו שוויון 26:26 בסיומו. ברבע השני נשאר המאבק בין הקבוצות צמוד, כאשר סי.ג'יי ברייס מעניק לא.א.ק יתרון ראשון – אך סל ועבירה של מיילס מחזירים את ההובלה לרמת גן. קוזמינסקאס המשיך להיות חם מבחוץ והפך שוב את התוצאה, אך רועי הובר השיב בשלשה מטווח רחוק – והמחצית הראשונה הסתיימה בשוויון 44:44.
 
היוונים פתחו את המחצית השנייה טוב יותר, כשהאנטר הייל קולע סל ועבירה בעוד גראנט גולדן מוסיף ארבע נקודות רצופות בדרך ליתרון שש. רמת גן חזרה עם שלשה חשובה של אריאל וסלים של סטיבנס, שהמשיך לדייק בצבע, אך האורחים שמרו על יתרון קטן – 67:69 לפני עשר הדקות האחרונות. ברבע המכריע חולל מקולום מהפך בסל שוויון ומהלך מוצלח של אנד־וואן, כשלאחר שלשה של קרופורד הוא משלים מהקו ריצת 0:10 – שבה קלע שבע מהנקודות בעצמו – ומגדיל את היתרון של המארחת ל־69:77. הייל, ברייס ויואניס קוזלוגלו צמצמו את ההפרש לשתיים בלבד אך ארבע נקודות רצופות של הובר הרחיקו שוב את המארחת – בעוד סטיבנס ומקולום מקבלים עליהם אחריות בדקות האחרונות ואילו קרופורד מבטיח לקבוצתו ניצחון בהפרש דו־ספרתי, 84:95 לרמת גן בסיום.

מכבי "קבוצת כנען" רמת גן: סטיבנס 24 (10-14 מהשדה, 7 ריבאונדים), מקולום 23 (7-9 מהשדה, 6 אסיסטים, 7 חטיפות), קרופורד 12 (5-8 מהשדה), מיילס 10 (8 ריבאונדים), הובר 9, אריאל 8, גלינאט 7, סרור 2. כן שותפו: מלמד וסהר.

א.א.ק אתונה: הייל 17 (7-9 מהקו), קוזמינסקאס 13 (3-5 לשלוש), ברייס (0-5 לשלוש, 6 ריבאונדים), גריי (4/7 לשתיים) והאב 9 כל אחד, אובייסי (2-7 מהשדה) וגולדן (3-3 לשתיים) 6 כ"א, קוזלוגלו 5 (3-6 מהקו), נציפוגלו וקרמפלס 4 כ"א, פליוניס 2. כן שותף: סקורדיליס.