המחזור ה־21 של ליגת ווינר סל ייפתח היום (שישי) במשחק אחד, שבו תארח הפועל עפולה את הפועל "בנק יהב" ירושלים בהיכל הספורט העירוני שבעיר. המארחת, שנקלעה לרצף של חמישה הפסדים בדרך למאזן 14:6 בלבד, תנסה לעצור את הסחרור ולהבטיח לעצמה שבוע נוסף מעל הקו האדום – בעוד המארחת, שמגיעה במאזן כמעט הפוך של 4:16, רוצה להאריך את רצף ניצחונות הליגה שלה לחמישה ולהישאר תלויה בעצמה במאבק על ראשות הטבלה.

• הירשמו למשחק כוכבי היום

במפגש הקודם בין הקבוצות, שנערך במחזור השביעי, ניצחה ירושלים 78:80 בפיס ארנה אחרי דרמה גדולה – שבה כבר איבדה יתרון דו־ספרתי ברבע הרביעי, לפני שג'ארד הארפר הכריע עם שתי שלשות קלאצ' בדקה האחרונה. הרכז הירושלמי הצטיין עם 28 נקודות ותשעה אסיסטים, כשהוא חד במיוחד מעבר לקשת ומסיים עם 6/8 מהטווח, בעוד ג'רמי מורגן ודרק אוגביידה משלימים רשימת קלעים קצרה בספרות כפולות עם עשר נקודות כל אחד. האורחת קיבלה 24 נקודות מארמאן פרנקלין, ששוחרר מאז מהקבוצה, כאשר ג'יילן לאקיו הוא היחיד לצידו שמגיע לדו־ספרתי עם 22 נקודות, כולל 9/9 מהקו, לצד ארבעה אסיסטים וארבע חטיפות.

• עפולה מציגה יכולת משופרת במשחקי הבית, שם היא קולעת בממוצע 85.4 נקודות ומוסרת 21.3 אסיסטים – לעומת 77.5 נקודות ו־17.2 בלבד במשחקי החוץ.
• בששת ניצחונותיהם, שחקניו של אריאל בית הלחמי עצרו את היריבות על 75.2 נקודות בממוצע – כשהם מפסידים רק במשחק אחד שבו ספגו פחות מ־80 נקודות.
• החבורה מבירת העמק מאפשרת ליריבותיה לקלוע 83.1 נקודות בממוצע וכופה עליהן 14.1 איבודים למשחק, אך ברצף חמשת ההפסדים הנוכחי היא ראתה אותן מגיעות ל־89.2 נקודות בממוצע ומאבדות רק 10.2 כדורים למשחק.

• בניצחונותיה העונה, ירושלים עוצרת את יריבותיה על ממוצע של 75.0 נקודות בלבד ב־43% – לעומת 82.0 נקודות ב־49.8% בהפסדים.
• ברצף ארבעת הניצחונות הנוכחי שלהם קלעו האדומים מהבירה 91.8 נקודות בממוצע, כולל 11.8 שלשות למשחק, ודייקו ב־57% לשתיים – שיפור של חמישה אחוזים לממוצע העונתי שלהם מהטווח.
• שחקניו של יונתן אלון מדורגים במקום השני בהליכות לקו העונשין עם 23.4 ניסיונות בממוצע, וקולעים משם ב־75.5% אחוזי דיוק – הנתון הרביעי בטיבו – כאשר הארפר מוביל את הליגה כולה בזריקות מהטווח, עם 8.3 בממוצע לערב.

טוב לדעת

• ירושלים מובילה 8:11 במאזן כל הזמנים בין הקבוצות בליגה הבכירה, אך במפגשים שנערכו מחוץ לביתה מחזיקה במאזן שלילי של 6:4.
• הניצחון האחרון של האדומים מהבירה בעפולה הושג בעונת 2009/10, אז גברה החבורה של גיא גודס על זו של אלי רבי 99:102 בזכות הופעת שיא של הרכז פו ג'טר – שקלע 39 נקודות כולל תשע שלשות והחטיא רק פעם אחת מכל הטווחים במשחקו הטוב ביותר בקדנציה הקצרה שלו בישראל.
• המפגש הראשון בין הקבוצות אשתקד הסתיים בניצחון בית מוחץ של עפולה ב־40 הפרש, אז טיילה החבורה של רועי פרל ל־65:105 קליל מול יריבתה – שסבלה אז מסגל חסר במיוחד ועל הקווים שלה עמד עוזר המאמן שי אולארצ'יק.

המחזור ה-21 נפתח היום (שישי) עם דרמה גדולה, כשהפועל עפולה גברה בביתה 82:84 על הפועל "בנק יהב" ירושלים מסל ניצחון של ג'ייקובן בראון, קטעה את רצף חמשת ההפסדים שלה ואף עצרה את רצף הניצחונות של הירושלמים על ארבעה. החבורה של אריאל בית הלחמי - ששוב חסרה את ג'יילן לאקיו הפצוע - נשארה צמודה ליריבתה ברוב שלבי המשחק ואף הובילה לפרקים, נקלעה לפיגור שבע בכניסה לרבע האחרון, אך פתחה אותו בריצת 3:14 ועלתה ליתרון. יובל זוסמן עוד הצליח לכפות שוויון עם שלשה גדולה, לפני שבראון - שבירושלים מכירים היטב את יכולת הקלאץ' שלו - חלף על פני קפטן המארחת בדרך לסל ניצחון דרמטי. 

• הירשמו למשחק כוכבי היום

בראון הוביל את העפולאים עם משחק אדיר של 25 נקודות כולל 4/8 מחוץ לקשת וללא החטאה מהקו, כשהוא מחלק גם שמונה אסיסטים, אך היום בעיקר בלטה היכולת שלו להישאר חד לכל אורך 37 הדקות שלו על הפרקט. ג'סטין מאטס תרם דאבל-דאבל של 15 נקודות ו-11 ריבאונדים והוביל את קבוצתו במדד הפלוס-מינוס עם 18+, לעומת 16- בשבע הדקות הקצרות שבהן נח על הספסל. גם סנדי כהן היה מצוין עם 18 נקודות וסלים חשובים ברבע האחרון. הקבוצה מהעמק קלעה ב-50% לשתי נקודות ואמנם לא הבריקה מחוץ לקשת עם שמונה שלשות ב-38%, אך דייקה באחוזים משופרים מקו העונשין עם 14/19 (74%) וקיבלה תרומה נאה משחקניה הישראלים, שקלעו 36 נקודות בחלוקה שווה של הדקות עם שלושת הזרים. ג'יי.פי טוקוטו הסתפק בשמונה נקודות, אך בית הלחמי קיבל תרומה זהה גם ממוריאל לוטאטי ונועם אביבי, כשהראשון מוסיף גם חמישה אסיסטים ושלוש חטיפות, והשני קולע את שתי ניסיונותיו מחוץ לקשת.  

בצד של ירושלים, גם הופעה טובה נוספת מחוץ לקשת של 11 שלשות ב-42%, לא הצליחה לכפר על משחק לא מדויק משאר הטווחים. אחרי סדרת משחקים עם אחוזים נהדרים מהטווח, החבורה של יונתן אלון קלעה ב-41% בלבד לשתי נקודות ואמנם קטפה 17 ריבאונדים בהתקפה, אך הצליחה לתרגם אותם ל-12 נקודות בלבד מהזדמנות שנייה. יובל זוסמן היה הבולט במדי האורחים עם 15 נקודות ב-62% מהשדה (5/8) כולל שלוש שלשות, כשגם אוסטין וויילי סיפק הופעה חזקה שנייה ברציפות עם 13 נקודות ב-5/7 מהשדה לצד 11 ריבאונדים. ג'ארד הארפר הוסיף 13 נקודות ושישה אסיסטים, אך הגיע לקו העונשין ארבע פעמים בלבד - תחום בו הוא מוביל את ליגת ווינר סל עם ממוצע יותר מכפול, ודייק רק ב-4/13 מהשדה. גם כריס ג'ונסון התקשה בקליעה וסיים עם חמש נקודות בלבד ב-2/9 מהשדה, למרות שתרם כהרגלו בהגנה עם שתי חטיפות וחסימה. 
מהלך המשחק
חמישיית הפועל עפולה: מוריאל לוטאטי, ג'ייקובן בראון, סנדי כהן, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו.
חמישיית הפועל "בנק יהב" י-ם: ג'ארד הארפר, יובל זוסמן, ג'רמי מורגן, כריס ג'ונסון, אוסטין וויילי.

המשחק נפתח בהיסוס מסוים משני הצדדים כשעפולה מתקשה למצוא את הסל, זוסמן הוא שפתח את מניין הנקודות עם שלשה מדויקת וג'ונסון הוסיף סל מתחת לטבעת – שניהם מאסיסטים של מורגן. מאטס היה הראשון לקלוע לעפולאים עם סל ועבירה, הירושלמים השיבו במהירות עם נקודות של הארפר ושלשה של מורגן שקבעו 5:10. המארחת החלה להיכנס לעניינים עם נקודות של טוקוטו ומוריאל לוטאטי, וג'אמפ מוצלח של כהן צימק לנקודה בלבד. הקבוצות החלו להחליף סלים, כהן המשיך לדייק וג'סטין סמית' קלע נקודות ראשונות בצד השני. לקראת סיום הרבע קאדין קרינגטון עלה מהספסל ומיד קלע ארבע נקודות מהירות כדי להחזיר את היתרון לקבוצתו בסיום הרבע, 19:21.
מאטס השווה בפתיחת הרבע השני אבל קרינגטון דייק לראשונה מרחוק, לוטאטי חטף וסיים בצד השני כדי לעלות את עפולה ליתרון – שהחזיק שניות ספורות – לפני שוויילי קלע ארבע נקודות ברציפות עבור האדומים וזוסמן הוסיף ליי-אפ שקבע יתרון חמש. הארפר ו-וויילי המשיכו לבנות את היתרון הירושלמי ושלשה של מורגן קבעה יתרון שיא של שבע נקודות, 39:32, ואילצה את בית הלחמי לקחת פסק זמן. בראון התעורר בחזרה מההפסקה, השלים מהלך סל ועבירה והוסיף עוד ארבע נקודות מקו בשתי הזדמנויות. נועם אביבי קלע שתי שלשות מהירות לקראת ההפסקה שצימקו לנקודה בלבד, אבל איגור קולשוב חתם את המחצית ב-40:44 לקבוצתו עם שלשה מדויקת.

החבורה של בית הלחמי יצאה נחושה להפוך את מגמת המשחק – כהן פתח עם שלשה מדויקת, מאטס המשיך את המומנטום החיובי כשחסם את קרינגטון וריבאונד התקפה של טוקוטו הוביל לשלשה של בראון שהעניקה לעפולה את היתרון 44:46. וויילי חזר לשלוט בצבע ותיקן החטאות של חבריו פעם אחר פעם, אך בצד השני שלשה של לוטאטי, שהוסיף אסיסט למאטס, שמרה על היתרון בצד מקומי. מורגן קלע שלשה חשובה לירושלים שהחזירה אותה ליתרון, וליי-אפ של זוסמן הרחיק ל-51:56. בית הלחמי לקח פסק זמן וקבוצתו הגיבה עם שלשה של כהן אחרי ריבאונד התקפה של אביבי – שהוסיף ליי-אפ לאחר מכן והחזיר את עפולה ליתרון 56:57. הפעם יונתן אלון מיהר לקחת פסק זמן, וויילי שוב קלע מתחת לסל ונועם דוברת הוסיף שלשה שהחזירה את היתרון לירושלים. הארפר וזוסמן המשיכו את המגמה של האדומים עם עוד שתי צליפות מרחוק, כשהאחרון חותם את הרבע ב-60:67 לירושלים.
החבורה של בית הלחמי לא הייתה מוכנה לוותר על המשחק, ופתחה את הרבע עם שש נקודות רצופות, כשאייל הראל קולע את האחרונות ומצמק לנקודה בלבד. שתי הקבוצות התקשו לקלוע, עד שטוקוטו החזיר את עפולה ליתרון לאחר ריבאונד התקפה ומאטס הרחיב אותו עם שתיים נוספות, 70:73. הארפר השווה עם שלשה גדולה, אבל כהן קלע אחרי חטיפה של הראל, החזיר את עפולה ליתרון ואז הוסיף שתי נקודות מהקו שהרחיקו ל-75:78. קרינגטון ניסה להשיב עם שתיים מהקו, אך מאטס הוסיף סל חשוב נוסף שקבע 77:80 כשנותרה פחות מדקה לסיום. זוסמן צימק עם שתיים מדויקות מקו העונשין, אך גם בראון היה קר כקרח בצד השני, 79:82 לעפולה. האדומים יצאו להתקפה קריטית שבסיומה זוסמן מצא את עצמו חופשי מהפינה וצלף שלשה שקבעה שוויון 82:82, 14.1 שניות לסיום. עפולה, שלא במפתיע, הלכה לבראון – והגארד האדיר ניער את זוסמן בדרך לליי-אפ וסל ניצחון אדיר – 82:84 לעפולה בסיום. 

הפועל עפולה: בראון 25 (4/8 ל-3, 5/5 מהקו, 8 אסיסטים), כהן 18 (6/11 מהשדה, 7 ריבאונדים), מאטס 15 (7/13 מהשדה, 11 ריבאונדים, 2 חסימות), טוקוטו, לוטאטי (5 אסיסטים, 3 חטיפות) ואביבי 8 כ"א, הראל 2 (8 ריבאונדים).

הפועל "בנק יהב" ירושלים: זוסמן 15 (3/4 ל-3, 2/2 מהקו), וויילי והארפר 13 כ"א, קרינגטון 11, מורגן 9 (3/3 ל-3), סמית' 7, ג'ונסון (6 ריבאונדים) ודוברת 5 כ"א, קולשוב 3, קורנליוס 1.