לאחר שקטעה רצף של תשעה הפסדים, הפועל "שובל" חיפה תארח הערב (שני) את הפועל "Rivulis" גליל עליון במחזור ה־23 של ליגת ווינר סל. המארחת, שנועלת את הטבלה עם מאזן 19:3, תנסה לייצר מומנטום חיובי בישורת האחרונה של העונה הסדירה כדי לשמור על סיכוי להישאר בליגה הבכירה – בעוד המארחת, שנמצאת במקום העשירי עם מאזן 14:9, רוצה לשמור על מרחק ביטחון מהבית התחתון. אין שינוי בסגלים הבכירים של שתי הקבוצות לעומת המחזור הקודם, כאשר ליאור קררה – שבמשחק האחרון נכלל בטופס אך לא שותף בשל מחלה – צפוי לעמוד הפעם לרשות הצפוניים.

• הירשמו למשחק כוכבי היום

במפגש הקודם בין הקבוצות, שנערך במחזור השמיני בחדרה, גליל עליון השיגה ניצחון משכנע 69:87, כשהיא שולטת ברוב שלבי המשחק ומגיעה להפרש שיא של 21 נקודות במהלך הרבע השלישי. שחר עמיר הוביל את הקלעים עם שיא קריירה של 20 נקודות וחמש שלשות, מרכוס קאר תרם 17 נקודות ותשעה ריבאונדים, בעוד שראלי אולקינס הוסיף 18 משלו, שמונה ריבאונדים ושישה אסיסטים, מתוך 24 קבוצתיים שמסרה הקבוצה של יזרעאלי. ג'ון דייויס היה היחיד בספרות כפולות עם 17 נקודות עבור האדומים מהכרמל – שסבלו מערב רע במיוחד בקליעה וסיימו עם אחוזים נמוכים יותר לשתיים (32%) מאשר מחוץ לקשת (35%). 
   

• בשלושת ניצחונותיה העונה, הקבוצה מחיפה קלעה 92.7 נקודות בממוצע ועצרה את יריבתה על 81, בעוד שבהפסדים היא הסתפקה ב-78.6 נקודות בלבד ומנגד ספגה 95.9 בממוצע.
• בחמשת המשחקים האחרונים החבורה מחיפה חווה התעוררות התקפית, ושיפרה את מספריה ל-85 נקודות בממוצע, לעומת ממוצע עונתי של 80.5.
• ג'קינן גאנט, שקולע 11 נקודות בממוצע, שיפר את תפוקתו בחצי נקודה בחמשת המשחקים האחרונים, אך העלה את אחוזיו בצורה ניכרת מ-41% ל-49% מהשדה.

• בחמשת המשחקים האחרונים, הקבוצה מהגליל צמצמה את מספר איבודי הכדור שלה ל-11.4, לעומת ממוצע עונתי של 14.2 איבודים (הנתון התשיעי בטיבו בליגה). 
• בניצחונות, החבורה של יזרעאלי קולעת 92.9 נקודות לעומת 70.2 בלבד בהפסדים, כולל שיפור דרמטי של כמעט 10% באחוזי הקליעה מהשדה (48.3% לעומת 38.8%).
• ההבדלים בין משחקי הבית לחוץ של האדומים ניכרים בעיקר בהגנה, כאשר באולמם הביתי הם עוצרים את היריבות על 76.5 נקודות, לעומת 83 נקודות מחוץ לביתם. 

• גליל עליון מובילה 10:25 במאזן ההיסטורי בין הקבוצות בליגה הבכירה, כולל ארבעה ניצחונות בחמשת המפגשים האחרונים. 
• הניצחון הביתי האחרון של האדומים מהכרמל על הגליליים היה עוד במילניום הקודם (!), כשאמיר מוכתרי קלע 24 נקודות והוביל את הקבוצה של מקסו אוסטואיץ' ל-65:81 על זו של ארז אדלשטיין בעונת 1999/2000.
• לנארד פרימן, שחקן האורחת ואקס האדומים מהכרמל, יחזור לראשונה כיריב לאולם ברוממה – שבו קבע את שיא הקריירה שלו בישראל בנקודות מדד, כשהוביל את קבוצתו דאז לניצחון 91:100 בדרבי החיפאי בעונת 2020/21, הראשון שנערך בליגה הבכירה מזה 20 שנה. הביג מן סיים עם 18 נקודות ו-14 ריבאונדים בדרך ל-31 נקודות מדד, כשיריבו בקו הקדמי היה רומן סורקין שקבע אז שיא קריירה משלו של 26 נקודות.

אחד המשחקים המטורפים של העונה בליגת ווינר סל נערך הערב (שני) באולם רוממה, כשבסופו הפועל "Rivulis" גליל עליון גברה 112:116 על הפועל "שובל" חיפה לאחר הארכה במחזור ה-23. המארחת – שהגיעה מעודדת מהניצחון הביתי על עפולה במחזור הקודם – המשיכה מהיכן שעצרה ועלתה ליתרון כבר מהפתיחה, אך למרות מחצית יוצאת דופן של 9/13 מחוץ לקשת לא הצליחה לברוח לפער משמעותי – כשגם גליל עליון מציגה שני רבעים טובים מחוץ לקשת ועונה בריצה משלה על כל ניסיון בריחה מקומי. הרבע השלישי, שהיה ברובו דו קרב מלהיב בין ג'קינן גאנט לראלי אולקינס, הסתיים בשוויון 66:66 והיה רק המתאבן לקראת הסיום המטורף – החבורה של גוני יזרעאלי כבר ברחה ל-86:96 שתי דקות לסיום, בזכות מהלכים גדולים של מרכוס קאר, אך ראתה את יריבתה הופכת את התוצאה עם ריצת 0:13 מסחררת, לפני שקאר סחט עבירה לשלוש זריקות ושלח את המשחק להארכה במצב של 99:99. גם בתוספת הזמן שתי הקבוצות צלפו קליעות גדולות, אך פעולות טובות יותר ברגעי הסיום של האורחת העניקו לה את הניצחון החשוב. 
 
מהלך המשחק
חמישיית הפועל "שובל" חיפה: מאט קולמן, עמית גרשון, דניאל רוזנבאום, ג'קינן גאנט, דיאנדרה פינקני.
חמישיית הפועל "Rivulis" גליל עליון: מרכוס קאר, ראלי אולקינס, ליאור קררה, לוקאס גולדנברג, לנארד פרימן. 

חיפה פתחה את המשחק היכן שעצרה במחזור הקודם, פינקני קלע חמש נקודות מהירות כולל שלשה, קררה ענה עם שלשה משלו בצד השני, אבל גאנט ורוזנבאום – שצלף אף הוא מרחוק, קבעו 3:10. פרימן סיים מהלך בצבע אבל רוזנבאום צלף שלשה שנייה וגאנט קבע מהקו יתרון דו ספרתי, 5:16. פרימן השלים מהלך של שלוש נקודות, קאר הוסיף נקודות ראשונות עם חדירה חתולית והוריד את ההפרש לשש. אילן עמר הזעיק פסק זמן והעלה מהספסל את גיל נויוביץ', שמיד השפיע עם חטיפה וליי-אפ בהמשך, שיחד עם נקודות של פינקני החזירו את היתרון לדו ספרתי. גליל עליון ענתה עם בליץ של שמונה נקודות בדקה, כולל שלשות של אולקינס ויותם חנוכי, שצימקו ל-18:22. בדומה לפורוורד, גם תומר אסייג עלה מספסל ומיד צלף שלשה, גאנט ענה באחת משלו, לפני שפרימן חתם את הרבע מהקו ב-23:27 למארחת, כששתי הקבוצות קולעות כבר ארבע שלשות כל אחת. 
המומנטום של האורחת נמשך, פרימן פתח עם נקודות בריבאונד ההתקפה, כשלאחר מכן אסייג הוסיף שלשה שנייה מכדרור וגולדנברג הוסיף אחת משלו שקבעה 27:31 לגליל עליון. מבול השלשות נמשך גם בצד השני – עמית גרשון וקולמן צלפו מרחוק, כשבתווך גם אלייז'ה פמברטון קלע נקודות ראשונות והיתרון חזר לחיפה, 31:35. יזרעאלי ביקש פסק זמן שלא הצליח לעצור את המומנטום המקומי, גרשון הלוהט צלף שלשה בדרגת קושי גבוהה במיוחד ופינקני חתם מהקו ריצת 2:13. גליל עליון שוב התעוררה עם סל ועבירה של גולדנברג שצימק ל-36:40, אבל קולמן המשיך ללהטט עם שלשה מהפינה ואלי-הופ אדיר לפינקני ששוב הגדיל ל-38:45. קאר שוב קירב את גליל עליון עם סל ועבירה, אבל רוזנבאום דייק מהקו וגרשון הוסיף עוד שלשה במעבר שקבעה 42:50 – כשבשלב הזה החיפאים עומדים על 9/11 (!) מחוץ לקשת. קאר צלף שלשה נוספת שלא אפשרה למארחת לברוח, כשהוא גם חותם את המחצית עם שתיים מהקו שקבעו 47:52 לחיפה בהפסקה.
גאנט אמנם קלע ארבע נקודות בחזרה מהמחצית, אבל גם אולקינס חזר אגרסיבי במיוחד בצד השני, פתח עם שלשה מהפינה, המשיך עם אסיסט לקררה וסיים עם ליי-אפ במתפרצת שצימק ל-55:56 בלבד. הדו קרב האדיר בין שני השחקנים המשיך עם אחרי פסק זמן של עמר – גאנט סיים מהלך בצבע והוסיף שלשה לאחר שמונה החטאות רצופות של קבוצתו מהטווח, כשבתווך אולקינס השווה זמנית עם מהלך על כל המגרש שהסתיים בדאנק אדיר, ולאחר מכן הוסיף עוד חדירה מוצלחת. אסייג העביר את היתרון לקבוצתו עם ג'אמפ, רוזנבאום החזיר אותו למארחת עם שלשה, וסל של עמיר בריבאונד ההתקפה קבע שוויון – שנשמר גם אחרי נקודות של פינקני ואסייג שחתמו את הרבע ב-66:66.
קאר ואולקינס פתחו את הרבע עם שתי חדירות טובות, כשבצד השני פינקני סיים בצבע וקולמו שבר את השוויון עם שלשה מהפינה בדרך ל-70:71. המומנטום החל לעבור לגליל עליון – קאר שוב הגיע לטבעת ופינקני ביצע עבירה בלתי ספורטיבית – שהפכה לארבע נקודות מהירות שקבעו 71:76 לאורחת. גרשון צימק עם שלשה קשה, אבל נענה באחת מרשימה לא פחות של אולקינס, לפני שפרימן הגדיל מהקו ל-74:81. פינקני סירב לוותר וקלע חמש נקודות כולל שלשה, אבל נענה בשני סלים של גולדנברג ומהלך סל ועבירה של פרימן בתווך, שקבעו יתרון שיא של 80:88, חמש דקות לסיום. גאנט תיקן החטאה של גרשון ופמברטון צימק לארבע בלבד, אבל קאר ענה עם שתי שלשות גדולות מאותה נקודה בדיוק וקבע 86:96, שתי דקות לסיום. נגמר? ממש לא. נויוביץ' המשיך להכניס טירוף הגנתי, גרשון דייק שלוש פעמים מהקו וקולמן השלים סל ועבירה שצימק ל-92:96, כשלאחר מכן הדרמה נמשכה עם חטיפה מהירה וארבע נקודות של פבמרטון, שחתמה ריצת 0:10 תוך דקה (!) וקבעה שוויון 96:96. קולמן קלע שלשה גדולה שקבעה מהפך מטורף, אבל קאר סחט עבירה לשלוש זריקות, דייק בכולן וקבע 99:99 – המשחק המשוגע ממשיך לחמש דקות נוספות.

מקבץ הקליעות המטורף המשיך גם בתוספת הזמן – קולמן פתח עם חדירה, גולדנברג ענה עם שלשה וקאר הוסיף עוד אחת קשה במיוחד משלו, אבל קולמן הלוהט צלף עוד שתיים בצד השני וקבע 105:108. הפעם היה זה תורו של אולקינס לדייק מרחוק ושוב לקבוע שוויון, כשלאחר מכן קררה וקולמן מחליפים ג'אמפים מוצלחים בדרך ל-110:110, לפני שהפורוורד הישראלי דייק פעמים מהקו וקבע יתרון שתיים. האורחת יצאה להתקפה חשובה חצי דקה לסיום, שהסתיימה באסיסט של קאר לאולקינס שקבע 110:114, 11.4 שניות לסיום. גרשון החטיא מחוץ לקשת, גולדנברג עמד בלחץ מהקו וקולמן רק צימק בסיום – 112:116 משוגע לגליל עליון. 

הפועל "שובל" חיפה: קולמן 29 (5/10 ל-2, 6/9 ל-3, 12 אסיסטים), גאנט (6/10 ל-2, 2/4 ל-3, 4/4 מהקו) ופינקני (6/10 ל-2, 2/4 ל-3, 10 ריבאונדים) כ"א, גרשון 16 (0/4 ל-2, 4/9 ל-3, 4/4 מהקו), רוזנבאום 11 (3/4 ל-3), פמברטון 10 (4/8 ל-2, 0/3 ל-3), נויוביץ' 2. כן שותפו: סובל, פולג.

הפועל "Rivulis" גליל עליון: קאר 28 (5/11 ל-2, 4/12 ל-3, 9 ריבאונדים, 7 אסיסטים), אולקינס 26 (7/10 ל-2, 4/7 ל-3), גולדנברג 17 (4/7 ל-2, 2/3 ל-3, 9 ריבאונדים), פרימן 15 (4/8 ל-2, 0/0 ל-3, 7/8 מהקו, 14 ריבאונדים), קררה 13 (2/2 ל-2, 1/1 ל-3, 6/9 מהקו), אסייג 10 (1/1 ל-2, 2/5 ל-3), עמיר 4, חנוכי 3. כן שותף: כהן.