יורוליג: הצהובים חיברו ניצחון שלישי ברצף

עד לפני שבועיים, מכבי "Playtika" תל אביב לא הצליחה לחבר העונה ביורוליג אפילו רצף של שני ניצחונות – אך הערב (חמישי) היא סימנה כבר וי שלישי רצוף במפעל, הפעם על מונאקו 88:91 בבלגרד, וגמלה ליריבתה על הפסד החוץ הצמוד בסיבוב הקודם. המארחת כבר נקלעה לפיגור של שש נקודות בשתי הדקות האחרונות, אך הפכה את המשחק בריצת 0:9 עד הסיום – כשהיא נהנית מהתעלות של לא מעט שחקנים ומהחטאת שלשת שוויון פוטנציאלית של מייק ג'יימס, שהוביל את קלעי היריבה עם 26 נקודות. אלופת ישראל, ששיפרה את מאזנה האירופי ל־20:9, תקווה להמשיך את המומנטום גם ביום ראשון הקרוב – אז תתארח אצל עירוני נס ציונה בליגת ווינר סל– אך עוד לפני כן תזכה מחר לנציגות משולשת באירוע השיא של הכדורסל הישראלי, שם יתחרה רומן סורקין מול ליוואי רנדולף וג'ימי קלארק במשחק האולסטאר.
מהלך המשחק

חמישיית מכבי תל אביב: תמיר בלאט, רוקאס יוקובאיטיס, ליוואי רנדולף, רומן סורקין, טרביון וויליאמס.
חמישיית מונאקו: מייק ג'יימס, אלי אוקובו, אלפא דיאלו, דניאל ת'ייס, פטר קורנלי.

וויליאמס קלע את הנקודות הראשונות במשחק, הצרפתים השיבו בריצת 0:7 מהירה אבל שלשה של רנדולף וסל קל של וויליאמס קבעו שוויון אחרי שלוש דקות וחצי. שלשות של סורקין ושל יוקובאיטיס העלו את הצהובים ליתרון, ת'ייס דייק מחוץ לקשת בתווך ולאחר מכן גם השווה מהקו – אבל שש נקודות של וויל ריימן קבעו 18:21 צהוב בתום הרבע הראשון. אוקובו קירב את קבוצתו בפתח הרבע השני, קליעות עונשין של סורקין והטבעה של וויליאמס מאסיסט נהדר של ג'ימי קלארק הגדילו את הפער לחמש אבל הצרפתים השוו עם חמש נקודות רצופות – כולל שלשת הבכורה של ג'ורדן לויד – וארבע רצופות של ג'יימס כבר העלו אותם ליתרון. יוקובאיטיס מסר אסיסט לוויליאמס ובהתקפה הבאה השלים מהפך עם חדירה מוצלחת, סורקין שמר על היתרון הקטן אחרי נקודות של ת'ייס מהקו – אבל מנגד מייק ג'יימס הפך לקלע הראשון בספרות כפולות, ושלשה של קורנלי העלתה את קבוצתו ליתרון שלוש. ג'ייק כהן, יוקובאיטיס וסורקין הפכו שוב את התוצאה לפני שאוקובו המשיך את הנדנדה – ות'ייס הוריד את הקבוצות להפסקה ב־39:42 למונאקו.
מאם ג'ייטה חזר מחדרי ההלבשה עם ארבע נקודות רצופות, ג'יימס הוסיף שתיים משלו ועודד קטש הזעיק פסק זמן בפיגור שמונה. רנדולף הוביל ריצת 0:8 צהובה שבה קלע בעצמו שש מהנקודות, כשתחילה הוא קולע שלשה ואחרי תיקון של סורקין להחטאה של עצמו מוסיף מהלך של סל ועבירה, ג'יימס שמר על יתרון קבוצתו עם שני סלים רצופים ושלשה של ריימן קירבה שוב את הצהובים למרחק פוזשן אחד לפני שת'ייס השלים מהלך של סל ועבירה בצד השני – אבל חמש נקודות של וויליאמס ושתיים של ריימן בתווך צימקו את הפער לנקודה. ת'ייס המשיך לצבור נקודות מהקו אך לאחר קליעת עונשין של ג'ון דיברתולומיאו נפגע בגבו וירד לקבל טיפול, וג'ייטה דייק פעמיים מהטווח כדי להעניק לצרפתים יתרון 59:63 בתום שלושה רבעים.
מונאקו פתחה את הרבע המכריע בשלוש קליעות עונשין, סורקין השיב עם סל מריבאונד התקפה לפני שג'רון בלוסומגיים עלה על הלוח בשלשה – אבל יוקובאיטיס קלע חמש נקודות רצופות בצד השני ומריאל שאיוק דייק לראשונה מחוץ לקשת כדי לצמק לנקודה הפרש בלבד. ג'יימס תפר שלשה אופיינית, קלארק קלע רק זריקה אחת מהקו ואוקובו דייק אף הוא מחוץ לקשת – אבל שאיוק השיב באותה מטבע בצד השני ורנדולף הגיע לספרות כפולות כשהוא מצמק את הפיגור לשתיים בלבד. אוקובו וג'יימס שילשו את ההפרש, רנדולף השיב עם עוד שתיים משלו לפני שקלארק ירד בעבירה חמישית – אבל קליעות עונשין של וויליאמס ושל יוקובאיטיס הקטינו שוב לשתיים בלבד. לויד קלע שלשה חשובה אך מייד אחר כך יצא בעבירה חמישית, רנדולף קלע פעמיים מהקו בצד השני אבל ג'יימס סחט עבירה לשלוש זריקות ודייק בכולן כדי להגדיל את היתרון לשש עם פחות משתי דקות על השעון. סורקין צימק לנקודה עם חמש נקודות רצופות כולל שלשה גדולה, ג'יימס החטיא ניסיון חדירה מנגד ויוקובאיטיס הגיע עד לטבעת בצד השני כדי להעלות את הצהובים ליתרון נקודה חצי דקה לבאזר. אוקובו החטיא מבחוץ, ג'ייטה השתלט על הריבאונד אבל החטיא את שתי זריקותיו ובצד השני רנדולף נשלח לקו וקלע פעמיים – כשמנגד ג'יימס מחטיא שלשת שוויון פוטנציאלית וחורץ את גורל המשחק, 88:91 למכבי תל אביב בסיום.