ממשיך באדום: אנטוניו בלייקני האריך חוזה

הפועל "שלמה" תל אביב הודיעה היום (שלישי) על הארכת חוזהו של אנטוניו בלייקני בשנתיים נוספות, עד לסוף עונת 2026/27. הגארד האמריקני בן ה־28, שהצטרף לקבוצה בתחילת העונה הנוכחית, העמיד עד כה ממוצעים של 12.1 נקודות, 3.1 ריבאונדים ו-1.6 אסיסטים למשחק בליגת ווינר סל, וכזכור התעלה בפלייאוף היורוקאפ עם 24.5 נקודות בממוצע בארבעת הניצחונות האחרונים של האדומים בדרך לזכייה ההיסטורית. 

• הירשמו למשחק כוכבי היום

"אני מאוד שמח ואסיר תודה על ההזדמנות לחתום בהפועל תל אביב לשתי עונות נוספות. אני רוצה להודות לבעלי הקבוצה עופר ינאי, להנהלה ולצוות המקצועי על האמון והתמיכה בי", אמר בלייקני לאחר החתימה. "אני מרגיש כאן, בתל אביב, בבית! מצפה להמשיך ולעזור לקבוצה להגיע להישגים גדולים. אני מודע לכך שעוד מחכה לנו הרבה עבודה – גם בעונה הזו וגם בעונות הבאות – ואני אשקיע הכל, יחד עם החברים שלי לקבוצה והצוות המקצועי. תודה ענקית לכל האוהדים על התמיכה המדהימה שלכם! יאללה הפועל!".
דימיטריוס איטודיס, מאמן הקבוצה, התייחס אף הוא על חידוש החוזה: "אנחנו שמחים מאוד, גם באופן אישי, וגם כמועדון הפועל תל אביב, על כך שאנטוניו ממשיך איתנו. בעיניי, AB הוא סמל לצמיחה המשותפת – גם של המועדון וגם שלו כשחקן. אנטוניו הצטרף אלינו עם ניסיון מועט בזירה האירופית, ומאז התפתח והפך לאחד מהשחקנים החשובים של הקבוצה – בדיוק כפי שהפועל תל אביב כמועדון צומח וגדל בין המועדונים הבולטים ביורוליג. אנו מקווים שימשיך להישאר בריא, נחוש וממוקד, במטרה שימשיך וישתפר ויציג יכולת גבוהה ועקבית".

ג'ורג' חינאס, המנהל המקצועי של האדומים, הוסיף: "אנו שמחים להודיע על הארכת חוזהו של AB בשנתיים נוספות. אנטוניו הוא שחקן שמגיע להתחרות בכל הזדמנות. הוא הוכיח את מחויבותו למועדון שלנו והוכיח שהוא שייך לכאן. הוא מהווה חלק חשוב בתהליך שלנו לבניית קבוצה מנצחת לשנים הקרובות".
 
בלייקני, שהתגלה העונה כאחד הנכסים המשמעותיים בסגל של איטודיס, רשם את משחק השיא שלו בישראל מול הפועל גלבוע גליל, שבו רשם 24 נקודות לצד שישה ריבאונדים. הוא בלט גם במשחק מול הפועל גליל עליון עם 22 נקודות וארבע שלשות, והצטיין גם מול עירוני נס ציונה עם 22 נקודות ב-77% מהשדה.

לפני הגעתו לישראל, הספיק בלייקני לשחק ב-NBA במדי שיקגו בולס (76 משחקים בשתי עונות), ולהוביל ליגות שונות בעולם בקליעה, כולל בליגה הסינית שם רשם ממוצעים מרשימים של למעלה מ-30 נקודות למשחק. בלייקני אף רשם קדנציה קצרה מוקדמת בישראל, כשבעונת 2021/22 שיחק ארבעה משחקים במדי הפועל באר שבע וקלע 24.5 נקודות בממוצע בליגת ווינר סל.