מאמן החודש בחסות נאוטיקה: שמוליק ברנר

אחרי שהוביל את מכבי "קבוצת כנען" רמת גן לינואר מושלם של 0:4 בליגת ווינר סל, שמוליק ברנר נבחר למאמן החודש בחסות נאוטיקה לפי בחירת התקשורת. המאמן בן ה־43 סייע לקבוצתו לשוב למומנטום חיובי אחרי תקופה מעט פחות יציבה, כאשר תחת שרביטו היא מציגה יכולת מרשימה בהתקפה ובהגנה ומטפסת עד למקום הרביעי בטבלה. "כיף לקבל את הפרס, ותודה רבה לכל מי שבחר", הגיב ברנר לזכייה, "הפרסים האלה אומנם אישיים אך הם בעצם עדות להצלחה קבוצתית, אז זה זמן טוב להודות לשחקנים ולצוות המאמנים שלנו – נעמי, ליעד ואלחנן – על ההשקעה, ההתמדה והמחויבות להוביל את מכבי "קבוצת כנען" רמת גן לקדמת הבמה של הכדורסל הישראלי". 
החודש של רמת גן נפתח בניצחון בית על הפועל באר שבע/דימונה 78:85 במשחק השלמה מן המחזור השביעי, שהושג בזכות ריצה חזקה ברבע האחרון – כשאמין סטיבנס מוביל את חבריו עם 23 נקודות וקנדל מקולום מסייע לו עם דאבל־דאבל של 19 נקודות ועשרה אסיסטים. ארבעה ימים בלבד אחר כך חזרו חניכיו של ברנר מפיגור של 17 נקודות מול הפועל ירושלים לניצחון חוץ 86:87 בהיכל טוטו, כשרועי הובר מתניע את הקאמבק עם סלים קריטיים בדקות ההכרעה ומסיים בראש רשימת הקלעים עם 21 נקודות כולל חמש שלשות. כעבור שבוע שבה החבורה מזיסמן הביתה והרשימה עם ניצחון משכנע על בני הרצליה 75:89 אחרי תצוגה קבוצתית שכללה חמישה קלעים בספרות כפולות – ובמשחק האחרון של החודש גברה על עירוני נס ציונה 61:76 בלב המושבה, כשסטיבנס שוב בולט עם דאבל־דאבל של 26 נקודות ו־12 ריבאונדים.

ברנר, שסגר החודש שנתיים על הקווים של רמת גן, מונה למאמנה בינואר 2023 – עת הייתה עדיין קבוצת מרכז טבלה בליגה הלאומית – ובסיום אותה עונה עלה איתה לליגה הבכירה. אחרי שאשתקד הצעיד אותה לפלייאוף מהמקום הרביעי בתום עונת בכורה מוצלחת במיוחד, גם השנה – למרות העומס הנלווה להשתתפות גם בליגת האלופות – הוא הצליח לבנות מערך מגוון ויעיל: קבוצתו מציגה את אחת ההתקפות המרשימות בליגת ווינר סל עם 88.1 נקודות למשחק, מדייקת באחוזים נהדרים של 57% לשתיים ו־36.6% מחוץ לקשת ומוסרת 20.5 אסיסטים למשחק – כאשר בכל ארבע הקטגוריות היא ממוקמת שלישית בליגה כולה. את החודש הנוכחי סיימו שישה משחקניו עם ממוצע נקודות דו־ספרתי, כשרבים מהם מתעלים בלא מעט משחקים איש־איש בתורו, ושניים מתוכם אף השלימו עבור קבוצתם זכייה משולשת בפרסי המצטיינים של ינואר – כאשר הובר נבחר לשחקן הישראלי ואילו סטיבנס מוכתר ל־MVP.