הפועל "בנק יהב" י-ם שרדה מהפך של הפועל "אלטשולר שחם" ב"ש/דימונה בדרך ל־96:99 דרמטי באשדוד. 20 לקרינגטון (צילום: עודד קרני, באדיבות איגוד הכדורסל)
בשנה שעברה, הפועל "בנק יהב" ירושלים ניצחה את הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה בחצי גמר גביע המדינה והמשיכה כל הדרך לזכייה בתואר; הערב (ראשון) היא החלה את מסע ההגנה על התואר במפגש עם אותה היריבה – הפעם ברבע הגמר – וגברה עליה 96:99 במשחק חוץ שנערך באולם הקרייה שבאשדוד. האורחת הייתה טובה יותר במחצית הראשונה ולקראת סיומה פתחה פער שיא של 17 נקודות, ראתה את האדומים מבירת הנגב משלימים מהפך אחרי ההפסקה ואף עולים ליתרון שש ברבע האחרון – אך בדקות הסיום הייתה חדה וממושמעת יותר, עם נקודות חשובות במהלכי הקרבה, והשיגה ניצחון חשוב בדרך לחצי גמר המפעל. קאדין קרינגטון הוביל את חבריו עם 20 נקודות ב־7/8 מהשדה, טאריק פיליפ המשיך במגמת השיפור עם 18 משלו לצד ארבע חטיפות ואילו ג'ארד הארפר אומנם היה שקט – ואף נפצע מעט בתחילת הרבע השלישי – אך סיים לבסוף עם 17 נקודות משלו, כולל שתי שלשות חשובות במיוחד בפתח עשר הדקות האחרונות. יובל זוסמן וכריס ג'ונסון השלימו חמישיית קלעים בדו־ספרתי עם 15 ועשר נקודות בהתאמה, כשהקפטן – לא בפעם הראשונה העונה – שוב מעמיד את מדד הפלוס־מינוס הגבוה בקבוצתו (12+). האדומים מהבירה נהנו מיום קליעה מצוין, עם 74% לשתיים ועשר שלשות ב־40%, וחילקו 19 אסיסטים מול 13 איבודים. החבורה של יונתן אלון, שתנסה לזכות במפעל בפעם השלישית ברצף, תנסה בינתיים להמשיך בתנופה גם ביורוקאפ – שם תתארח ביום רביעי הקרוב בוונציה.
כהרגלה בתקופה האחרונה, באר שבע/דימונה העיקשת שוב ביצעה קאמבק מרשים – הפעם ברבע השלישי – כשהיא אומנם לא מצליחה לשמור על ההובלה בדקות הסיום, אך מסרבת לוותר על המשחק עד לבאזר. ג'סטין מקוי רשם הופעת בכורה יוצאת מן הכלל בקבוצה עם דאבל־דאבל של 27 נקודות ועשרה ריבאונדים, כשהוא מדייק ב־9/12 לשתיים וקולע שתי שלשות ב־100% בדרך ל־39 נקודות מדד. אייברסון מולינאר סייע לו עם 26 נקודות ב־8/15 לשתיים וב־3/7 לשלוש והוסיף חמישה אסיסטים, ואילו רון ציפר – שהיה אחד הברגים המרכזיים במהפך – סיפק ערב נהדר של 19 נקודות כולל 4/7 מחוץ לקשת. ספנסר וייס הוביל את חבריו באסיסטים, עם שמונה מתוך ה־21 שמסרה קבוצתו מול 11 איבודים בלבד, אך פול סקראגס וקודי דמפס התקשו וסיימו עם חמש נקודות כל אחד – כשהראשון משחק רק עשר דקות בגלל בעיית עבירות ואילו השני מדייק ב־2/9 בלבד מהשדה. שחקניו של רמי הדר אומנם הציגו יכולת טובה בהתקפה – בעיקר מחוץ לקשת, עם 13 שלשות ב־50%, אך הלכו לקו כמעט שליש מהפעמים של היריבה – עם תשע זריקות עונשין מול 24 בצד השני. הדרומיים, שסיימו את דרכם במפעל אחרי משחק אחד בלבד, יתמקדו כעת במאבקי הליגה – שם יארחו את מכבי תל אביב בעוד שבוע בדיוק.

פיליפ. המשיך במגמת השיפור (צילום: עודד קרני, באדיבות איגוד הכדורסל)
מהלך המשחק
חמישיית הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה: אייברסון מולינאר, קודי דמפס, פול סקראגס, עידו פליישר, ג'סטין מקוי.
חמישיית הפועל "בנק יהב" ירושלים: ג'ארד הארפר, טאריק פיליפ, יובל זוסמן, כריס ג'ונסון, ג'סטין סמית'.
המארחת פתחה טוב עם ארבע נקודות של מולינאר ושתיים של מקוי בתווך, הארפר וסקראגס החליפו שלשות לפני שסמית' השלים סל ועבירה – כשבצד השני מולינאר שומר על יתרון נקודה לקבוצתו אך לאחר מכן יורד לספסל אחרי שביצע עבירה שנייה. מקוי והארפר החליפו מהלכים אופייניים לפני שהרכז הירושלמי קבע שוויון מהקו, ספסנר וייס הסתנן לסל קל מתרגיל הוצאת חוץ וגם רון ציפר קלע נקודות ראשונות מחצי מרחק – אבל פיליפ וקאדין קרינגטון שמרו על השוויון. מקוי המשיך להרשים ברבע הבכורה שלו באדום עם חדירה יפה, אבל שלשה של פיליפ וחדירה קשה של קרינגטון העלו את האורחת ליתרון. מקוי צימק עם שתיים מהקו ואחרי סל ועבירה של קרינגטון השיב באותה מטבע בצד השני, והרבע הראשון הסתיים ב־
24:25 קטן לאורחת. ג'ונסון פתח את הרבע השני עם שני מהלכים מוצלחים של סל ועבירה, הטבעה של קרינגטון הגדילה את הפער לשמונה ושלשות של וייס ושל זוסמן שמרו על סטטוס־קוו – כשבתווך סקראגס מבצע את עבירתו הרביעית (!). מחזיקת הגביע עלתה ליתרון דו־ספרתי עם שלשה של קרינגטון, הטבעה של סמית' הקפיצה את רמי הדר לשולחן המזכירות אך ארבע נקודות רצופות של זוסמן קבעו יתרון 17 קצת פחות מחמש דקות להפסקה. ציפר הכפיל את סך הנקודות של קבוצתו ברבע עם שלשה, גבי צאצאשוילי ענה באחת משלו לפני שמקוי צימק בחדירה וסלים של קולשוב ומולינאר שמרו על הפער יציב – כשציפר אומנם מדייק בפעם השנייה מחוץ לקשת אבל פיליפ וצאצאשוילי משיבים עם שני סלים בצבע. מקוי ומולינאר קלעו שניהם מרחוק, אבל קולשוב קבע
43:55 לירושלמים בהפסקה.
מולינאר. ניסה לשמור על המארחת בתמונה (צילום: עודד קרני, באדיבות איגוד הכדורסל)
סל ועבירה של מולינאר לצד חדירה של סאם איוריו הורידו את הפער לשבע בלבד בתחילת המחצית השנייה, הרכז הפנמי קלע עוד סל מחצי מרחק וארבע נקודות של מקוי כבר צימקו את הפיגור לשתיים בלבד. יונתן אלון הזעיק פסק זמן וקבוצתו חזרה ממנו עם סל של קרינגטון ושלשה של פיליפ, אבל מולינאר השיב עם חדירה נפלאה וציפר נשכח מחוץ לקשת – כשהוא מנצל זאת כדי לצמק לשלוש בלבד. פיליפ ענה בשלשה גדולה בסוף שעון הזריקות אבל איוריו קלע אף הוא מאותו הטווח, ציפר סידר לדמפס סל קל עם אסיסט יפהפה ומקוי השלים מהפך עם תיקון מתחת לסל בדרך ליתרון נקודה. ציפר מצא את מקוי בעוד אסיסט נהדר, מורגן קטע ריצת 1:9 של היריבה – אבל הגארד הנהדר של המארחת חתם את הרבע השלישי ב־
67:70 לקבוצתו. הארפר דייק פעמיים מהקו בפתח הרבע המכריע, מקוי המשיך ללהוט עם שלשה נוספת וקרינגטון אומנם חתך את הפער בחצי עם חדירה קשה – אבל ציפר דייק מחוץ לקשת וסחט גם עבירה במהלך כדי לקבע יתרון של שש למארחת. הארפר קיזז שוב חצי מההפרש בשלשה, איוריו השיב עם חדירה קלילה אבל הרכז קלע אחת נוספת מרחוק – והקצב המהיר נמשך עם אסיסט יפה של איוריו לציפר, מהלך יפה של פיליפ ושלשה קשה של מולינאר. זוסמן השלים מהלך של סל ועבירה, הגארד הפנמי החזיר בשלשה נוספת מול שמירה טובה של הפורוורד אבל הטבעה של פיליפ צימקה את הפער לשלוש. דמפס הכפיל את ההפרש בשלשה גדולה, ג'ונסון השיב באחת משלו מהפינה ולאחר מכן הוסיף סל קשוח מריבאונד התקפה כדי לצמק לנקודה. וייס השיב עם חדירה יפה, פיליפ קלע רק אחת מהקו ומולינאר קבע יתרון ארבע עם חדירה – אבל קרינגטון ענה עם שתיים משלו וזוסמן השלים מהפך בסל ועבירה בדרך ליתרון נקודה 39 שניות לסיום. דמפס רשם איבוד קריטי בהכנסת כדור אחרי פסק זמן, קרינגטון הגיע עד הטבעת כדי להגדיל את היתרון לשלוש 19 שניות לסיום ודמפס נשלח לקו ודייק פעמיים – אך הארפר השיב עם שתיים משלו מהטווח וג'ונסון חסם את הניסיון של ציפר להשוות כדי להבטיח לירושלמים ניצחון
96:99 בסיום.
אלון. קבוצתו שרדה קאמבק בדרך לחצי הגמר (צילום: עודד קרני, באדיבות איגוד הכדורסל)
הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה: מקוי 27 (9-12 לשתיים, 2-2 לשלוש, 10 ריבאונדים), מולינאר 26 (8-15 לשתיים, 3-7 לשלוש), ציפר 19 (3-4 לשתיים, 4-7 לשלוש), וייס (8 אסיסטים) ואיוריו 7 כל אחד, סקראגס (11 דקות, 5 עבירות) ודמפס (2-9 מהשדה) 5 כ"א. כן שותף: פליישר.
הפועל "בנק יהב" ירושלים: קרינגטון 20 (6-6 לשתיים, 5 אסיסטים), פיליפ 18 (4-7 לשתיים, 3-5 לשלוש), הארפר 17 (1-5 לשתיים, 3-7 לשלוש, 6 אסיסטים), זוסמן 15 (5-6 לשתיים, 1-5 לשלוש, 8 ריבאונדים), ג'ונסון 10 (3-3 לשתיים, 5 ריבאונדים), צאצאשוילי 6 (2-2 מהשדה), סמית' 5, קולשוב 4, מורגן 2.