''המשחק הערב הוא מבחן גדול לסגל החדש שלנו''

שבוע אחרי ניצחונה הגדול ביותר העונה ב-20 הפרש על הפועל "הכשרה ביטוח" חולון, תנסה מכבי קריית גת לפתוח את הסיבוב השני עם ניצחון גם על מכבי "FOX" תל אביב (19:15, שידור ישיר בערוץ SPORT5), שמגיעה אחרי חמישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, אבל גם אחרי הדחה כואבת מהיורוליג. לפני המשחק תתקיים דקת דומיה לזכרו של צחי פישביין ז"ל, יו"ר הטוטו-ווינר שהלך לעולמו בטרם עת בשבוע שעבר.

הצהובים ניצחו אמנם את דארושפאקה ביום חמישי, אבל לא בהפרש הרצוי (66:70), ולראשונה בתולדותיהם לא ישתתפו בטופ 16. עם זאת, בקבוצה כבר מדברים על ללכת הכי רחוק שאפשר ביורוקאפ, שם תפגוש הקבוצה בבית "32 האחרונות" את אוניקס קאזאן, ניז'ני נובגורוד ואולימפיה לובליאנה, שתפגוש אותם במחזור הראשון בעוד כשבועיים. יוגב אוחיון, אייק אופייבו ודגן יבזורי הפצועים לא נרשמו למשחק.

"בתקופה האחרונה יש אנרגיות חיוביות בקבוצה, אנחנו עובדים קשה, משחקים טוב ומשיגים ניצחונות", אמר גיא פניני, שנמצא בכושר אישי מצוין וקלע 12 מ-23 מעבר לקשת בליגה מאז מינויו של ז'אן טבק, "לא נוריד עכשיו את הראש, יש עוד חצי שנה לשחק והרבה אתגרים - ליגה, גביע וגם יורוקאפ".

מהעבר השני, קריית גת נראית כמו קבוצה חדשה בשבועות האחרונים, אחרי שהחליפה שלושה זרים: רומרו אוסבי, אלאנדו טאקר וכמובן מרקו קילינגסוורת'. הפורוורד/סנטר הוותיק חזר ארצה אחרי שנתיים וחצי ולנו הרגיש שהוא לא עזב. 16 נקודות ו-7 ריבאונדים היו לו בהופעת הבכורה במדי מכבי קריית גת בשבוע שעבר – נתונים כמעט זהים לממוצעי הקריירה שלו בליגה: 16.9 נקודות ו-7.6 ריבאונדים למשחק.

למאיר טפירו הוותיק, שניצח את הצהובים כמעט בכל קבוצה בה שיחק לאורך הקריירה – והיו כידוע הרבה כאלה – יש פתאום יותר אופציות מסירה. פרט לזרים החדשים ולפול דילייני, גם סטו דגלאס ויוני ניר נמצאים בכושר מצוין, כאשר המתאזרח קלע בדו-ספרתי בשלושה מחמשת המחזורים האחרונים, בעוד הסנטר הוותיק רשם שיאי עונה בשבוע שעבר במדד (16) ובאסיסטים (4).

"אנחנו מגיעים אחרי ניצחון חשוב בשבוע שעבר, עשינו מספר שינויים בסגל הקבוצה ואנחנו עדיין לומדים אחד את השני", ניתח נתי כהן, שיודע שניצחון על מחזיקת הגביע יהווה בונוס גדול להמשך העונה, "נמשיך לעבוד קשה בכדי להשתפר כקבוצה ולשחק כדורסל טוב יותר".

אלאנדו טאקר, שמעולם לא נחשב לקלעי גדול לשלוש, מפתיע את כולנו העונה עם 2.5 שלשות למשחק ב-50% דיוק, כולל 7 מ-8 מעבר לקשת במשחקי הבית באשקלון. "המשחק מול מכבי ת"א יהיה מבחן גדול לסגל החדש שלנו", אמר הגארד, "התוספות של מרקו קילינגסוורת' ורומרו אוסבי שינו את הקבוצה והשגנו איתם ניצחון גדול. אנחנו רוצים להמשיך במומנטום ולשמור על המגרש הביתי שלנו".