נגיעה מהתואר: 0:1 לאדומים בגמר היורוקאפ

הפועל "שלמה" תל אביב רשמה הערב (שלישי) צעד ענק לעבר תואר היסטורי כשגברה 65:74 על גראן קנאריה במשחק הראשון של סדרת גמר היורוקאפ בסמוקוב. החבורה של דימיטריוס איטודיס נהנתה מהאווירה המחשמלת שהעניקו כ-2,000 אוהדיה באולם בבולגריה, כאשר אחרי מחצית ראשונה צמודה שהסתיימה ב-36:39, עם דקות אדירות של ים מדר ואנטוניו בלייקני, היא פתחה מבערים ברבע השלישי בראשות ג'ונתן מוטלי. הסנטר, שעזיבת הקבוצה שלו לצד החזרה במהלך העונה כבר מרגישים כמו היסטוריה רחוקה, היה בלתי ניתן לעצירה מתחת לסל וקלע 12 מנקודותיו ברבע השלישי בדרך ליתרון שיא של 15 שנתן לאדומים מרווח ביטחון – שהספיק להם כדי לשרוד רבע אחרון לחוץ במיוחד. 

• עוד לא הצטרפת? זה הזמן להתחיל לשחק!

מוטלי הוביל את הקלעים עם 18 נקודות ב-7/14 מהשדה, כשאנטוניו בלייקני להט בעיקר במחצית הראשונה והוסיף 17 נקודות ב-5/5 מצוין לשתיים, לצד חמישה ריבאונדים. ים מדר קלע שמונה מ-15 הנקודות הראשונות של האדומים לפני שנרגע בהמשך וסיים עם 10 נקודות וחמישה אסיסטים, כשגם מרכוס פוסטר תורם כמות זהה של נקודות, שכהרגלו מרביתן הגיעו ברגעי הקלאץ'. איש וויינרייט היה במקום ברבע השלישי עם הגנה נפלאה ושורה סטטיסטית מגוונת של שבע נקודות, ארבעה ריבאונדים וארבעה אסיסטים, כשגם ברונו קאבוקלו – בדומה למשחק המכריע בוולנסיה – היה אקס-פקטור עם שתי שלשות קריטיות בדרך לשמונה נקודות ושישה ריבאונדים, ללא החטאה מהשדה. לאחר הניצחון החשוב, החבורה של איטודיס תצא ללאס פאלמאס שם היא תתארח ביום שישי הקרוב במשחק השני בסדרה, כשניצחון נוסף יעניק לה את התואר האירופי הנכסף ויבטיח את מקומה ביורוליג בעונה הבאה, כאשר גם במקרה של הפסד הסדרה תחזור למשחק שלישי ומכריע בסמוקוב ביום רביעי הבא.  
מהלך המשחק
חמישיית הפועל "שלמה" תל אביב: ים מדר, אנטוניו בלייקני, איש וויינרייט, תומר גינת, ג'ונתן מוטלי.
חמישיית גראן קנאריה: אנדרו אלביסי, ג'ו תומאסון, ניקולאס ברוסינו, ג'ון שורנה, מייק טובי.

אלביסי ותומאסון הובילו את הספרדים בפתיחה ליתרון קל, אבל מדר נכנס יוצא מן הכלל למשחק עם שמונה נקודות כולל שתי שלשות, כשבתווך גם בלייקני צולף מרחוק בדרך ל-9:12. המופע של השניים נמשך עם עוד שלשה כל אחד, בלייקני הוסיף ג'אמפ אופייני מחצי מרחק בדרך ל-14:18, כאשר השניים אחראים ל-16 מהנקודות של האדומים. לקראת סיום הרבע האורחת החלה להתעורר, קיילב הומסלי מצא את פונדיט ופלוס באסיסטים נהדרים והרבע נחתם ב-20:22 אדום. ההגנה הספרדית תיפקדה מצוין בפתיחת הרבע השני ועצרה את האדומים ללא נקודות למשך שלוש דקות, הומסלי קבע 22:25 ספרדי, לפני שבלייקני שבר את הבצורת עם עוד ג'אמפ מוצלח. ההגנות החלו לשחק תפקיד משמעותי כאשר שתי הקבוצות משיגות נקודות בעיקר מהקו, בדרך ל-32:34 לספרדים. ברונו קאבוקלו עלה לשחק לצד מוטלי וצלף שלשה שהחזירה את היתרון למארחת, האחרון הוסיף חדירה נאה ולאחר מכן הרים את הברזילאי לאלי-הופ שחתם את המחצית הראשונה ב-36:39 לחבורה של איטודיס.  מוטלי חזר בטירוף מחדר ההלבשה עם שמונה נקודות בשתי דקות שהגדילו ל-38:47. גם פסק זמן של לאקוביץ' לא עצר את הסנטר המפלצתי שהוסיף עוד ארבע נקודות ואסיסט נהדר לגינת, עד שברוסינו ושורנה עצרו מעט את ההתלהבות וצימקו לשמונה. פוסטר קלע שלשה ובלייקני הטריף את האולם בסמוקוב עם דאנק פוסטר כמעט זהה לזה שהיה לו במשחק מול רמת גן, הספרדים התקרבו עם קליעות עונשין אבל פוסטר חתם את הרבע על הבאזר ב-50:60. ההגנות שוב הקשו אחת על השנייה מספר דקות, הומסלי ניסה להשאיר את גראן קנאריה במרחק סביר, אבל אחרי שקלעו רק שתי נקודות בשלוש וחצי הדקות ברבע המכריע, האדומים צלפו שלוש שלשות רצופות, מידי וויינרייט, בלייקני וקאבוקלו, שקבעו 56:71, חמש דקות לסיום. החבורה של לאקוביץ' נלחמה להישאר במשחק בעוד שזו של איטודיס התקשתה להכריע אותו סופית, אלביסי ושורנה צימקו ל-63:73 שתי דקות וחצי לסיום, אבל מכאן ועד לסיום הספרדים הוסיפו רק עוד שתי נקודות של קונדיט, שגם חתמו את תוצאת הסיום – 65:74 להפועל תל אביב, שרחוקה ניצחון אחד מתואר אירופי סנסציוני. 
   
הפועל "שלמה" תל אביב: מוטלי 18 (7/14 מהשדה, 4/5 מהקו, 4 ריבאונדים), בלייקני 17 (5/5 ל-2, 2/9 ל-3, 5 ריבאונדים), מדר (5 אסיסטים) ופוסטר 10 כ"א, קאבוקלו 8 (2/2 ל-3, 6 ריבאונדים), וויינרייט 7 (4/4 מהקו, 4 ריבאונדים, 4 אסיסטים), גינת 4 (8 ריבאונדים).

גראן קנאריה: קונדיט 12 (6/10 ל-2, 8 ריבאונדים), הומסלי 11 (5/6 מהקו, 6 אסיסטים), אלביסי ושורנה (6 ריבאונדים) 10 כ"א, תומאסון 7, ברוסינו 6, פלוס 4, טובי 2 (5 ריבאונדים), סאלבו 2, אנגואמה 1.