הפועל "קבוצת נתנאל" חולון אומנם נכנעה לנאנטר 87:77 בצרפת, אך העפילה לפליי־אין בזכות ניצחון של וירצבורג על איגוקאה (צילום: FIBA.BASKETBALL)
הפועל "קבוצת נתנאל" חולון אומנם ספגה הערב (רביעי) הפסד חוץ לנאנטר הצרפתית 87:77 במחזור האחרון של שלב הבתים בליגת האלופות, אך עלתה לשלב הבא מן המקום השלישי בבית בזכות ניצחון של וירצבורג הגרמנית על איגוקאה הבוסנית במשחק המקביל. הסגולים יפגשו לסדרת פליי־אין של הטובה משלושה משחקים את פטקים ספור הטורקית, שסיימה במקום השני בבית ב', ואומנם לא יחזיקו ביתרון הביתיות – אך סביר להניח שיתארחו במגרש ניטרלי בשל המתיחות בין שתי המדינות. בינתיים, שחקניו של גיא גודס ישובו להתמקד בליגת ווינר סל – שם יתארחו ביום ראשון הקרוב אצל מכבי רמת גן.
האורחת רדפה הערב אחרי יריבתה כמעט לאורך כל הדרך, כאשר רוב הזמן היא אומנם לא מאפשרת לה לברוח אל מקומות שאין מהם דרך חזרה – אך מנגד גם לא מצליחה לעלות בעצמה ליתרון בר־קיימה. הדבר החיובי ביותר שגודס יכול לקחת מהמשחק הוא היכולת של יותם חנוכי, שהתאושש לא מזמן מפציעה ממושכת ונראה נהדר עם 16 נקודות – כאשר הוא משיג אותם באחוזים מושלמים מכל הטווחים עד תחילת הרבע הרביעי. ברנדן אדאמס היה לא רע בהופעת הבכורה שלו העונה במפעל האירופי עם 15 נקודות, ואילו אלייז'ה מיטרו־לונג – שסבל מקלקול קיבה ובקושי שיחק במחצית הראשונה – קלע 14 נקודות בשנייה, כשבדומה לניצחון על וירצבורג הוא מנסה לקבל עליו את האחריות ברגעי ההכרעה. דקאראי טאקר דייק בכל ארבע השלשות הראשונות שלו בדרך ל־80% מהטווח והוסיף גם שבעה ריבאונדים, נתנאל ארצי סגר רשימה של חמישה קלעים בספרות כפולות עם 11 נקודות בעוד מייקל קייזר אומנם תורם רק שש כאלה – אך עושה זאת באחוזים מושלמים מהשדה ומוסיף גם חמישה אסיסטים. לעומתם, מייק דייויס ויפתח זיו לא השפיעו יותר מדי על המשחק – כשהרכש החדש מסיים עם 1/6 בלבד מהשדה ואילו הרכז הישראלי לא קולע כלל בתשע דקות על הפרקט. הסגולים אומנם הגיעו לקו העונשין כמעט פי שניים מיריבתם (20 לעומת 11) ודייקו משם ב־80%, אך חילקו רק 16 אסיסטים מול 13 איבודים והפסידו 40:32 בריבאונד.
שחקני חולון. חגגו בסיום למרות ההפסד (צילום: FIBA.BASKETBALL)
מהלך המשחק
חמישיית הפועל חולון: יפתח זיו, ברנדן אדאמס, דקאראי טאקר, נתנאל ארצי, מייקל קייזר.
חמישיית וירצבורג: בנג'מין סנה, אמד קייבר, פאול לאקומב, דסי רודריגז, רוקו פרקצ'ין.
המשחק החל בצורה צמודה, כשטאקר פותח היטב בשתי שלשות אבל סנה קולע שבע נקודות מתוך 13 הראשונות של קבוצתו ומוסיף חטיפה בדרך לשוויון. אדאמס ומייק דייויס החזירו את ההובלה לאורחת, אבל שלשה של מילאן ברביץ' וליי־אפ של ג'סטין טילמן העניקו לצרפתים יתרון
19:20 בסיום הרבע הראשון. המארחת פתחה טוב יותר את הרבע השני ועלתה ליתרון שמונה, יותם חנוכי התחמם מנגד עם ג'אמפ לשתיים ושלשה אבל טילמן וקייבר הגדילו את הפער לתשע. חנוכי וקייזר קירבו שוב את חולון למרחק חמש, אבל טילמן מנגד הפך לקלע הראשון בספרות כפולות ושלשה של קייבר העניקה לצרפתים יתרון דו־ספרתי ראשון. קייזר וחנוכי שוב היו אלה שעמדו בפרץ עבור קבוצתם, אדאמס הוסיף סל ועבירה במתפרצת כדי לצמק את ההפרש לשלוש בלבד וקליעות עונשין משני הצדדים של פרקצ'ין ושל חנוכי – שהגיע ל־11 נקודות כבר במחצית הראשונה – קבעו
37:40 למארחת בהפסקה.
חנוכי עולה לסל. מחצית ראשונה אדירה שלו (צילום: FIBA.BASKETBALL)
אלייז'ה מיטרו־לונג קלע נקודת בכורה מהקו בחזרה מחדרי ההלבשה, טאקר העלה את חולון ליתרון עם השלשה השלישית שלו ב־100% מהטווח ואדאמס הפך לקלע הבולט של הסגולים – אבל לאחר מכן נעצר המשחק למשך כמה דקות בשל פריצה של אוהדים מקומיים לפרקט עם דגלי פלסטין, מה שהוביל לחיכוך בין שני הקהלים ביציעים. הצרפתים חזרו מההפסקה הכפויה עם ריצת 2:10 שהעלתה אותם ליתרון שבע, ארצי התעורר עם שש נקודות אישיות אבל שלשה של לאקומב ונקודות של סנה במתפרצת העלו את נאנטר להפרש שיא של 11 – לפני שחנוכי חתם את הרבע השלישי ב־54:63 לנאנטר. טאקר קלע את השלשה הרביעית שלו מארבעה ניסיונות בפתח הרבע האחרון, חנוכי המשיך במשחק הנהדר שלו כשהוא מגיע כבר ל־16 נקודות באחוזים מושלמים מכל הטווחים אבל רודריגז החזיר את הצרפתים ליתרון דו־ספרתי. מיטרו־לונג קיבל עליו אחריות ברגעי ההכרעה עם שש נקודות רצופות עבור קבוצתו כולל שני סלי השדה הראשונים שלו במשחק, קליעת עונשין של אדאמס צימקה את הפער לשש חמש דקות לסיום – אבל ארבע נקודות רצופות של טילמן ושתיים של קייבר קבעו עבור הצרפתים יתרון שיא חדש של 12. מיטרו־לונג הקטין את הפער לעשר, לאקומב וארצי החליפו שלשות אבל טילמן הגיע ל־18 נקודות אישיות והגדיל את הפער לשמונה כשעל השעון נותרה קצת יותר מדקה ורבע. שלשה של מיטרו־לונג וליי־אפ של אדאמס צימקו את הפער לשבע, אבל שלשה של סנה על הבאזר העמידה את תוצאת הסיום על 77:87 לנאנטר – כשלמרות ההפסד, הפועל חולון מעפילה לפליי־אין מהמקום השלישי.

מיטרו־לונג. התעוררות שלו בסיום לא הספיקה (צילום: FIBA.BASKETBALL)
הפועל "קבוצת נתנאל" חולון: חנוכי 16 (4-5 לשלוש, 2-3 לשלוש), אדאמס 15 (4-6 לשתיים, 1-4 לשלוש, 4-5 מהקו), מיטרו־לונג 14 (2-5 לשתיים, 1-6 לשלוש, 7-9 מהקו), טאקר 12 (4-5 לשלוש, 7 ריבאונדים), ארצי 11 (4-8 מהשדה), קייזר 6 (3-3 לשתיים, 5 אסיסטים), דייויס 2 (1-6 מהשדה), זלמנסון 1 (0-3 מהשדה). כן שותף: זיו.
נאנטר: טילמן 18 (8-10 לשתיים), סנה (3-4 לשתיים, 3-6 לשלוש, 5 אסיסטים) ורודריגז (5-11 לשתיים, 1-5 לשלוש, 2-4 מהקו) 15 כל אחד, קייבר 11 (4-9 לשתיים), לאקומב 10 (2-4 לשתיים ולשלוש, 9 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 3 חטיפות), פרקצ'ין 7 (2-6 לשתיים, 3-3 מהקו, 9 ריבאונדים), דוסולייה 6 (2-5 לשלוש), ברביץ' 5. כן שותף: פישר.