יורוקאפ: האדומים מהבירה עלו למקום השני

רק לפני שבוע נדמה היה שהפועל "בנק יהב" ירושלים מסתבכת במאבקי העלייה לפלייאוף היורוקאפ אחרי שני הפסדים רצופים במפעל, אך הערב (רביעי) היא לא רק הבטיחה את הכרטיס לשלב הבא – עם 67:94 מרשים על בורג בצרפת ששיפר את מאזנה ל־7:10 – אלא גם עלתה למקום השני בבית ב', כאשר ניצחון במחזור הסיום יעלה אותה ישירות לרבע הגמר. האורחת פתחה את המשחק בטירוף בדרך ליתרון של עשרים נקודות כבר ברבע הראשון, וברבע השני אומנם ראתה את הצרפתים מצמקים את הפער לחד־ספרתי בעזרת שליטה בריבאונד ההתקפה – אך לא אפשרה להם לאיים עליה באמת בזכות ערב מפלצתי של ג'ארד הארפר, שהוביל אותה לאורך כל המשחק עם תצוגה דומיננטית של 31 נקודות. החבורה של יונתן אלון, שתלויה כעת רק בעצמה, תוכל להימנע משלב שמינית הגמר אם תנצח בשבוע הבא את טורק טלקום הטורקית בבולגריה – אך עוד קודם לכן תתארח ביום ראשון הקרוב אצל עירוני קריית אתא במחזור ה־16 של ליגת ווינר סל.      
ירושלים אומנם אפשרה ליריבתה 27 כדורים חוזרים בהתקפה וקטפה בעצמה רק עשרה כאלה, אבל בכל שאר האספקטים הייתה הרבה יותר טובה – כשהפער הבולט ביותר הוא באחוזים לשתיים, עם 75% מול פחות מ־40% של הצרפתים. מחזיקת הגביע השאירה על הקו רק שלוש נקודות מתוך 25 אפשריות, כשמי שמוליך אותה גם באספקט הזה הוא כרגיל הארפר – שהשיג משם כמעט מחצית מנקודותיו עם 14/15 מהטווח, והציג אחוזים מצוינים גם מהשדה כשהוא מתאושש מתצוגת הקליעה החלשה בוונציה עם 4/6 לשתיים ו־3/4 לשלוש לצד ארבעה אסיסטים. קאדין קרינגטון, שחילק כמות זהה של מסירות לסלים, סייע לו עם 15 נקודות ב־5/6 לשתיים – יותר ממחציתן ברבע האחרון – ואילו ג'סטין סמית' סגר רשימה של שלושה קלעים בספרות כפולות עם 14 משלו ב־7/10 לשתיים. כריס ג'ונסון קטף שבעה כדורים חוזרים והיה היחיד מבין חבריו שהוריד יותר מחמישה כאלה, אך הקבוצה כולה ניצחה 15:26 בריבאונד ההגנה. האדומים מהבירה קלעו רק שמונה שלשות ב־30.8% ואיבדו כדור על כל אסיסט שחילקו (19:19), אך מנגד ראו את המארחת מדייקת מרחוק רק חמש פעמים ב־19% חלשים ומחלקת תשעה אסיסטים בלבד מול 22 איבודים. 
מהלך המשחק

חמישיית הפועל ירושלים: ג'ארד הארפר, יובל זוסמן, ג'רמי מורגן, כריס ג'ונסון, ג'סטין סמית'.
חמישיית בורג: אקסבייר קסטנדה, ג'ואל אייאי, אדריאן נלסון, ג'ורדן אשר, קווין קוקילה.

ירושלים פתחה בטירוף ועלתה ליתרון דו־ספרתי כבר אחרי שלוש דקות וחצי כשהארפר קולע מחצית מהכמות הקבוצתית עם שבע נקודות, ג'ונסון וקאדין קרינגטון הביאו את האורחת לעשרים נקודות מול שש בלבד של הצרפתים וסלים של סמית' ושל דרק אוגביידה חתמו את הרבע הראשון ב־9:24 מרשים לאדומים. אור קורנליוס נכנס לדקות בכורה מאז הפציעה בפתח הרבע השני ומייד עלה על הלוח, הארפר עיגל את ההפרש לעשרים בשלשה אבל בורג מנגד הגיעה כבר ל־12 ריבאונדים בהתקפה ועם ריצת 2:14 צימקה את הפיגור לשמונה בלבד. סמית', גבי צאצאשוילי וטאריק פיליפ החזירו את הפער ל־14 לפני שמקסים סלאש קלע שמונה מתוך עשר הנקודות הבאות של קבוצתו כדי להקטין שוב את ההפרש לחד־ספרתי – אבל הארפר הגיע לעשרים אישיות עם כל שמונה הנקודות האחרונות של ירושלים במחצית הראשונה, כששלשה ועבירה שלו מורידות אותה להפסקה ביתרון 33:45.     
 
נלסון הקטין את ההפרש לעשר בחזרה מחדרי ההלבשה לפני שקרינגטון השיב בשלשה, סמית' הוסיף ארבע נקודות רצופות והארפר הגיע ל־11/11 מהקו – כשאשר אומנם קולע חמש רצופות משלו אבל ריצת 1:10 של ירושלים, כולל שלשות של הארפר ושל פיליפ, פותחת שוב פער של 18. שלשה של ברנדון ג'פרסון וקליעות עונשין של ברנדון פול שוב צימקו מעט, הארפר מנגד החטיא זריקה נדירה מהטווח – אבל חמש נקודות שלו לצד שתיים של זוסמן קבעו 55:72 לאדומים לפני עשר הדקות האחרונות. סמית' פתח את הרבע האחרון בארבע נקודות רצופות כולל דאנק מהדהד אך מייד לאחר מכן סיים את חלקו בחמש עבירות, קרינגטון קלע שמונה מתוך עשר הנקודות הבאות של קבוצתו ושתי שלשות של איגור קולשוב בק־טו־בק פתחו פער שיא של 30 – כשקסטנדה וקוקילה רק מעמידים את תוצאת הסיום על 67:94 מוחץ לירושלים.