החלום בחיים: האדומים בחצי גמר היורוקאפ

הפועל "שלמה" תל אביב העפילה הערב (רביעי) לחצי גמר היורוקאפ לאחר ניצחון 61:67 על טורק טלקום בסמוקוב ארנה שבבולגריה. האדומים, שהגיעו למשחק לאחר ארבעה ניצחונות ליגה רצופים, שברו את "קללת רבע הגמר" שליוותה אותם בשנתיים האחרונות והשלימו עלייה משמעותית לשלב הבא בדרך לחלום היורוליג. החבורה של דימיטריוס איטודיס – שגם לאחר המשחק הערב מעולם לא הודח בשלב רבע גמר של מפעל אירופי – הציגה את אחד מהערבים ההתקפיים הכי פחות טובים שלה העונה מול ההגנה האדירה של הקבוצה הטורקית, אבל לבסוף ניצחה אותו בעצמה דווקא בחלק ההגנתי של המגרש – עם התעלות קבוצתית בראשות עוד בלייזר. למרות הכישרון ההתקפי העצום, החבורה של איטודיס הזדקקה להופעת יחיד של מרכוס פוסטר – שכמעט לבדו נשא את הקבוצה על גבו במחצית השנייה – בדרך לערב של 21 נקודות. האדומים ימתינו עתה למנצחת במשחק רבע הגמר בין ולנסיה לקלוז', שאותה יפגשו לסדרת חצי גמר של הטוב משלושה משחקים.
 
מהלך המשחק
חמישיית הפועל "שלמה" תל אביב: ים מדר, מרכוס פוסטר, איש וויינרייט, תומר גינת, ג'ונתן מוטלי.
חמישיית טורק טלקום: ספידי סמית', בריאן אנגולה, אנתוני בראון, ג'אבון בס, קייל אלכסנדר.

שני אקסים אדומים קלעו ראשונים כשאנגולה דייק מרחוק בסוף שעון הזריקות ואלכסנדר מתחת לסל, אבל וויינרייט ופוסטר ענו בשתי שלשות וקבעו 5:6. רמת האינטנסיביות עלתה ושתי הקבוצות התקשו להשיג נקודות, מוטלי סיים פעמיים בצבע ו-וויינרייט תיקן בריבאונד ההתקפה, אבל בצד השני בראון דייק בשלשה ראשונה, כשלאחר מכן אוליבייה האנלן הוסיף אחת משלו והשלים ריצת 2:10. האדומים הפכו את המומנטום עם עצירות בהגנה, שהובילו לנקודות קלות בצד השני וסיימו את הרבע עם ריצת 0:8 מידי ארבעה שחקנים שונים, כשג'ו רגלנד חתם אותו עם ג'אמפ קשה ביתרון 15:20. בפתיחת הרבע השני הגארד הרים את מרכוס בינגהאם לאלי-הופ אדיר שהקפיץ את הקהל האדום ביציע, הביג-מן הוסיף עוד תיקון בריבאונד התקפה, כשבצד השני הטורקים נשארו תקועים על 15 נקודות מעל לשש דקות. הפעם היה זה תורם של האדומים להתקרר, יוהאן מוקונדו צימק ל-24:19 עם דאנק עוצמתי, כשלאחר מכן אנטוניו בלייקני החטיא מספר התקפות ברציפות והטורקים ניצלו זאת וצימקו ל-24:26 בלבד. המשחק המשיך להיות איטי ועצבני כששתי הקבוצות מתקשות "לגרד" נקודות, ים מדר קלע את הנקודות הראשונות שלו במשחק מקו העונשין דקה להפסקה, לפני שאנגולה הוריד את הקוצות להפסקה ב-26:28 אחרי רבע שני של 8:11 בלבד לטורקים. 
  סמית' צלף שתי שלשות בשתי הדקות הראשונות של הרבע והעלה את הטורקים ליתרון ארבע, אבל בצד השני פוסטר התעורר וסחב את האדומים על הגב עם שלוש שלשות גדולות, כשלאחר מכן חטיפה של עוז בלייזר – בדקות הגנתיות נפלאות – הסתיימה בסל בצבע של מוטלי בדרך ל-37:43 אחרי ריצת 3:13. אלא שמלבד הגארד אף שחקן באדום לא היה בעניינים התקפית, בעוד שבצד השני גם הטורקים מתקשים אבל נשארים קרובים בזכות אחוזי עונשין מושלמים (15/15). רגנלד תפס פיקוד והגיע שלוש פעמים רצופות עד הטבעת בצד החזק שלו, אלכסנדר צימק עם סל ועבירה אבל קאבוקלו הטביע אחרי מהלך קבוצתי נהדר – שרק הזכיר כמה פוטנציאל התקפי יש לאדומים – וחתם את הרבע ב-45:52. בס פתח את הרבע עם שלשה חשובה מהפינה, אבל פוסטר חזר מהספסל וסיים מהלך קשוח בצבע, כשלאחר מכן מדר סחט פעמיים עבירה לשלוש מהפורוורד של הטורקים ודייק בכל הזריקות כדי להרחיק ל-49:61, פחות מחמש דקות לסיום. שלשה של האנלן הורידה לשמונה ושוב הלחיצה את האדומים – שנתקעו לחלוטין בהתקפה, כאשר נקודות של אנגולה והאנלן צימקו ל-58:61 בלבד, שתי דקות לסיום. פוסטר לקח אחריות עם חדירה עצומה, אבל אנגולה סיים בטבעת מנגד וצימק לשלוש, 18.6 שניות לסיום. פוסטר דייק רק באחת משתיים מהקו ובראון נשלח לקו בצד השני עם עבירה שטותית, אבל החטיא גם הוא את אחת מהזריקות. הפעם בלייזר נשלח לקו ועמד בלחץ, הטורקים החטיאו מרחוק ומדר סגר סיפור – 61:67 להפועל ת"א, שעולה בשיניים לחצי גמר היורוקאפ.
  הפועל "שלמה" תל אביב: פוסטר 21, מדר 12, מוטלי ורגלנד 8 כ"א, ויינרייט וקאבוקלו 5 כ"א, בינגהאם 4, טימור ובלייזר 2 כ"א. כן שותפו: בלייקני, פלטין, גינת.

טורק טלקום: האנלן 17, אנגולה 15, אלכסנדר 10, סמית' 7, בראון 5, מאקונדו 4, בס 3. כן שותפו: דורמז, אקפינאר.