המחזור ה-24 בליגת ווינר סל יינעל הערב (שני), כשהפועל עפולה תארח את הפועל "קבוצת נתנאל" חולון בהיכל העירוני בבירת העמק. המארחת, שנמלטה מעל הקו האדום, תנסה להשיג ניצחון שני שייתן לה מרווח נשימה בתחתית ויאפשר לה אפילו לאיים על המקום העשירי והכרטיס לפליי-אין, בעוד שהאורחת, שמגיעה לאחר שני ניצחונות ברצף, רוצה לשוב למקום הרביעי על חשבונה של בני הרצליה. הקבוצה של גיא קפלן הודיעה אמש על חיזוק מסקרן בדמותו של ג'ורדן הול – סווינגמן בן 23 שהגיע מליגת הפיתוח, ורק לפני שבועיים וחצי שבר את שיא המועדון של טקסס לג'נדס כשמסר לא פחות מ-21 אסיסטים במשחק בודד. 

• הירשמו למשחק כוכבי היום

במפגש הקודם בין הקבוצות, שנערך במחזור התשיעי, הסגולים – שאז הציגו פנים שונות לחלוטין הן על הפרקט והן על הקווים, ניצחו 74:82 בהיכל טוטו. המארחת דאז שלטה לאורך כל המשחק בזכות הגנה קשוחה ובנתה את יתרונה כבר מהדקות הראשונות, כשבירידה להפסקה היא מובילה ב-12 הפרש. ברבע האחרון החבורה של בית הלחמי הצליחה לצמק לשש בלבד, אך הסגולים סגרו עניין עם כמה מהלכים גדולים של אלייז'ה מיטרו-לונג. ברנדן אדאמס - שהיום נודע כי לא ישוב לשחק העונה, הוביל את הקלעים בהופעת הבכורה שלו בקבוצה עם 16 נקודות, בעוד מיטרו-לונג תרם 14 נקודות. ג'יי.פי טוקוטו הוביל את העפולאים עם דאבל-דאבל של 19 נקודות ועשרה ריבאונדים, כאשר ג'יילן לאקיו וג'ייקובן בראון תרמו 15 נקודות כל אחד.
הפועל עפולה הציגה במחזור האחרון יכולת התקפית טובה כשגברה בביתה על אליצור נתניה 78:86. החבורה של אריאל בית הלחמי פתחה בסערה עם יתרון של 3:20 כבר בדקות הראשונות וגם כאשר היהלומים התעוררו בהמשך, העפולאים לא איבדו שליטה והמשיכו להוביל עד לסיום. שישה משבעת שחקני עפולה ששותפו במשחק קלעו בספרות כפולות, מלבד ג'ייקובן בראון שהתמקד בניהול המשחק עם שמונה אסיסטים לצד שמונה נקודות. סנדי כהן הוביל את הקלעים עם 15 נקודות, אל אליס תרם 13 משלו בבכורה, כאשר גם מוריאל לוטאטי היה נהדר עם אותה כמות נקודות לצד שיא קריירה של שש חטיפות. נועם אביבי, טוקוטו ומאטס השלימו את החבורה בדו ספרתי. 

• החבורה של בית הלחמי קולעת הכי הרבה נקודות בצבע בליגה עם 41.4 בממוצע, אך מנגד קולעת הכי מעט שלשות עם 6.8 זריקות מדויקות מחוץ לקשת בלבד.
• כשעפולה מנצחת, היא קולעת 91.2 נקודות בממוצע ב-48% מהשדה, בעוד שבהפסדים המספרים צונחים ל-75.9 נקודות ב-43%.
• בחמשת המשחקים האחרונים, הקבוצה מהעמק סופגת 86.6 נקודות בממוצע (לעומת ממוצע עונתי של 83.4), כאשר אחוזי הקליעה של יריבותיה עלו מ-43% ל-46%. 

 
הפועל חולון המשיכה את המומנטום החיובי מהניצחון על רמת גן גם למשחק החוץ בקריית אתא, שם ניצחה 93:98 במחזור האחרון. האורחת פתחה את המשחק היטב, ראתה את יריבתה הופכת את התוצאה ונקלעה לפיגור של עשר נקודות ברבע השלישי, אבל השיבה לעצמה את היתרון בעזרת ריצת 4:21 והופעת שיא של יפתח זיו – שהוביל אותה גם בניצחון על החבורה מקריות בסיבוב הראשון. הגארד קלע 20 נקודות לצד שמונה ריבאונדים, ג'סטין אלסטון הוסיף 19 נקודות ושישה ריבאונדים, כאשר מייק דייויס תרם 17 משלו וארבע חטיפות. די.ג'יי קופר הסתפק בשני סלי שדה בלבד, אך חילק 14 אסיסטים – יותר ממחצית הכמות של קבוצתו – לצד שישה ריבאונדים ושלוש חטיפות. 

• בניגוד ליריבתה, החבורה בסגול היא אחת מהטובות בליגת ווינר סל בקליעה מרחוק, כאשר היא מדורגת שלישית בכמות השלשות (9.9 בממוצע) ובאחוזים מהטוח (36.2%). 
• החבורה של קפלן אמנם מגבילה את יריבותיה ל-33 נקודות בצבע בממוצע למשחק, מקום שלישי בליגה, אך מאפשרת להן לקלוע ב-52.6% לשתי נקודות – הנתון התשיעי בטיבו בלבד. 
• בניצחונות, חולון מדייקת ב58% לשתיים ו-40% לשלוש, בעוד שבהפסדים האחוזים צונחים ל-49% ו-31% בהתאמה - ירידה של 9% בכל אחד מהטווחים.

 
טוב לדעת

• עפולה מובילה 11:13 במאזן כל הזמנים בין הקבוצות בליגה הבכירה, כאשר שלושת המפגשים ביניהן מאז החזרה של עפולה לליגה הבכירה אשתקד הסתיימו בניצחון של הקבוצה המארחת.
• הניצחון האחרון של החולונים בעפולה הושג בעונת 2009/10, כשהחבורה של מיקי דורסמן גברה 88:95 על זו של אלי רבי. יוני ניר – אז במדי הסגולים – קבע שיא קריירה של 27 נקודות מדד, בזכות 17 נקודות, שישה ריבאונדים, שלושה אסיסטים ושלוש חטיפות.  

המחזור ה-24 בליגת ווינר סל נחתם הערב (שני) עם דרמה אדירה בהיכל הספורט העירוני בעפולה, שבסיומה הפועל עפולה גברה 76:86 עם הפועל "קבוצת נתנאל" חולון לאחר הארכה. החבורה של בית הלחמי לא נכנסה טוב למשחק ונקלעה לפיגור 45:27 בהפסקה, כשאת הרבע השלישי היא מסיימת בפיגור 14. את הרבע האחרון היא כבר פתחה בריצת 0:14, כשהיא עוצרת את יריבתה ללא נקודות כמעט לאורך מחציתו, נועם אביבי להט עם שלוש שלשות ברבע כולל אחת שקבעה שוויון 72:72 וכפתה הארכה – כשהמחצית השנייה מסתיימת גם היא ב-27:45, הפעם למארחת. בתוספת הזמן המומנטום המקומי המשיך, חולון לא הסתדרה עם האקטיביות ההגנתית של העפולאים ופעולות גדולות של ג'ייקובן בראון העניקו להם ניצחון יקר – שמעלה אותם למאזן 15:9, שני ניצחונות יותר מאליצור נתניה שמתחת לקו האדום. 
מהלך המשחק
חמישיית הפועל עפולה: מוריאל לוטאטי, אל אליס, סנדי כהן, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו.
חמישיית הפועל "קבוצת נתנאל" חולון: די.ג'יי קופר, מייק דייויס, נתנאל ארצי, עידן זלמנסון, ג'סטין אלסטון.

הקבוצות פתחו עם שלוש שלשות ברציפות, כשג'ייקובן בראון קולע ראשון, אבל נענה בשתיים רצופות של דייויס. קופר חטף ושלח את אלסטון לסל ועבירה במתפרצת, לוטאטי ניצל חטיפה של מאטס כדי לצמק, אבל הביג-מן החולוני קלע שלשה ראשונה משלו ודייויס הוסיף ליי-אפ, שניהם מאסיסטים של קופר, שקבעו 6:14. בית הלחמי הזעיק פסק זמן ראשון, קופר מצא את זלמנסון עם אסיסט נפלא, כשבצד השני גם נועם אביבי מסר אסיסט יפה למאטס והוסיף אחד נוסף לסל עם הרבה מזל של הפורוורד. זיו סידר לאלסטון הטבעה קלילה, בראון השיב עם פייד-אווי אופייני, אבל הרכז הישראלי הגיע לטבעת בקלילות וקבע 12:22. אביבי המשיך להזין את חבריו, הפעם את טוקוטו, כשלאחר מכן הוא מקבל אסיסט יפה מאליס כדי לצמק לשש. קפלן ביקש פסק זמן, וקבוצתו חזרה עם שש נקודות בצבע, ארבע מתוכן של קייזר כולל הטבעה, לפני שזלמנסון חתם את הרבע ב-16:28.
זיו המשיך במומנטום כשהרים את קייזר לדאנק קליל, אבל בראון ניצל טעות הגנתית וצלף שלשה מנגד. אביבי המצוין מצא את מאטס לעוד שתיים קלות, אבל בצד השני קופר קלע בצבע וזיו הוסיף שלשה שקבעה 21:35.  בית הלחמי ביקש פסק זמן אבל השליטה של חולון נמשכה עם שתי חדירות קלילות של קופר, כשלאחר מכן ארצי ודייויס קבעו יתרון 19 מהקו. אליס קטע בצורת של ארבע דקות ללא סל שדה של המארחת, ארצי השיב בשלשה מהפינה שהגדילה את יתרון השיא, לפני שגלעד לוי חתם את המחצית ב-27:45 לחולון.
דקות הפתיחה של הרבע השלישי היו מפוזרות מצד שתי הקבוצות, קופר קלע שלשה רחוקה וקבע 27:48, אבל טוקוטו הטביע והוסיף סל נוסף בצבע כדי לצמק ל-31:48, שלוש דקות בתוך הרבע. קופר צלף שלשה מהפינה והוסיף אסיסט לזיו שהחזיר את היתרון ל-20, כשבתווך מאטס מסיים בצבע. חולון נתקעה התקפית, עפולה לא הבריקה אך הצליחה לצמק ל-37:53 עם נקודות של טוקוטו ובראון. קפלן ביקש פסק זמן וההתקפה של קבוצתו השתפרה עם שלשה של אלסטון ונקודות של ארצי, אבל אליס לקח אחריות עם שבע נקודות רצופות עבור קבוצתו, כשלאחר מכן הוא מוסיף אסיסט לבראון שצימק ל-46:58 בלבד. קפלן ביקש טיים-אאוט נוסף, אליעד טל צלף שלשה וארצי הוסיף הטבעה במתפרצת, אבל בראון השאיר את עפולה קרובה עם שלשה שצימקה ל-49:63 בסיום הרבע.
החבורה של בית הלחמי פתחה בטירוף עם אלי-הופ של בראון למאטס, אביבי מצא את אייל הראל לסל קל והוסיף שלשה מהפינה שצימקה ל-56:63 בלבד. קפלן הזעיק פסק זמן אבל הריצה של עפולה נמשכה עם שלשה נוספת של אביבי, וסלים של הראל ואליס שקבעו שוויון 63:63. זיו קלע מהקו פעמיים ועצר ריצת 0:17 (!) של המארחת, טוקוטו ענה עם שתיים משלו והטבעה של קייזר קבעה 65:67, פחות מארבע דקות לסיום. טוקוטו שוב השווה עם מהלך קשוח בצבע, ארצי החזיר את היתרון עם סל אחרי ריבאונד התקפה, כשלאחר מכן בראון ספג עבירה טכנית וזיו קבע 67:70. אליס קלע סל קשה, דייויס השיב עם אחד משלו, לפני שהשלשה השלישית של אביבי ברבע קבעה שוויון 72:72, 31.8 שניות לסיום. דייויס לא הצליח לקלוע בצד אחד וגם בראון החטיא זריקת ניצחון, המשחק ממשיך להארכה במצב של 72:72. 
 
מאטס פתח את ההארכה עם חדירה קשוחה שנתנה לעפולה יתרון ראשון מאז 0:3 והוסיף שתיים מהקו לאחר מכן, אלסטון צימק עם מהלך מוצלח בצבע, אבל אליס השלים סל ועבירה בצד השני. בראון השתלט על המשחק עם הגנה נהדרת, בהמשך קלע פעמיים מהקו, ולאחר מכן קלע פלואוטר ענק בסוף שעון כדי לקבוע 74:83, 1:25 לבאזר. חולון לא הצליחה לקנות סל, טוקוטו הקפיץ את הקהל עם הטבעה גדולה שסגרה סיפור, לפני שאליס חתם את המשחק מהקו ב-76:86 אדיר למארחת. 
  הפועל עפולה: טוקוטו 19 (7/13 מהשדה, 11 ריבאונדים), בראון ואליס 17 כ"א, מאטס 12 (8 ריבאונדים, 6 חטיפות), אביבי 11 (3/5 ל-3, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), הראל 4 (6 ריבאונדים), לוטאטי ולוי 2 כ"א. כן שותפו: כהן, עטיה, עובדיה.

הפועל "קבוצת נתנאל" חולון: ארצי 14 (4/4 ל-2), אלסטון 13 (7 ריבאונדים), דייויס וקופר (8 אסיסטים, 7 ריבאונדים) 12 כ"א, זיו 10 (7 ריבאונדים, 6 אסיסטים), קייזר 8, זלמנסון 4, טל 3. כן שותף: טאקר.