המחזור ה-24 בליגת ווינר סל יימשך הערב (ראשון) כשבני "PenLink" הרצליה תארח את הפועל "שובל" חיפה באולם היובל בצאת חג הפסח. הקבוצה של יהוא אורלנד, שנוצחה במחזור הקודם, תנסה לשמור על מאזן הבית המרשים שלה העונה (3:8) ולחזור לפחות זמנית למקום הרביעי, בעוד שחניכיו של אילן עמר, שהיו קרובים לניצחון שני ברציפות אך סיימו במפח נפש, ינסו להשיג ניצחון חוץ שני בלבד העונה ולשפר מעט את סיכוייהם לשרוד בליגה הבכירה. 

• הירשמו למשחק כוכבי היום

הקבוצות נפגשו במחזור התשיעי, אז ניצחה הרצליה 101:109 ברוממה במשחק התקפי מרהיב. המארחת דאז פתחה את המשחק בסערה, אך הרצליה חזרה בהדרגה בזכות שני אספקטים מרכזיים – קליעה מדויקת במיוחד לשתיים (73%) והגנה אקטיבית שהניבה 14 חטיפות קבוצתיות – תשע מתוכן של ג'ימי קלארק, שרשם את שיא כל הזמנים בקטגוריה בליגת ווינר סל בעונה הסדירה, לצד 18 נקודות ותשעה אסיסטים. ג'ון מיקס הוביל שישה שחקנים בספרות כפולות עם 26 נקודות, כולל 5/9 מחוץ לקשת, כאשר איתן בורג צלף 19 משלו. בצד של חיפה טיילר ביי הציג את אחד ממשחקיו הטובים ביותר בקדנציה הקצרה בכרמל, עם 30 נקודות ביעילות גבוהה (14/19 מהשדה) לצד ארבעה אסיסטים, בעוד שג'ון דייויס ועמית גרשון הוסיפו 21 ו-17 בהתאמה.
הרצליה חוזרת לאולמה הביתי לאחר הפסד 93:83 לעירוני נס ציונה בלב המושבה, בסיומו של משחק שבו נאבקה לאורך שלושה רבעים אך נחלשה משמעותית בסיום, כשהיא קולעת רק שבע נקודות בשבע הדקות האחרונות. בורג הוביל את הקלעים עם 18 נקודות והיה קרוב לדאבל-דאבל עם שמונה ריבאונדים, כשג'וש הולי וג'ון מיקס הוסיפו 16 נקודות כל אחד, אך האחרון דייק רק בשתיים משמונה זריקותיו מחוץ לקשת. מרקל ג'ונסון סיים עם תשע נקודות וארבעה אסיסטים את הבכורה שלו במדי הקבוצה מהשרון – שהציגה יכולת טובה בשמירה על הכדור עם שמונה איבודים בלבד, אך דייקה ב-45% בלבד לשתי נקודות וקלעה עשר שלשות ב-30%. 

• הקבוצה מהשרון מובילה את ליגת ווינר סל בשלושת נתוני העונשין – זריקות, קליעות ואחוזים, כאשר בניצחונות היא מגיעה לקו 27.2 פעמים בממוצע, לעומת 21 זריקות מהטווח בהפסדים.
• הרצליה סופגת 88.6 נקודות בממוצע למשחק, הכי הרבה בליגה מלבד האדומים מהכרמל, אך באולם היובל היא עוצרת על יריבותיה על 84.1 נקודות, לעומת 92.7 בממוצע במשחקי החוץ. 
• החבורה של אורלנד הגיעה העונה ל-12 משחקים צמודים, הכי הרבה מכל קבוצות ליגת ווינר סל, ומחזיקה בהם במאזן מצוין של תשעה ניצחונות מול שלושה הפסדים – השני בטיבו מבחינת אחוזים, אחרי הפועל ת"א (1:5).

הפועל חיפה הייתה שותפה לאחד המשחקים המרתקים של העונה, לפני שנכנעה 116:112 להפועל גליל עליון לאחר הארכה, כשהערב משקף היטב את העונה שלה עד כה – הבזקים של יכולת התקפית מרשימה לצד חולשה הגנתית שמכריעה את גורלה בסופו של דבר. החבורה של אילן עמר פתחה בסערה וקלעה תשע מ-11 הזריקות הראשונות שלה לשלוש, הובילה בהפסקה, אך נקלעה לפיגור עשר לקראת הסיום. דווקא אז היא יצאה לריצת 0:13 מטורפת, שכמעט והובילה לניצחון, אלמלא עבירה על מרכוס קאר – שכפה הארכה מהקו, בסופה האורחת הייתה מדוייקת יותר וירדה כמנצחת. מאט קולמן הוביל את האדומים עם דאבל-דאבל מפלצתי של 29 נקודות ו-12 אסיסטים – שניהם שיא קריירה עבורו בישראל. דיאנדרה פינקני וג'קינו גאנט הוסיפו 22 נקודות כל אחד, כשהראשון מוסיף גם עשרה כדורים חוזרים, אך משאיר חמש נקודות יקרות על קו העונשין מתוך תשעה ניסיונות.

• החבורה של אילן עמר סופגת הכי הרבה נקודות בליגה, 94.9 למשחק, אך משתדלת לפצות על כך עם קצב משחק מהיר, כשהיא רושמת 79.3 פוזשנים למשחק – מקום שני בליגה אחרי הרצליה.
• בחמשת המשחקים האחרונים, האדומים מהכרמל קולעים 91.6 נקודות בממוצע, שיפור של כמעט עשר נקודות לממוצע העונתי שלהם שעומד על 81.9 למשחק.
• אחד המשתפרים המרכזיים בתקופה זו הוא פינקני, שנמצא בתנופה משמעותית בחמשת המשחקים האחרונים עם ממוצעים של 21.2 נקודות ו-8.8 ריבאונדים, לעומת ממוצעיו העונתיים של 12.8 נקודות ו-6.4 כדורים חוזרים.

 
טוב לדעת

• הרצליה מובילה 8:12 במאזן כל הזמנים בין הקבוצות בליגה הבכירה, כאשר המאזן מתחלק שווה בשווה בין משחקי הבית והחוץ עם יתרון 4:6 לקבוצה מהשרון בכל אחד מהם.
• מאז חזרת הקבוצות לליגת ווינר סל בעונת 2020/21, האדומים מהכרמל השיגו חמישה ניצחונות על הרצליה – כולם בהפרש של שתי נקודות או פחות.
• בעונה שעברה האדומים מהכרמל רשמו שני ניצחונות דרמטיים באולם היובל בהפרש של שלושה שבועות –96:98 בסיבוב השני אחרי קאמבק מפיגור 14, ו-89:90 בבית התחתון משלשת ניצחון של דניאל רוזנבאום. 

אחרי ההפסד בנס ציונה, בני "PenLink" הרצליה חזרה הערב (ראשון) למסלול עם ניצחון על הפועל "שובל" חיפה 92:100 באולם היובל – כשהיא משלימה דאבל עונתי על יריבתה ושבה לפחות זמנית למקום הרביעי בטבלה. המארחת שלטה לאורך כל המשחק ונהנתה מהופעה מצוינת של אלייז'ה סטיוארט, ששבר את שיא הקריירה שלו בישראל עם 35 נקודות – כולל 5/6 מחוץ לקשת. החבורה מהשרון, ששיפרה את מאזנה ל־10:14, תתארח ביום חמישי הקרוב אצל מכבי תל אביב ותנסה להשלים גם עליה דאבל עונתי יוקרתי.

• הירשמו למשחק כוכבי היום

סטיוארט, שהוכתר אשתקד למלך הסלים של ליגת ווינר סל במדי הפועל אילת, שיפר בחמש נקודות את שיאו הקודם בישראל – שעמד על 30 נקודות – כשהוא מצהיר כוונות כבר בפתיחה, עם 15 נקודות רק ברבע הראשון, ומסיים את המשחק עם החטאה בודדת מכל טווח כולל 7/8 לשתיים ו־6/7 מהעונשין. הרצליה, שחסרה שוב את כריס סילבה ואת אקסבייר סניד הפצועים, קיבלה תצוגה נהדרת גם מג'ון מיקס – שהציג אף הוא אחוזים נהדרים לשלוש, עם 3/3 מהטווח, ודייק גם בכל חמש זריקותיו מהקו בדרך ל־20 נקודות יעילות. איתן בורג ומרקל ג'ונסון סיפקו שניהם הופעות אול־אראונד נפלאות, כשהישראלי תורם 14 נקודות לצד שישה ריבאונדים וחמישה אסיסטים בעוד הרכז מסיים את משחקו השני בלבד בקבוצה עם 13 נקודות – כשהוא רחוק אסיסט אחד ושני ריבאונדים מטריפל־דאבל. חניכיו של יהוא אורלנד קלעו 11 שלשות ב־58% מרשימים וניצחו 22:29 בריבאונד ההגנה, כשהם אומנם קוטפים רק עשרה כדורים חוזרים בהתקפה מול 17 של היריבה – אך משיגים יותר מפי שניים נקודות מהזדמנות שנייה, עם 14 כאלה לעומת שש בלבד שלה.   
חיפה, שלמרות מצבה המסובך בתחתית מציגה לאחרונה שיפור ניכר, הצליחה להישאר תחרותית לאורך רוב המשחק – אך ברבע האחרון כבר איבדה אחיזה ונקלעה לפיגור של 19 נקודות בשיא, כשמשם ואילך היא רק ממתיקה מעט את הגלולה בדרך להפרש סביר בסיום. ג'קינן גאנט הוביל את חבריו עם דאבל־דאבל של 25 נקודות ו־12 ריבאונדים, מחציתם בהתקפה, דיאנדרה פינקני מסייע לו עם 19 נקודות – רובן בזכות 11/15 מהעונשין – ואילו מאט קולמן תרם 18 נקודות כולל 6/6 מהקו והוסיף שבעה אסיסטים ושלוש חטיפות, אך היה אחראי גם לשליש מ־12 האיבודים הקבוצתיים. דניאל רוזנבאום השלים רשימה של ארבעה קלעים בספרות כפולות עם 11 נקודות, אלייז'ה פמברטון היה רחוק משם שתי נקודות – כשאף הוא מדייק בכל שש זריקותיו מהקו – וחילק גם חמישה מ־22 האסיסטים המשותפים, בעוד עמית גרשון קוטף שישה ריבאונדים אך מדייק רק ב־2/8 מהשדה בדרך לשבע נקודות בלבד. האדומים מהכרמל אומנם קלעו 50 נקודות בצבע מול 32 בלבד של היריבה, השאירו על קו העונשין רק חמש נקודות מ־33 אפשריות וכפו על המארחת 19 איבודים בעזרת עשר חטיפות – כשהם מתרגמים אותם ל־29 נקודות קלות בצד השני וסופגים בעצמם רק כמחצית מהכמות (15) – אך נקודת החולשה המרכזית שלהם הייתה מחוץ לקשת, עם ארבע שלשות בלבד מ־24 ניסיונות. נועלת הטבלה, שירדה למאזן 21:3, תארח ביום חמישי הקרוב את הפועל חולון.
 
מהלך המשחק

חמישיית בני הרצליה: מרקל ג'ונסון, דשון פרנסיס, אלייז'ה סטיוארט, ג'ון מיקס, אלון מיכאלי.
חמישיית הפועל חיפה: מאט קולמן, עמית גרשון, דניאל רוזנבאום, ג'קינן גאנט, דיאנדרה פינקני.

סטיוארט פתח את המשחק בשתי שלשות כשבתווך קולמן מעלה את האורחת על הלוח בדאנק, רוזנבאום דייק אף הוא מחוץ לקשת לפני שמיקס קלע נקודות בכורה – אבל גאנט שמר על משחק צמוד בפתיחה, כשהוא מצמק ל־8:7. מיכאלי ורוזנבאום החליפו ליי־אפים לפני שהטבעה של פינקני העלתה את חיפה ליתרון ראשון במשחק, אבל פרנסיס השיב לקבוצתו את ההובלה ומיכאלי הוסיף עוד שתי נקודות משלו – כשסטיוארט משלים מהלך של סל ועבירה כדי לקבוע 11:17 למארחת. גאנט וגיל נויוביץ' צימקו את הפער לשתיים, סטיוארט הלהיב את הצופים עם הטבעה מפלצתית בצד השני ואחרי סל של גרשון הוסיף דאנק – כשליי־אפ של מיקס מגדיל ל־17:23. קולמן דייק פעמיים מהקו, סטיוארט המשיך לצבור נקודות למאזנו – כשהוא מגיע ל־15 נקודות אישיות רק ברבע הראשון – ופינקני אומנם הטביע שוב בצד השני, אבל שלשה של ג'וש הולי קבעה 21:28 למארחת בתום עשר דקות.
 
איתן בורג ואלייז'ה פמברטון עלו על הלוח בשני הצדדים בפתח הרבע השני, גאנט הקטין את הפיגור של האורחת לחמש אבל מיקס סחט עבירה לשלוש זריקות ודייק בכולן – כשחדירה של פרנסיס כבר פותחת פער דו־ספרתי ראשון, 25:35 למארחת. קולמן ופינקני דייקו יחד שלוש פעמים מן הקו, ג'ונסון קלע ארבע נקודות בכורה ואילן עמר הזעיק פסק זמן בפיגור 39:28. הולי סחט עבירה בלתי־ספורטיבית וקלע את שתי זריקותיו, גאנט השתלט על ריבאונד התקפה בדרך לנקודות מתחת לסל וקולמן הרים את פינקני לאלי־הופ – ואחרי פסק זמן של קולמן הוסיף גם ג'אמפ כדי לצמק ל־41:34. סטיוארט חדר היטב עד לטבעת והולי הוסיף עוד שתי נקודות מהקו, רוזנבאום השיב בחדירה מוצלחת משלו וגאנט הגיע לספרות כפולות בשלשה – אבל שלשה של מיקס קבעה 39:48 לקבוצתו. נויוביץ' השיג עוד שתי נקודות מתחת לסל, סטיוארט הגיע ל־19 אישיות – הפעם בג'אמפ – ובורג דייק פעמיים מהקו, אבל דאנק יפה של קולמן חתם את המחצית הראשונה ב־43:52 לחבורה מהשרון.
קולמן קלע את הנקודות הראשונות אחרי ההפסקה, סטיוארט הגיב בשלשה מהירה לפני שפמברטון דייק פעמיים מהקו מנגד – אבל ג'ונסון קלע ג'אמפ ואחרי שלשה של גאנט הוסיף שתי קליעות עונשין, וסל ועבירה של בורג כבר העלו את הרצליה ליתרון 50:62. גאנט הגיע ל־17 נקודות עם שלוש מארבע מהקו, סטיוארט דייק פעמיים מנגד בדרך ל־24 אישיות – אבל סל ועבירה של פינקני הקטינו ל־64:53. הולי קלע רק אחת משתי זריקותיו, גרשון קלע את השלשה הראשונה שלו והרביעית בלבד של חיפה לפני שג'ונסון השיב באותה מטבע בצד השני – אבל ארבע נקודות רצופות של פינקני הקטינו ל־68:62 בלבד. בורג השלים מהלך יפה מחוף לחוף ולאחר מכן הוסיף שלשה בסטפ־בק, פרנסיס סחט מפינקני עבירה רביעית ודייק בשתי זריקות העונשין לפני שפמברטון קלע ג'אמפ מנגד – אבל סטיוארט השיב באותה מטבע בצד השני ומיקס הוסיף דאנק מהדהד, כשקולמן אומנם מדייק פעמיים מהקו אבל סטיוארט קולע אחת מהטווח כדי להעניק לקבוצתו יתרון 66:80 בכניסה לעשר הדקות האחרונות.
סטיוארט התקרב למרחק נקודה משיא הקריירה בפתח הרבע האחרון, גאנט השיב עם סל קל בצד השני וגרשון הוסיף שתיים מהקו – אבל ליי־אפ של ג'ונסון קבע 70:84 להרצליה. גאנט ניצל ערבובייה ברחבה כדי להוסיף עוד שתי נקודות למאזנו, מיקס השיב בשלשה לפני שפינקני קלע שתי קליעות עונשין מתוך ארבע רצופות – אבל סטיוארט שבר את שיא הקריירה שלו בישראל עם שלשה שהעלתה את מאזנו ל־32 נקודות, ומיקס דייק אף הוא מחוץ לקשת כדי להגדיל ל־74:93. גאנט ופינקני המשיכו להיות הבולטים בקבוצתם כשהם מגיעים ל־23 ול־17 נקודות בהתאמה, בורג חדר היטב בצד השני ועמר ביקש טיים־אאוט בפיגור 95:78. פמברטון דייק פעמיים מהקו, מיקס קלע הוק־שוט מהאסיסט התשיעי של ג'ונסון לפני שפינקני צבר למאזנו עוד שתי נקודות מהעונשין אבל סטיוארט המשיך להגדיל את שיא הקריירה – כשהוא עולה ל־5/6 מחוץ לקשת – ובצד השני הוסיף חסימה יפה על קולמן כדי לשמור על תוצאה של 100:82. הרכז האדום התאושש בהתקפה הבאה עם ליי־אפ, רוזנבאום הוסיף ארבע נקודות משלו כשבתווך גם גאנט מוסיף עוד שתי נקודות למאזנו, וקולמן העמיד את תוצאת הסיום על 92:100 להרצליה.