לראשונה מאז 2012: ראשל''צ בין ארבע הגדולות

במשך שבועות ארוכים החזיקה מכבי ראשון לציון במקום השלישי בטבלה, ורק "החלקה" לא צפויה במחזור הנעילה בגן נר הפילה אותה למקום השישי. אלא שהערב שב הסדר על כנו: הקבוצה מעיר היין היתה השלישית שמבטיחה את מקומה בחצי גמר הפלייאוף, אחרי ניצחון ביתי 81:93 על הפועל חולון ו-1:3 בסידרת רבע הגמר.

חולון לא הובילה אפילו פעם אחת לאורך כל הערב, אבל המשחק הזה היה הפכפך במיוחד. ראשון לציון שטפה את הפרקט ועשתה ככל העולה על רוחה במחצית הראשונה. אייזיאה סוואן, שון דאוסן וניצן חנוכי צלפו שלשות והבריחו ל-6:19, ואז הבליח מקצה הספסל עמית בן דוד הוותיק כדי לקלוע שבע נקודות מהירות ולסגור את הרבע הראשון ב-15:30 מרשים למקומיים.

חנוכי וטוני יאנגר המשיכו לקלוע מכל מצב ומכל טווח, ובדקה ה-15 כבר חצה הפער את רף 20 הנקודות - 22:46, למרות שחולון הגיעה לקו 19 פעמים וראשון לציון רק פעמיים. הסגולים נותרו חסרי אונים מול ערב קליעה מטורף של המארחת, שעמדה על 15 מ-18 לשתיים ועל 7 מ-14 לשלוש, וירדה להפסקת המחצית ב-31:55 חד, ברור וקל.

סוף הסיפור? ממש ממש לא. חולון יותר מהכפילה את סך נקודותיה ברבע שלישי נהדר, שבו ניצחה בנוקאאוט 13:32 וצימקה ל-68:63 בלבד. על ההצגה ניצח ג'ורדן טיילור, עם לא פחות מ-16 נקודות ברבע הזה, והקבוצות עלו לעשר הדקות האחרונות כשהכל פתוח.

ראשון לציון חזרה לשלוט במשחק ופתחה את הרבע הרביעי ב-2:11, כדי לטפס בחזרה ליתרון מבטיח של 65:79, אבל גם זה היה רק הפרומו לפיניש הדרמטי. טיילור המשיך ללהוט, ובעזרתם של גוני יזרעאלי ואייזק רוזפלט הקטינה חולון ל-81:77. דווקא אז היא נעצרה, ולפחות היא מסיימת את העונה בידיעה שהיא נלחמה וניסתה עד הרגע האחרון. ראשון לציון שוב בין ארבע הגדולות - לראשונה מאז 2012.

קלעו למכבי ראשון לציון: אייזיאה סוואן 18 (6 אס'), ניצן חנוכי 17, ג'רמיס סמית' 12 (7 ריב'), טוני יאנגר 12, דומיניק ג'ונסון 10, שון דאוסן 9, עמית בן דוד 7, ג'קי קארמייקל 6, איגור נסטרנקו 2.

קלעו להפועל חולון: ג'ורדן טיילור 31 (23 במחצית השנייה), דומיניק מגוויר 22 (12 ריב'), גוני יזרעאלי 10, אייזק רוזפלט 7,  שלומי הרוש 4, לורנס באוורס 4, שון אוונס 3.