המחזור ה-22 בליגת ווינר סל ייפתח הערב (חמישי) עם מפגש ברוממה בין שתי נועלות הטבלה, כשהפועל "שובל" חיפה תארח את הפועל עפולה. בכל מקרה, אחד הרצפים השליליים הארוכים בליגה יסתיים הערב – מצד אחד המארחת, שנפרדה בשבוע שעבר ממאמנה רועי פרל ומצמד שחקנים משמעותי, רוצה להימנע מהפסד עשירי ברציפות, כשמנגד החבורה של אריאל בית הלחמי – שמגיעה לאחר ניצחון ביתי יוקרתי – מחפשת סוף סוף ניצחון הרחק מביתה אחרי תשעה הפסדי חוץ ברציפות. ג'יילן לאקיו, שנעדר מצמד המשחקים האחרונים של האורחת בעקבות פציעה בקרסול, ישוב לסגל, בעוד שאצל החיפאים אלייז'ה פמברטון נרשם וצפוי לערוך בכורה. 

• הירשמו למשחק כוכבי היום

במפגש הקודם בין הקבוצות במחזור ה-11, עפולה גברה 74:86 על האדומים מהכרמל, וגם אז קטעה רצף הפסדים. המארחת אז פתחה בסערה עם יתרון 6:19, ראתה את יריבתה חוזרת ואף משלימה מהפך ברבע השני, לפני שלחצה על הדוושה בסיום הרבע השלישי ועד לסיום. ג'ייקובן בראון הוביל את העפולאים עם 23 נקודות כולל 3 מ-5 מחוץ לקשת, ג'יילן לאקיו הוסיף 19 נקודות, שישה אסיסטים וכמה מהלכי שואו-טיים, עבוד ג'יי.פי טוקוטו תרם 16 משלו. בצד החיפאי, טיילר ביי הוביל עם 22 נקודות ותשעה ריבאונדים, עמית גרשון קלע 13, כאשר ווילי וורקמן וג'קינן גאנט הוסיפו 12 כל אחד.

• החיפאים מדורגים במקום הרביעי בליגה בניסיונות מחוץ לקשת עם 27.5 זריקות בממוצע למשחק (מקום רביעי בליגה), אך ממוקמים רק במקום ב-11 באחוזים עם 33%.
• נועלת הטבלה מדורגת במקום השלישי בליגה בזריקות מהשדה עם 66.5 בממוצע למשחק, אולם באחוזי הקליעה היא מדורגת רק במקום ה-12 (43.2%).
• האדומים מהכרמל חצו את רף 100 נקודות המדד הקבוצתי בשלושה משחקים העונה, שמתוכם הם ניצחו בשניים והפסידו באחד (109:101 לבני הרצליה), כשבכל שאר 18 משחקיהם הם משיגים מדד קבוצתי של פחות מ-90 נקודות.

• החבורה של בית הלחמי מובילה את הליגה בנקודות בצבע עם 41.2 בממוצע למשחק, כאשר בשני משחקיה האחרונים, ללא ג'יילן לאקיו, היא הסתפקה ב-35 בממוצע. 
• הקבוצה מהעמק מציגה ביצועים צנועים יותר במשחקי החוץ עם ממוצע של 77.5 נקודות ו-43% מהשדה, בהשוואה ל-85.3 נקודות ו-47% במשחקי הבית.
• ג'ייקובן בראון קלע בספרות כפולות בכל 14 משחקיו העונה במדי עפולה, כשבניצחונות הוא רושם 18.2 נקודות בממוצע כולל 48% מחוץ לקשת, לעומת 15.7 נקודות בהפסדים ב-29% מרחוק בלבד.  

• החבורה מהעמק מובילה 10:12 במאזן כל הזמנים בין הקבוצות בליגה הבכירה, כאשר 18 מאותם מפגשים התקיימו בין השנים 1974-1984 וארבעה נוספים נערכו בשנת 2024. 
• בכל ארבעת המפגשים ביניהן בשנה החולפת, הקבוצה הביתית יצאה עם ידה על העליונה – 82:88 ו-80:88 לחיפאים ברוממה בעונה שעברה, למול 73:91 למארחת בעפולה אשתקד ו-74:86 בגן נר בסיבוב הראשון העונה. 
• הניצחון האחרון של עפולה בחיפה נרשם בעונת 1981/82, אז החבורה מהעמק ניצחה 72:91, כשאת רשימת הקלעים שלה הובילו צ'ט נלסון ובועז ינאי, בעוד שחיים זלוטיקמן הוביל את קלעי המארחת.

הפועל "שובל" חיפה חווה עונה קשה במיוחד, אך הערב (חמישי) היא הראתה שלמרות מקומה בתחתית הטבלה היא לא מתכוונת לוותר עד השנייה האחרונה – כשלראשונה אחרי שלושה חודשים היא רושמת ניצחון בליגת ווינר סל, 79:99 על הפועל עפולה 79:99 ברוממה, ומסמנת וי ראשון בעידן מאמנה החדש אילן עמר ושני בלבד העונה בביתה. המארחת פתחה את המשחק היטב ועלתה ליתרון דו־ספרתי כבר ברבע הראשון, כשהיא מסיימת אותו עם 27 נקודות, ושמרה על ההובלה עד לסיום – כשהפער כבר מגיע בשיאו ל־24 נקודות. נועלת הטבלה, שעם ניצחונה השלישי בלבד העונה קטעה רצף של תשעה הפסדים, תזכה כעת ליותר משבוע של מנוחה – וביום שני הבא תארח את הפועל גליל עליון במחזור ה־23.

• הירשמו למשחק כוכבי היום

חיפה, שבלא מעט מקרי עבר שמטה יתרון למרות פתיחה טובה, הצליחה הפעם לסגור עניין בשלב מוקדם – כשהיא הופכת את רוב המחצית השנייה לגרבאג' טיים ומנצחת בהפרש הגדול ביותר שלה העונה. שלושה משחקניה קבעו שיאי קריירה בליגת ווינר סל: מאט קולמן, שהגיע לספרות כפולות כבר ברבע הראשון והוביל את הקלעים בסיום עם 27 נקודות – כולל ארבע שלשות משישה ניסיונות, 62.5% לשתיים ו־5/5 מקו העונשין – ומסר גם שישה מ־19 האסיסטים הקבוצתיים; דיאנדרה פינקני, שקטף את כמות הכדורים החוזרים הגבוהה ביותר שלו העונה בדרך לדאבל־דאבל שני ברצף – הפעם של 21 נקודות ו־14 ריבאונדים – כשהוא מדייק בכל תשע זריקותיו לשתיים ומחטיא רק פעם אחת מהשדה; ועומר פולג הצעיר, שעם משחק נהדר של 14 נקודות – לרבות 6/8 לשתיים – הכפיל (!) את סך הנקודות הכולל שהיה לו בליגה הבכירה ערב המחזור. עמית גרשון סגר רשימה של ארבעה קלעים בספרות כפולות עם 12 נקודות לצד שבעה ריבאונדים, וגם הרכש החדש אלייז'ה פמברטון הראה ניצוצות עם תשע נקודות בבכורה – כולן ברבע השני. הנתון הבולט ביותר בשורה הסטטיסטית של האדומים מהכרמל היה אחוזי הדיוק הגבוהים לשתיים, עם לא פחות מ־73%, אך גם משאר הטווחים הם קלעו במספרים יפים – עם 11 שלשות ב־40% לצד 10/13 מקו העונשין – כשהם מנצחים גם במאבק על הכדורים החוזרים בזכות 20:34 בריבאונד ההגנה.
עפולה לא הצליחה לשחזר את היכולת מהניצחון הביתי על ירושלים, כשמי שמאכזב במיוחד הוא ג'ייקובן בראון – מצטיין אותו משחק – שהסתפק הפעם בשתי נקודות בלבד ב־28 דקות, כשהוא אומנם מוסר עשרה אסיסטים מתוך ה־23 של קבוצתו אך קולע רק אחת משבע זריקותיו מהשדה כולל 0/5 מעבר לקשת. ג'סטין מאטס אומנם סיפק את הסחורה עם 23 נקודות, שישה ריבאונדים וארבע חטיפות – אך לצידו רק ג'יי.פי טוקוטו ונועם אביבי קלעו בספרות כפולות, כשהאמריקני תורם 15 נקודות ושבעה ריבאונדים אך מדייק רק ב־5/9 מקו העונשין ומאבד חמישה כדורים בעוד הישראלי מוסיף 13 נקודות מהספסל כולל 4/5 לשתיים. סנדי כהן אומנם היה רחוק נקודה מדו־ספרתי למרות 2/7 בלבד לשלוש, אך שבעת השחקנים האחרים חיברו יחד רק 15 נקודות משותפות – כשג'יילן לאקיו מקבל פחות משמונה דקות במשחקו הראשון מאז הפציעה, ואילו מוריאל לוטאטי נראה פחות טוב מאשר במשחקים האחרונים ומסיים עם 2/11 בלבד מהשדה. האורחת אומנם קלעה בעצמה באחוזים לא רעים לשתיים עם 56% מהטווח, אך התקשתה במיוחד מעבר לקשת – עם חמש שלשות בלבד מ־26 ניסיונות – והשאירה על קו העונשין שמונה נקודות מתוך עשרים אפשריות. שחקניו של אריאל בית הלחמי ניצחו 7:11 בריבאונד ההתקפה, כשהם מתרגמים אותם ל־15 נקודות מהזדמנות שנייה לעומת שבע בלבד שקלעה היריבה, אך ספגו יותר נקודות מאיבודים (19:15) אף שחטפו חמישה כדורים יותר (4:9) וכפו עליה 16 איבודים לעומת 12 שאיבדו בעצמם. החבורה מבירת העמק, שעם הפסד שישי משבעה משחקים ירדה למאזן 15:7, תארח ביום שישי הבא את אליצור נתניה – יריבה ישירה נוספת במאבק נגד הירידה – ותהיה חייבת לנצח כדי להתרחק מאזור הסכנה.
מהלך המשחק

חמישיית הפועל חיפה: מאט קולמן, עמית גרשון, דניאל רוזנבאום, ג'קינן גאנט, דיאנדרה פינקני.
חמישיית הפועל עפולה: מוריאל לוטאטי, ג'ייקובן בראון, סנדי כהן, ג'יי. פי טוקוטו, ג'סטין מאטס.

קולמן קלע את כל חמש הנקודות הראשונות של חיפה, טוקוטו העלה את האורחת על הלוח עם נקודה מהקו בתווך ושלשה של כהן צימקה את ההפרש לנקודה – אבל גרשון השיב באותה מטבע בצד השני כדי לקבוע 4:8 לאדומים בפתיחה. טוקוטו ופינקני החליפו סלים וכהן דייק שוב מעבר לקשת, אבל ארבע נקודות של קולמן ובתווך גם חמש רצופות של פינקני העלו את חיפה ליתרון דו־ספרתי מוקדם – 9:19. טוקוטו עצר ריצת 0:9 של היריבה מתחת לסל, קולמן הגיע לספרות כפולות עם שתיים מהקו בצד השני אבל סל בכורה של ג'יילן לאקיו – שעלה לדקות ראשונות מאז החזרה מהפציעה – גרם לאילן עמר לבקש פסק זמן ביתרון 21:13. גרשון שב ממנו עם השלשה השנייה שלו והרביעית של קבוצתו, אייל הראל סחט מהלך של סל ועבירה אך החטיא את זריקת הבונוס – ושלשה של גיל נויוביץ' קבעה 15:27 למארחת בתום עשר דקות.     
הרבע השני נפתח עם אלי־הופ של פינקני מאסיסט של קולמן, מאטס השיב עם חמש הנקודות הראשונות שלו במשחק כשמנגד אלייז'ה פמברטון קולע ארבע נקודות בכורה בקבוצתו החדשה ובצד השני בראון אומנם עלה סוף סוף על הלוח – אבל לאחר מכן פינקני הפך לשחקן השני בחיפה בדו־ספרתי כדי להעלות אותה ל־22:35. מאטס קלע ארבע נקודות רצופות כולל הטבעה יפה ובתווך גם חטף כדור בדרך לסל של לאקיו במתפרצת, פמברטון השיב בשלשה הראשונה שלו אבל מאטס הוסיף עוד דאנק – הפעם מאסיסט של בראון – כדי לצמק ל־38:30. קולמן ופמברטון החזירו את הפער ל־12, אריאל בית הלחמי ביקש טיים־אאוט אבל דווקא עומר פולג חזר ממנו עם שמונה נקודות ראשונות – כשבתווך מאטס ופינקני מחליפים סלים ואביבי קולע שלשה – לפני שמאטס ואביבי חתמו את המחצית הראשונה ב־39:52 לאדומים.
פינקני חזר מההפסקה עם ארבע נקודות שהפכו אותו לקלע המוביל של חיפה, גאנט עלה על הלוח בתווך ושלשה של קולמן שברה עבור קבוצתו את מחסום עשרים ההפרש – 39:61. טוקוטו עצר ריצת 0:9 של היריבה מפתיחת הרבע, אביבי קלע ליי־אפ משלו וכהן הוסיף הטבעה – אבל שלשה של רוזנבאום הרחיקה שוב את המארחת ל־45:64. אביבי ופינקני החליפו סלים לפני ששתי הקבוצות נתקעו בהתקפה במשך שלוש דקות, גרשון קטע את הבצורת עם קליעה אחת מהעונשין ולאחר מכן אומנם החטיא מתחת לסל – אבל פינקני תיקן בדאנק עוצמתי וגאנט העלה את קבוצתו ליתרון שיא, 47:71. ג'אמפ שוט של אביבי ושלשת בכורה של עידן אלבר הורידו את ההפרש אל מתחת לעשרים, עמר ביקש לדבר על זה עם שחקניו והם חזרו ממנו עם סל קל של רוזנבאום ושתי קליעות עונשין של גרשון העניקו לקבוצתו יתרון 52:75 אחרי שלושה רבעים.
הרבע האחרון נפתח בריצת 0:8 של עפולה כולל חמש נקודות רצופות של מאטס, קולמן קלע את הסל הראשון של חיפה אחרי שלוש דקות וחצי אבל טוקוטו השיב בליי־אפ – ואחרי ג'אמפ של פולג בצד השני גם השלים מהלך של שלוש נקודות עם דאנק ועבירה כדי לצמק ל־79:65. קולמן עצר את הסחף בשלשה חשובה, פולג המשיך במשחקו המצוין כשהוא מגדיל את שיא הקריירה שלו ל־12 נקודות ומאטס אומנם השלים מהלך של אנד־וואן בצד השני – אבל קולמן השיב באותה מטבע כדי לקבוע 68:87. טוקוטו צבר עוד שתי נקודות מהקו בגרבאג', רוזנבאום ולוטאטי החליפו סלים ושלשה נוספת של קולמן עיגלה שוב את ההפרש לעשרים לפני שכהן דייק פעם אחת מהעונשין בצד השני – אבל שלשה של עמית גרשון ושתי נקודות של פולג קבעו פער של 24, כשאלבר ולוטאטי רק מעמידים את תוצאת הסיום על 77:97 לחיפה.