מכבי "קבוצת כנען" ר"ג חזרה מפיגור 20 לארבע בלבד ברבע האחרון, אך בסיום נכנעה לסומבטהיי 88:81 בהונגריה. 24 למקולום ולסטיבנס (צילום: באדיבות מכבי רמת גן)
אחרי הקאמבק המרשים מפיגור 17 הפרש לניצחון חוץ על הפועל ירושלים בליגת ווינר סל, מכבי "קבוצת כנען" רמת גן הייתה קרובה הערב (רביעי) להשלים מהפך נוסף גם בליגת האלופות – כשחזרה מפיגור של עשרים הפרש בשיא לפער של ארבע נקודות בלבד ברבע האחרון מול סומבטהיי בהונגריה – אך לבסוף נכנעה 88:81 במשחק הראשון של הפליי־אין, וירדה למאזן 1:0 בסדרה. אחרי רבע ראשון צמוד, האורחת ראתה את ההונגרים בורחים בעזרת ריצת 2:17 ברבע השני ומגדילים את יתרונה אחרי ההפסקה בדרך לפער של 15 נקודות בסיום הרבע השלישי – וגם רבע אחרון של 18:26 בהובלת קנדל מקולום לא הספיק לה כדי להפוך את התוצאה בסיום. בעוד שבוע בדיוק היא תארח בביתה הזמני שבצ'כיה את אותה היריבה, ותהיה חייבת לנצח כדי להימנע מהדחה. בתווך מחכה לה גם משחק בית בליגה מול בני הרצליה ביום ראשון הקרוב, שבו תוכל לעקוף את יריבתה בטבלה ולעלות לרביעייה הראשונה.
אמין סטיבנס היה ספק הנקודות המרכזי של רמת גן לאורך רוב המשחק עם 24 כאלה ב־11/18 לשתיים, כשהוא מוסיף גם שישה ריבאונדים וארבע חטיפות, בעוד מקולום – שרשם דאבל־דאבל של עשרה אסיסטים וכמות נקודות זהה – קלע 13 מהן בניסיון הקאמבק שהוביל בעשר הדקות האחרונות, כשהוא מסיים עם 12/13 מקו העונשין וקוטף גם שישה ריבאונדים. רוברטו גלינאט הוריד את אותו מספר ריבאונדים ובדומה לאדם אריאל קלע עשר נקודות כולל שתי שלשות, מיילס דייק אף הוא פעמיים מחוץ לקשת בדרך לשש הנקודות היחידות שלו במשחק – ושלושתם יחד היו אחראים כמעט על כל שבע הקליעות של קבוצתם מרחוק מתוך 23 זריקות, לעומת 12 שלשות שהשיגה היריבה ב־27 ניסיונות. החבורה של שמוליק ברנר אומנם השאירה על קו העונשין רק נקודה אחת מתוך 19 אפשריות, אך מסרה רק 17 אסיסטים מול 13 איבודים כשהיא מאפשרת ליריבתה לחטוף ממנה שמונה כדורים – ובצד השני כופה עליה רק שמונה איבודים עם חמש חטיפות בלבד.
מקולום. ניסיון הקאמבק שלו ברבע האחרון לא צלח (צילום: FIBA.BASKETBALL)
חמישיית מכבי רמת גן: קנדל מקולום, רוברטו גלינאט, אדם אריאל, אייזיה מיילס, אמין סטיבנס.
חמישיית סומבטהיי: מרסל פונגו, בנדק וראדי, מרווין קלארק, מאט טיבי, ניקולה פופוביץ'.
המשחק נפתח בצורה צמודה כאשר למעט אייזיה מיילס כל שחקני שתי החמישיות עולים על הלוח, רועי הובר עלה מהספסל ומייד קלע שלשה – ונקודות בכורה של יהל מלמד מהקו חתמו את הרבע הראשון ב־
15:18 לרמת גן. שלשה של קריסטוף בוגנר השוותה את התוצאה בפתח הרבע השני, מקולום סחט עבירה לשלוש זריקות ודייק פעמיים – כשלאחר מכן גלינאט קולע את השלשה השנייה שלו במשחק וסטיבנס מוסיף ליי־אפ – אבל טריי דיגס הוביל מהפך עם 11 נקודות אישיות כולל שלוש שלשות, וזולטן פרל הוסיף שבע משלו בדרך ליתרון דו־ספרתי בסיומה של ריצת 2:17. אמין סטיבנס עצר מעט את הסחף עם שני סלים קלים, אבל טיבי השיב בשתי שלשות רצופות – כשמיילס רק מצמק בתווך זמנית עם אחת מאותו הטווח – והמחצית הראשונה הסתיימה ב־
36:49 למארחת אחרי רבע שני של 18:34 לזכותה.
סטיבנס זורק מעל פופוביץ'. רבע שני לא טוב של קבוצתו (צילום: FIBA.BASKETBALL)
סטיבנס קלע את הנקודות הראשונות ברבע השלישי אבל ההונגרים הגדילו את ההפרש ל־18, שלשות של מיילס ושל וראדי שמרו על הפער יציב – לפני שטיבי פתח עבור קבוצתו פער שיא של עשרים. סטיבנס המשיך להיות ספק הנקודות המרכזי עם שש מתשע הנקודות היחידות של קבוצתו בשבע הדקות הראשונות מאז ההפסקה, גלינאט הפך לשחקן השני שלה בדו־ספרתי עם שתי קליעות עונשין ונקודות של מלמד צימקו את הפער ל־16. שלשות של טיבי ושל אריאל שמרו על סטטוס־קוו, אבל מקולום שוב סחט עבירה לשלוש זריקות – כשהפעם הוא מדייק בכולן וקובע
55:70 להונגרים לפני עשר הדקות האחרונות. סטיבנס הוריד את הפער ל־13 בפתח הרבע המכריע אבל פונגו קלע חמש נקודות אישיות מנגד ואקוס קלר השיב את ההפרש ל־16. מקולום התעורר עם שמונה נקודות רצופות כדי לחתוך את הפיגור בחצי, אריאל המשיך את הקאמבק בשלשה והמאמן ההונגרי הזעיק פסק זמן כשיתרון קבוצתו צומק לחמש בלבד אחרי ריצת 7:22 של רמת גן. וראדי הרגיע מעט את המארחת בשתי קליעות עונשין, מקולום המשיך ללהוט מנגד – כשסל ועבירה שלו מקטינים את הפיגור לארבע בלבד – אבל טיבי השיב באותה מטבע בצד השני, ונקודות של סטיבנס ושל פרל מהקו העמידו את הפער על שבע כשעל השעון נותרה פחות מדקה. מקולום חדר לעוד שתיים ולאחר מכן שלח את וראדי לקו, ההונגרי עמד בלחץ מהקו וקלארק הוסיף דאנק מרשים – כשנקודות של אריאל רק מקטינות מעט את ההפרש בסיום בדרך להפסד
88:81, שהוריד את רמת גן ל־1:0 בסדרה.
גלינאט. רמת גן תנסה להשוות את הסדרה במשחק הבא (צילום: FIBA.BASKETBALL)
מכבי "קבוצת כנען" רמת גן: סטיבנס (11-18 לשתיים, 6 ריבאונדים, 4 חטיפות) ומקולום (6-11 לשתיים, 0-2 לשלוש, 12-13 מהקו, 10 אסיסטים, 6 ריבאונדים, 4 איבודים) 24 כל אחד, אריאל (2-4 לשתיים, 2-6 לשלוש) וגלינאט (2-3 לשלוש, 6 ריבאונדים) 10 כ"א, מיילס 6 (2-6 לשלוש), מלמד 4, הובר 3 (1-4 לשלוש, 4 אסיסטים). כן שותפו: קרופורד, סרור וסהר.
פאלקו סומבטהיי: טיבי 21 (4-9 לשתיים, 4-6 לשלוש, 8 ריבאונדים), פרל 13 (2-8 לשתיים, 6-6 מהקו, 4 אסיסטים), דיגס 11 (כולן ברבע השני, 3-5 לשלוש), פונגו 10 (3-4 לשתיים, 1-4 לשלוש, 7 אסיסטים), וראדי (2-8 מהשדה, 4-4 מהקו, 7 ריבאונדים, 6 אסיסטים) וקלארק (3-5 לשתיים, 1-4 לשלוש) 9 כל אחד, פופוביץ' (2-7 לשתיים, 6 ריבאונדים) וקלר (3-3 לשתיים) 6 כ"א, בוגנר 3.