מכבי "קבוצת כנען" רמת גן הובילה מהפתיחה בדרך ל-68:84 על הפועל עפולה – שעלולה לרדת מתחת לקו האדום. 24 נקודות להובר (צילום: לילך וייס רוזנברג)
אחרי ההפסד במחזור הקודם להפועל ירושלים, מכבי "קבוצת כנען" רמת גן חזרה ערב (שני) לנצח, כשגברה 68:84 על הפועל עפולה במשחק חוץ במחזור ה-20 של ליגת ווינר סל. החבורה של שמוליק ברנר בנתה יתרון דו-ספרתי כבר ברבע הראשון, הרחיבה אותו ל-22 נקודות בהפסקה, וניהלה בבטחה את המחצית השנייה כאשר אמנם רמתה ההתקפית ירדה, אבל האורחת – שספגה הפסד חמישי ברציפות – הצליחה רק לעצור את ההפרש מלגדול אך לא מעבר לכך.

(צילום: לילך וייס רוזנברג)

(צילום: לילך וייס רוזנברג)

(צילום: לילך וייס רוזנברג)
מהלך המשחק
חמישיית הפועל עפולה: ג'ייקובן בראון, עידן אלבר, סנדי כהן, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו.
חמישיית מכבי "קבוצת כנען" רמת גן: קנדל מקולום, אדם אריאל, דרו קרופורד, אייזייה מיילס, אמין סטיבנס.
הקבוצות התקשו להיכנס לעניינים כשהאורחת החטיאה זריקות נוחות, בעוד המארחת איבדה חמישה (!) כדורים בשתי הדקות הראשונות. מקולום קלע נקודות ראשונות לפני שבית הלחמי לקח פסק זמן מהיר, אבל למרות זאת קבוצתו לא הצליחה לעלות על הלוח, כשקרופורד ואריאל הגדילו ל-0:6. טוקוטו סיים בצבע כדי לקלוע נקודות ראשונות לעפולה אחרי ארבע וחצי דקות, רועי הובר מצא את מיילס לסל ועבירה עם אסיסט נהדר, אבל בראון ענה במסירה יפה לא פחות לעוד סל של טוקוטו. הקצב המשיך לעלות עם מהלכים טובים של הובר וקרופורד בצד אחד, כשמוריאל לוטאטי סיים בצד השני ומאטס קלע את השלשה הראשונה במשחק כדי לצמק ל-9:13. הובר המשיך להיות הטוב על הפרקט עם חמש נקודות רצופות כולל שלשה, בניה סרור סיים מהלך קשוח מתחת לסל, בראון צימק מעט מהקו, אבל הרכז הישראלי חתם את הרבע עם שלשה רחוקה במיוחד שקבעה
11:23 לאורחת בסיומו.

(צילום: לילך וייס רוזנברג)

(צילום: לילך וייס רוזנברג)
הרמה ההתקפית המשיכה להשתפר בשני הצדדים, בראון הגיע לטבעת לסל השדה הראשון שלו ומאטס מצא את נועם אביבי לסל קל, אבל מקולום דייק מרחוק והובר סיים עוד חדירה וקבע 15:28. בראון צימק עם עוד חדירה קשוחה, אך בצד השני הרכז המשיך ללהטט עם כדור יפהפה לסטיבנס והוסיף עוד שלשה כדי להגיע כבר ל-15 נקודות ולקבוע יתרון 16. אביבי סיים מתפרצת בהטבעה ובראון סיים עוד מהלך קשה, אבל גם מיילס צלף מרחוק ושמר על יתרון 15. אריאל מצא את סטיבנס באסיסט נפלא, אבל עפולה הצליחה להתקרב עם שלשה של כהן ונקודות של טוקוטו, שצימקו ל-14 והקפיצו את ברנר לבקש פסק זמן. אריאל חזר ממנו חם במיוחד עם שתי שלשות כולל אחת בסוף שעון הזריקות, שקיפצה פעמיים על הטבעת, כשלאחר מכן הוא תיקן החטאה של עצמו בצבע כדי להגיע לספרות כפולות. גם סרור השיג נקודות נוספות מריבאונד ההתקפה, מאטס וטוקוטו ניסו למזער נזקים, אבל הובר מצא את יהל מלמד לנקודות במתפרצת שחתמו את המחצית ב-
30:52 מהדהד.

(צילום: לילך וייס רוזנברג)

(צילום: לילך וייס רוזנברג)
עפולה עלתה קשוחה יותר לרבע השלישי וקלעה ארבע נקודות רצופות, אריאל עצר את הריצה עם חדירה במתפרצת אבל אביבי דייק מרחוק כדי לצמק ל-37:55. טוקוטו השלים סל ועבירה, סטיבנס ענה עם מהלך אופייני, אבל הביג-מן המקומי קלע עוד סל קל שהרתיח את ברנר והוריד את ההפרש ל-15. מיילס ולוטאטי החליפו שלשות, כשלאחר מכן רמת גן שיפרה את ההגנה וחזרה ליתרון 20 אחרי שלשה של דורי סהר. רמת גן המשיכה ללהוט עם שלשה של הובר ואסיסט נפלא של סרור למלמד, מאטס ניסה להשאיר את עפולה באיזור עם עשר נקודות רצופות עבורה, כולל שתי שלשות, וצימק חזרה ל-17 הפרש בסיום הרבע,
55:72.

(צילום: לילך וייס רוזנברג)

(צילום: לילך וייס רוזנברג)
מאטס המשיך לקחת את עפולה על הגב כשסיים אלי-הופ אדיר שקיבל מלוטאטי, מיילס דייק מהקו אבל הפורוורד האדיר השלים עוד מהלך במתפרצת וצימק ל-15. הובר ענה במהלך גדול של סל ועבירה, אבל לאחר מכן האורחת התקררה, בעוד המארחת המשיכה להתקרב עם סל ועבירה של טוקוטו, חדירה של לוטאטי, וסיומת יפה של כהן שצימקה ל-66:79 בלבד. אלא שבדקות הסיום החבורה של ברנר שוב ידעה להדק את ההגנה, עצרה את עפולה רק על שתי נקודות נוספות עד לסיום, נקודות של בראון שגם חתמו את תוצאת המשחק -
68:84 לרמת גן.
הפועל עפולה: מאטס 19 (4/8 ל-2, 3/3 ל-3, 5 ריבאונדים), טוקוטו 16 (7/11 ל-2, 5 ריבאונדים), בראון 12 (5/9 ל-2, 0/6 ל-3, 7 אסיסטים), אביבי ולוטאטי 7 כ"א, סרור 6 (8 ריבאונדים), כהן 5, הראל 2. כן שותפו: חממה, אלבר, לוי.
מכבי "קבוצת כנען" רמת גן: הובר 24 (4/9 ל-2, 5/7 ל-3, 5 אסיסטים), אריאל 13 (3/4 ל-2, 2/5 ל-3), מיילס 11 (1/3 ל-2, 2/6 ל-3, 5 ריבאונדים), מקולום 10 (1/5 ל-2, 1/6 ל-3, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 חטיפות), סטיבנס 7 (3/6 ל-2, 8 ריבאונדים), סרור 6 (8 ריבאונדים), סהר 5, קרופורד ומלמד 4 כ"א.