פליי‏־אין ליגת האלופות: הפסד צמוד לחולון

הפועל "קבוצת נתנאל" חולון פתחה הערב (שלישי) את הפליי־אין של ליגת האלופות עם הפסד חוץ מתסכל במיוחד לפטקים ספור, 82:81 במשחק הראשון – שנערך בבאקו שבאזרבייג'ן – וירדה לפיגור 1:0 בסדרה. האורחת נראתה מצוין במחצית הראשונה וכבר הובילה ביתרון דו־ספרתי, אך אחרי ההפסקה נתנה ליריבתה לחזור וברבע האחרון אף נקלעה לפיגור של שבע נקודות בשיא – כשהיא אומנם נשארת קרובה, אך עד הסיום לא מצליחה להפוך שוב את התוצאה. יפתח זיו צימק את ההפרש לנקודה פעמיים בשתי הדקות האחרונות, תחילה בחדירה משל עצמו ולאחר מכן באסיסט גדול לג'יילן אדאמס בהכנסת הכדור, ובהתקפה האחרונה גם יכול היה להעניק לקבוצתו ניצחון – אך נחסם במהלך המכריע. בעוד שבוע בדיוק תנסה החבורה של גיא גודס להימנע מהדחה ולאזן את הסדרה בהונגריה, אך עוד קודם לכן – ביום שישי הקרוב – מחכה לה משחק בית בליגת ווינר סל מול הפועל גליל עליון. מהלך המשחק

חמישיית הפועל חולון: אלייז'ה מיטרו־לונג, ג'יילן אדאמס, דקאראי טאקר, נתנאל ארצי, מייקל קייזר.
חמישיית פטקים ספור: דוויין ראסל, בריין טיירי, דמיאן דוטסון, פייטון אולדרידג', חיימה אצ'ניקה.

מיטרו־לונג וטאקר פתחו את המשחק בשלשות, קייזר הוסיף חמש נקודות רצופות ומייק דייויס נכנס מהספסל ומייד הגדיל את היתרון של חולון לחמש. ראסל וברייסון וויליאמס השוו את התוצאה, עידן זלמנסון ויותם חנוכי עלו על הלוח מנגד אבל דוטסון העלה את הטורקים ליתרון נקודה. דייויס הגיב בשתי שלשות בק‏־טו־בק, וסלי ואן בק קלע חמש נקודות רצופות עבור קבוצתו מנגד – אבל קליעת עונשין של יפתח זיו העניקה לסגולים יתרון 22:23 בתום עשר הדקות הראשונות. זלמנסון, דייויס וחנוכי הגדילו את ההפרש לשבע בפתח הרבע השני, ואן בק צימק בשלשה אבל ארבע נקודות של קייזר ושלשה של אדאמס שמרו על הפער יציב. ואן בק המשיך ללהוט מעבר לקשת וגם אולדרידג' דייק מאותו הטווח, אבל ארצי ומיטרו־לונג הצטרפו לחגיגה מרחוק בצד השני וקייזר כבר העלה את האורחת ליתרון דו־ספרתי ראשון – לפני שוואן בק קלע את השלשה הרביעית שלו משישה ניסיונות כדי לחתום את המחצית הראשונה ב־38:46 לחולון.
ואן בק חזר מההפסקה עם השלשה החמישית שלו, ארצי השיב עם אחת משלו – אבל סל ועבירה של טיירי הקטינו את הפער לחמש. אדאמס השיב בג'אמפ כשמשם ואילך שתי הקבוצות נתקעות ללא סל שדה כמעט שתי דקות וחצי, עד ששלשה של אולדרידג' קירבה את הטורקים לטווח פוזשן. מיטרו־לונג וזלמנסון ניסו להגדיל שוב את היתרון, אבל שבע נקודות של דוטסון – לצד ארבע רצופות של אצ'ניקה בתווך – העבירו את ההובלה למארחת. זלמנסון עצר את הסחף עם חמש נקודות רצופות שהפכו שוב את התוצאה, אצ'ניקה צימק בליי־אפ – ולפני עשר הדקות האחרונות עמדה התוצאה על 61:62 קטן לחולון. אצ'ניקה החזיר את קבוצתו ליתרון בפתח הרבע המכריע, חולון לא הצליחה לקלוע סל שדה במשך כמעט שתי דקות וחצי – כשבצד השני ואן בק משיג כבר את השלשה השישית שלו במשחק, ואחרי ליי־אפ של דייויס מוסיף גם ג'אמפ. אדאמס צימק את הפער לנקודה לפני שוויליאמס וטריי העניקו למארחת יתרון חמש, מיטרו־לונג דייק פעמיים מהקו כשבצד השני וויליאמס קולע רק אחת מהטווח – אבל שלשה של אולדרידג' פתחה עבור הטורקים פער שיא של שבע, עם ארבע דקות וחצי על שעון המשחק. ארצי ומיטרו־לונג קלעו ארבע פעמים מקו העונשין כדי לקרב את חולון לטווח שלשה, חדירה גדולה של זיו צימקה את הפער לנקודה – אבל אצ'ניקה נותר פנוי מתחת לסל הנגדי ונעץ דאנק שהגדיל שוב את ההפרש לשלוש, קצת יותר מדקה לסיום. זיו מסר אסיסט נפלא לאדאמס בהכנסת הכדור, ואן בק נשאר חופשי לשלשה אך לשם שינוי החטיא וחולון קיבלה כדור אחרון לניצחון – אבל ואן בק חסם את זיו וקבע הפסד 82:81 מתסכל לסגולים, שירדו ל־1:0 בסדרה.