"פעם ראשונה העונה שיש לנו שמחה כזו"

בעיצומה של אחת העונות האירופיות המאתגרות בתולדותיה, מכבי "Playtika" תל אביב הציבה אמש (חמישי) סימן קריאה גדול נוכח כל השאלות – עם ניצחון מוחץ בגמר גביע המדינה "ישראל קנדה" מול הפועל "בנק יהב" ירושלים 72:87 בפיס ארנה – בדרך לזכייה 46 בתולדותיה במפעל, וראשונה מאז 2021. "בהתחשב בסיטואציה ובעונה שאנחנו עוברים יש תחושה שאפשר קצת להזדקף, ליהנות ולהיות גאים במה שעשינו", אמר עודד קטש במסיבת העיתונאים, "זה לא מובן מאליו בכלל, זו שמחה גדולה. קרדיט גדול לכל השחקנים והצוות, זה אירוע לא קל עבורנו ולכן זה מרגש. אני שמח בשביל המועדון ובשביל האנשים שלנו".
תואר בעונה שכזו נחשב למתוק במיוחד עבור האלופה, קל וחומר כשהוא מושג בעזרת ניצחונות על שתי יריבותיה הגדולות – שמאיימות לשנות את מאזן הכוחות בכדורסל הישראלי – ובפרט מול האדומים מהבירה, שהנחילו לה את הפסדה הגדול ביותר בישראל העונה. "אני חושב שדי השתמשנו בזה בתור מוטיבציה", הודה מאמן הצהובים, "למשחק בליגה הגענו עייפים ולא היה לנו הרבה זמן להתכונן, הם היו ראשונים לכל כדור והענישו אותנו פעם אחר פעם. היום לא נתנו להם את זה, היינו מוכנים להשוות את רמת האגרסיביות שלהם – באנו יותר ממוקדים על תוכנית המשחק ועשינו יותר התאמות". קטש לא שכח לפרגן גם לקבוצות שמנגד: "קרדיט גדול גם להפועל תל אביב בחצי הגמר, ובטח להפועל ירושלים בגמר. מצד אחד יש תחושה שהגיע לנו, הראינו הרבה מאוד אופי – ומצד שני יש גם הבנה שהמאבק על האליפות יהיה לא פשוט".

לשבוע הנוכחי הגיע רוקאס יוקובאיטיס כשהוא לא כשיר לחלוטין, אך התעלה בשני המשחקים ואף נבחר ל־MVP הגמר בזכות 20 נקודות ושמונה אסיסטים. "אני חושב שזה היה שבוע מאוד משמעותי עבורו, גם בהתבגרות וגם בהובלה שהוא הפגין", ניתח קטש, "הוא היה מאוד דומיננטי, אדיר עבורנו. הוא ילד מקסים, ואני שמח בשבילנו שקיבלנו אותו עם הביטחון הזה. אין לי ספק שעם הזמן הוא יהיה עוד יותר טוב. זה היה רק עניין של זמן מבחינתי". הליטאי עצמו היה מחויך ונרגש במסיבת העיתונאים: "זו הרגשה מדהימה, אני לא יודע איך לתאר את זה. לראשונה העונה יש משהו שהמועדון הזה – האוהדים, השחקנים, המאמנים וכל הצוות – יכולים לחגוג. זו לא העונה הכי קלה, זה ברור לכולם וזה קצת עצוב כי אנחנו רוצים לשמח את האוהדים אבל לא מצליחים. זו הפעם הראשונה העונה שיש לנו תחושת שמחה כזו, וזה אומר המון".
גיבור נוסף של פיינל־פור הגביע היה ליוואי רנדולף, שבשנתיים הקודמות הניף את התואר בתור קפטן היריבה וכעת סגר מולה מעגל עם זכייה שלישית ברצף במפעל – הפעם במדי הצהובים – כשאחרי ההתעלות בחצי הגמר הוא נראה נהדר גם אמש עם 19 נקודות יעילות, כולל שלוש שלשות מארבעה ניסיונות. "זה היה מדהים", סיכם בריאיון לתקשורת בחדר ההלבשה, "הייתי בצד השני של ההתמודדות הזו בשנה שעברה, באותו מפגש בדיוק, וזה מרגיש נהדר להיות הפעם כאן עם החבר'ה האלה – נתנו להם לחוות מה זה לנצח במשחק כזה. אני רוצה להקדיש את ההצלחה הזו לקבוצה שלי, לצוות המקצועי, להנהלה ולאוהדים – לא היינו מצליחים בלי כולם". על קריאות הבוז שספג מיציעי האדומים בכל נגיעה שלו בכדור אמר הפורוורד: "אני לא לוקח את זה בתור משהו מעליב, להפך – אני אפילו נהנה מזה ששורקים לי בוז, זה מדליק אותי ומכניס אותי למשחק. יש לי הרבה זיכרונות טובים מכאן – אני אוהב את הקהל, את הקהילה ואת התרבות ואני יודע שלא הייתי מגיע לאן שאני היום בלי האנשים האלה והאוהדים האלה. אני באמת מעריך אותם".
מן העבר השני, ירושלים נפרדת מהגביע אחרי שנתיים – כשהיא מפסידה לצהובים בפעם השלישית מתוך ארבעה גמרים שנערכו בפיס ארנה. את המשחק הנוכחי היא איבדה בעיקר בגלל רבע שלישי שבו הפסידה 30:14, כשלאורך דקות ארוכות היא לא מצליחה לקלוע ובצד השני מתקשה להציג את ההגנה המפורסמת שלה. "שיחקנו לא נכון, חלק מהזריקות שלקחנו לא היו לעניין והיינו צריכים להיות יותר אגרסיביים – אבל אני לא בא בטענות לאף אחד", הבהיר יונתן אלון במסיבת העיתונאים, "אני יכול להגיד לכם שאם אני עוד פעם במעמד כזה ואני צריך לבחור את מי לאמן, החבר'ה שלי או קבוצה אחרת, אני בוחר אחד אחד את החבר'ה שלי – אנשים ברמה מאוד גבוהה עם אישיות חזקה ושחקני כדורסל מעולים, ואנחנו נראה את זה".  

יובל זוסמן, שבעבר זכה עם הצהובים בשני גביעים ואשתקד הניף את התואר גם במדי ירושלים, ניסה להסביר במסיבת העיתונאים מה לא עבד הערב לקבוצתו: "בחצי הראשון לא קלענו בכלל לשלוש ונכנסנו קצת ללחץ, קצת איבדנו את הראש ולקחנו זריקות משוגעות ברבע השלישי – ומעל הכול רמת האינטנסיביות שלנו לא הייתה שם היום, לא הופענו אנרגטית ולא הגבנו בצורה הנכונה". למרות זאת, הקפטן האדום הביע ביטחון מלא בחבריו לקראת המאבקים הצפויים להם בהמשך העונה: "אני, אנחנו, הקבוצה מאוד מאמינים אחד בשני – היום זה היה בעוכרינו באיזשהו אופן, אבל כל משחק לגופו. אנחנו קבוצה מאוד איכותית, נתבאס מאוד היום ומחר שאיבדנו את התואר הזה – אבל קבוצה חזקה מראה את האופי שלה דווקא ברגעים הקשים וצומחת מהם, ולא נופלת. יש לנו אנשים עם אופי טוב, ואני מאמין שנגיב בצורה הנכונה".