המחזור ה־23 של ליגת ווינר סל יפגיש הערב (ראשון) בין עירוני "חי מוטורס" נס ציונה לבני "PenLink" הרצליה בלב המושבה. המארחת, שנמצאת כרגע במקום התשיעי עם מאזן 12:10, תנסה לשמור על קשר עין עם המקום השישי – שמבטיח עלייה ישירה לפלייאוף – בעוד האורחת, שבמחזור הקודם עלתה למקום הרביעי עם מאזן 9:13, שואפת להתבסס בו כדי לעשות צעד נוסף לעבר יתרון ביתיות ברבע הגמר. הכתומים, ששחררו השבוע את ראיין טורל, יקבלו בכורה מחודשת מקייל פייט – ששב לקדנציה שנייה בקבוצה – ואילו החבורה מהשרון, שתחסר את אקסבייר סניד ואת כריס סילבה הפצועים, רשמה את הרכז החדש שלה מרקל ג'ונסון להופעה ראשונה בישראל. 

• הירשמו למשחק כוכבי היום

במפגש הקודם בין הקבוצות, שנערך במחזור ה־12, השיגה נס ציונה את ניצחון החוץ הראשון שלה העונה – 84:86 באולם היובל – לאחר שכמעט שמטה יתרון של 23 נקודות בשיא, אך החזיקה מעמד בתום סיום מותח. ברייס בראון הוביל את הכתומים עם 21 נקודות כולל 8/9 מהקו, דארנל אדג' תרם 13 משלו בעוד טורל וריקי לינדו מוסיפים 11 כל אחד. הרצליה, שספגה באותו משחק את הפסד הבית הראשון שלה העונה, קיבלה 20 נקודות מג'ימי קלארק – שבהמשך העונה עבר למכבי תל אביב – ודאבל־דאבל של 17 נקודות ו־11 אסיסטים מסילבה, בעוד אקסבייר סניד תורם 16 נקודות משלו. נס ציונה נכנעה במחזור הקודם להפועל באר שבע/דימונה 90:85 בקונכייה, כשהיא מאבדת 18 כדורים ורואה את יריבתה מתרגמת אותם ל־32 נקודות קלות בצד השני. ברייס בראון הציג משחק יוצא דופן עם שיא עונתי של 34 נקודות, כולל 7/10 מחוץ לקשת ו־5/5 מהקו, ג'ייק ואן־טוברגן וריקי לינדו סייעו לו עם 13 נקודות כל אחד ודארנל אדג' הוסיף תשע נקודות ושמונה אסיסטים – בעוד איתי שגב ממשיך להציג יכולת טובה מתחת לסלים עם 11 ריבאונדים, תשעה מהם בהגנה.

• נס ציונה קולעת בניצחונותיה 92.9 נקודות בממוצע וסופגת רק 79.7, ואילו בהפסדים משיגה רק 77.5 נקודות ומאפשרת ליריבותיה להגיע ל־88.4 כאלה.
• בחמשת משחקיהם האחרונים, שמתוכם ניצחו בשלושה, קלעו הכתומים 94.4 נקודות לערב – הרבה מעל הממוצע העונתי שלהם, שעומד על 84.5 למשחק. 
• שחקניו של עמית שרף זורקים בממוצע 29.0 פעמים מחוץ לקשת, הכי הרבה בליגה, כאשר ברייס בראון אחראי על כמעט שליש מהניסיונות – עם 9.2 למשחק – וקולע את כמות השלשות הגבוהה ביותר בליגה כולה, עם 3.6 לערב. הגארד הנהדר גם מוביל את טבלת מלך הסלים עם 20.1 נקודות בממוצע, ומדורג חמישי במספר ההגעות לקו העונשין – עם 5.8 זריקות מהטווח למשחק. 

 
הרצליה השיגה במשחקה האחרון ניצחון קליל על עירוני קריית אתא 77:90 באולם היובל אחרי שהפער כבר עמד בשיאו על יותר מפי שניים, כשהיא נהנית מ־12 שלשות ב־44% ורושמת 25 אסיסטים – כשמנגד היא כופה על יריבתה 20 איבודים ומתרגמת אותם ל־34 נקודות קלות בצד השני, מול 24 בלבד שספגה מ־21 הכדורים שאיבדה בעצמה. אלייז'ה סטיוארט המשיך לעשות הכול מהכול וסיים עם 19 נקודות יעילות ב־7/9 מהשדה וב־3/4 מהקו, ג'ון מיקס ושלו לוגשי תרמו 15 נקודות כל אחד בעוד פרדריק בורדיון ואיתן בורג סוגרים רשימה של חמישה קלעים בספרות כפולות עם 11 ו־10 בהתאמה.

• הרצליה קולעת 9.7 שלשות למשחק ב־38.4% מהטווח באולם היובל, לעומת 8.2 שלשות בלבד ב־30.1% בחוץ.
• בחמשת משחקיה האחרונים, שמתוכם ניצחה בשלושה, חצי מהשלשות של החבורה מהשרון – 5.2 מתוך 10.6 בממוצע – הגיעו מידיהם של בורדיון ומיקס, שקלעו באחוזים נהדרים עם 51.2% ו־48% בהתאמה. 
• שחקניו של יהוא אורלנד מובילים את ליגת ווינר סל בנקודות מאיבודים עם 21.2 בממוצע בזכות 9.9 חטיפות למשחק, נתון שבו הם מדורגים במקום השני, אך מנגד מאפשרים ליריבות לשחק בקצב מהיר ולזרוק מולם את כמות הזריקות הגבוהה ביותר מהשדה – עם 69.0 לערב.  

טוב לדעת

• נס ציונה מובילה 10:16 במאזן כל הזמנים בין הקבוצות בעונה הסדירה, אך ארבעת המפגשים האחרונים בין השתיים הסתיימו דווקא בניצחון של קבוצת החוץ.
• ניצחון הבית האחרון של הכתומים על הרצליה הושג במחזור השביעי של עונת 2022/23, אז גברו שחקניו של אלעד חסין על אלה של אורן אהרוני 84:91 בזכות 57 נקודות משותפות של טיילר ביי ושאק ביוקנן לצד 19 אסיסטים של די.ג'יי קופר – שאיבד רק שני כדורים. 
• את שיא הקריירה שלו בקדנציה הקודמת בכתום רשם פייט מול החבורה מהשרון, עת קלע 13 נקודות בניצחון קבוצתו 75:91 באולם היובל.

אחרי שהפסידה בשניים משלושת משחקיה האחרונים בליגת ווינר סל, עירוני "חי מוטורס" נס ציונה הבטיחה הערב (ראשון) השתתפות בפליי‏־אין לכל הפחות והראתה שעדיין לא אמרה את המילה האחרונה גם במאבק על העלייה הישירה לפלייאוף – כשהיא משלימה על בני "PenLink" הרצליה דאבל עונתי עם 83:93 בלב המושבה ומצמקת את הפער מהמקום השישי לניצחון אחד. המארחת פתחה את המשחק היטב, ראתה את יריבתה מתקרבת עד ההפסקה ואף הופכת את התוצאה במחצית השנייה – אך לרבע האחרון עלתה בטירוף עם ריצת 2:14, ובשתי הדקות האחרונות סגרה עניין עם חמש נקודות רצופות של דארנל אדג'. הכתומים, ששיפרו את מאזנם ל־12:11, יעלו שוב על הפרקט כבר ביום חמישי הקרוב – אז יתארחו אצל אליצור נתניה. 

• הירשמו למשחק כוכבי היום

אדג', שחרץ כאמור את גורל המשחק, להט לאורך הערב כולו מעבר לקשת עם חמש שלשות משבעה ניסיונות – כמעט מחצית מה‏־11 שהשיגה הקבוצה ב־38% מהטווח –  והחטיא רק אחת מחמש זריקותיו לשתיים, כשהוא מוביל בסיום את קלעי נס ציונה עם 24 נקודות. לעומתו, ברייס בראון אומנם קלע רק שתיים משש זריקותיו לשלוש – אך היה אף הוא דומיננטי במיוחד עם 23 נקודות כולל 6/8 לשתיים ו־5/6 מהקו לצד שישה אסיסטים, כשהוא מגיע לספרות כפולות עוד לפני ההפסקה ותורם לבריחה הגדולה עם תשע נקודות ברבע האחרון. ג'ייק ואן־טוברגן תרם 12 נקודות למרות 0/6 מרחוק וקטף גם שישה ריבאונדים, איתי שגב רשם דאבל־דאבל עם 11 נקודות ו־11 ריבאונדים וגם יאיר קרביץ וריקי לינדו היו קרובים לכך – כשהישראלי מסיים עם תשע נקודות ושמונה אסיסטים מתוך ה־22 המשותפים בעוד הביג־מן מסיים עם שמונה נקודות ו־13 ריבאונדים – וגם צוף בן משה תרם את חלקו מתחת לסלים עם שישה כדורים חוזרים, כשהקבוצה כולה מנצחת במאבק הודות ל־28:36 מוחץ בריבאונד ההתקפה.  
מהלך המשחק

חמישיית עירוני נס ציונה: דארנל אדג', ברייס בראון, ג'ייק ואן־טוברגן, ריקי לינדו, איתי שגב.
חמישיית בני הרצליה: מרקל ג'ונסון, שלו לוגשי, אלייז'ה סטיוארט, ג'ון מיקס, ג'וש הולי.

אדג' פתח את המשחק בשלשה ומייד הוסיף אסיסט ללינדו, שגב הטביע מאסיסט של בראון ויהוא אורלנד הזעיק פסק זמן בפיגור 7:0 אחרי קצת יותר משתי דקות של משחק. סטיוארט שב ממנו עם הנקודות הראשונות של הרצליה, ואן־טוברגן הגדיל את היתרון של המארחת לשבע לפני שבורדיון העניק לקבוצתו את השלשה הראשונה שלה – אבל בראון שוב הרים את שגב להטבעה יפה כדי לקבוע 5:11. הולי ומיקס צימקו את הפער לנקודה, אדג' קלע מחוץ לקשת בפעם השנייה אבל דשון פרנסיס עלה מהספסל ומייד קלע ג'אמפ בדרך ל־14:11. ואן־טוברגן דייק רק פעם אחת מן הקו, ארבע נקודות של מיקס קירבו את הרצליה לטווח פוזשן – כשבתווך בראון חודר היטב בצד השני – אבל בראון מצא את שגב פנוי לדאנק בפעם השלישית במשחק ולאחר מכן גם סחט עבירה לשלוש זריקות ודייק בכולן, שלשה של יאיר קרביץ כבר פתחה פער דו־ספרתי וליי־אפ של איתן בורג בצד השני חתם את הרבע הראשון ב־18:25 למארחת.
גם הרבע השני נפתח בריצת 0:7 של הרצליה ובטיים־אאוט של אורלנד מנגד, ג'ונסון חדר בדרך לנקודות הבכורה שלו בישראל כשהוא משלים מהלך של אנד־וואן אבל שגב החזיר את הכתומים ליתרון דו־ספרתי ובראון הפך לקלע הראשון בספרות כפולות כדי לקבוע 21:35. ג'אמפ של הולי וסל קל של סטיוארט הקטינו את הפיגור לעשר, פסק זמן של עמית שרף לא מנע מבורג וממיקס להגדיל את הריצה של האורחת ל־0:9 לפני שקרביץ עצר את הסחף עם השלשה השנייה שלו וחילופי סלים של ג'ונסון ושל אדג' שמרו על סטטוס־קוו – עד ששלשה של צוף בן משה החזירה שוב את ההפרש לדו־ספרתי, 32:44. בורג דייק רק פעם אחת מהקו ובהתקפה העוקבת כיפר על כך בשלשה, סטיוארט סחט עבירה לשלוש זריקות ואחרי ליי־אפ של ואן־טוברגן גם העניק להרצליה את השלשה הרביעית שלה – אבל אדג' הרחיק שוב את הכתומים למרחק שני פוזשנים, 42:48. מיקס ניצל ירידה לא טובה של המארחת להגנה כדי להטביע, שרף ביקש טיים־אאוט נוסף ולינדו שב ממנו עם הסל השני שלו במשחק – אבל ארבע נקודות רצופות של לוגשי הורידו את הקבוצות להפסקה ב־48:50 קטן לכתומים.
בראון פתח את המחצית השנייה בג'אמפ יפה, הולי צימק לנקודה עם שלשה מהפינה וחילופי סלים של אדג' ושל הולי שמרו על הפער יציב – אבל שתי קליעות עונשין של ואן־טוברגן הגדילו ל־53:56. בורג ולינדו קלעו בשני הצדדים, מיקס השווה את התוצאה בשלשה והולי דייק מחוץ לקשת בפעם השנייה כדי להעניק להרצליה יתרון בכורה – 58:61. אדג' השיב לנס ציונה את היתרון בשתי שלשות רצופות כשהוא עולה ל־4/5 מחוץ לקשת, בורג ובראון החליפו סלים לפני שמיקס הגיע ל־16 נקודות אישיות ולינדו אומנם השיב בליי־אפ – אבל שתי קליעות עונשין של סטיוארט וליי־אפ של לוגשי הפכו שוב את התוצאה, 68:69 להרצליה. ואן־טוברגן השיב לכתומים את ההובלה עם מהלך מוצלח של סל ועבירה, ג'ונסון וקרביץ דייקו כל אחד רק בזריקה אחת מהקו והרבע השלישי הסתיים בהפרש זהה לקודמו – 70:72 לחבורה של שרף.
 
המארחת החלה את הרבע האחרון עם ריצת 2:14 כולל שש נקודות של בראון והטבעה ראשונה של שגב במחצית השנייה, בורג ניסה לעצור את הסחף בליי־אפ אבל בראון המשיך ללהוט עם ג'אמפ נוסף – כשהוא מגיע ל־22 נקודות אישיות – לפני שבורדיון דייק בשלשה השנייה שלו כדי לצמק ל־87:77. בראון הוסיף עוד נקודה מהקו, שלשות של בורג ושל ג'ונסון הקטינו את הפער לחד־ספרתי אבל אדג' קלע עוד חמש נקודות רצופות – כולל השלשה החמישית שלו משבעה ניסיונות – כדי לקבוע את תוצאת הסיום, 83:93 לנס ציונה.