ג'ארד הארפר ימשיך באדום עוד שלוש שנים

הפועל "בנק יהב" ירושלים הודיעה היום (שני) על החתמתו של ג'ארד הארפר על חוזה חדש לשנתיים הקרובות, עם אופציה להארכה עד סוף עונת 2027/28. "ג'ארד הגיע אלינו העונה, ובמהרה התברר שמדובר באחד השחקנים הטובים ביותר שאי פעם לבשו את המדים האדומים", נכתב בהודעת המועדון, "רק בסוף השבוע האחרון הוא נבחר לחמישיית העונה ביורוקאפ, עם ממוצעים של 22.8 נקודות לצד 5.7 אסיסטים". כמה שעות לאחר הפרסום נודע כי הגארד, שגובהו 1.78 מטר בלבד, גם הוכתר ל־MVP של המפעל האירופי. 

• הירשמו למשחק כוכבי היום

"זה יום גדול עבורי ואני מאושר", אמר הארפר, "אני נמצא בסיטואציה נהדרת, במועדון ענק שמונהג על ידי אנשים שרוצים לקחת את הקבוצה למקומות הכי גדולים ומחויבים לדרך שרק עכשיו מתחילה. אני מחכה בקוצר רוח לפלייאוף, ושכולנו נוכל לחוות את האוהדים שלנו במלוא כוחם ולקבל את האנרגיות. כשהבנתי שיש לי כאן את כל מה שרציתי בקבוצה שלי – לא באמת יכולתי לעזוב. יאללה הפועל!".
בעלי הקבוצה מתן אדלסון מסר: "הגעה ליעדים שהצבנו דורשת מהלכים משמעותיים – כשהבסיס הוא שימור היסודות המצוינים שבנינו. אני מאמין בג'ארד, וביכולתו להוביל את הקבוצה לתארים בשנים הקרובות. שימור הקו האחורי המוביל בישראל וביורוקאפ מבטא בבירור את כוונותינו. המשך יבוא…".
הארפר בן ה־27 נולד בג'ורג'יה, שיחק שלוש שנים באוניברסיטת ג'ורג'יה ויצא ממנה ב־2019. את שנותיו הראשונות כמקצוען הוא העביר בארצות הברית, חלקן ב־NBA – במדי פיניקס סאנס, ניו יורק ניקס וניו אורלינס פליקנס – וחלקן בליגת הפיתוח, שם נבחר לחמישיית מצטייני העונה ב־2021 ולחמישיית העונה השנייה כעבור שנה. ב־16 הופעות בליגה הטובה בעולם הוא קלע 2.6 נקודות בממוצע. בשנתיים הקודמות שיחק בוולנסיה הספרדית ובמדיה הופיע בין היתר ביורוליג, שם רשם אשתקד 8.5 נקודות ו־2.2 אסיסטים בממוצע, לצד 7.1 נקודות ו־1.4 אסיסטים למשחק בליגה הספרדית. מלבד זאת, הוא ייצג לפני כשנתיים את ארצות הברית במוקדמות גביע העולם.

העונה הגיע הארפר ארצה לראשונה, והפך מייד לכוכב הבלתי־מעורער של ירושלים – כשהוא לא יורד מספרות כפולות באף אחד מ־22 משחקיו בליגת ווינר סל ומעמיד בהם ממוצעים של 19.5 נקודות, 4.9 אסיסטים ו־2.6 ריבאונדים ב־26.4 דקות. עם האדומים מהבירה הוא הגיע לגמר גביע המדינה ולרבע גמר היורוקאפ, ובליגה הצעיד אותם עד כה למקום השלישי בטבלה עם מאזן 5:18 – כשהוא מתעלה במיוחד בניצחונות הבית והחוץ על מכבי תל אביב, האחרון שבהם רק אמש, עם שתי הופעות שיא של 30 נקודות.