הפועל "קבוצת נתנאל" חולון שוב שרדה קאמבק מאוחר של בני "Penlink" הרצליה וגברה עליה 94:99 בדרך ל-0:2 בסדרת רבע הגמר. 30 לאלסטון (צילום: אלן שיבר)
הפועל "קבוצת נתנאל" חולון עשתה הערב (חמישי) צעד משמעותי לעבר חצי גמר הפלייאוף, כשגברה 94:99 על בני "Penlink" הרצליה בהיכל טוטו ועלתה ליתרון 0:2 בסדרה. המשחק נפתח בטירוף של שלשות מצד שתי הקבוצות – שדייקו לא פחות מ-13 פעמים מרחוק רק ברבע הראשון בדרך ל-30:37 של החולונים – הרבע הכי פורה העונה בליגת ווינר סל. החבורה של יהוא אורלנד המשיכה ללהוט מרחוק בעוד שהחולונים נרגעו מעט, והצליחה לצמצם ל-51:53 בהפסקה. ברבע השלישי די.ג'יי קופר הפעיל את ג'סטין אלסטון פעם אחר פעם ללא מענה בצד השני, כשהשניים מובילים את קבוצתם ליתרון דו ספרתי עם פתיחת הרבע האחרון. למרות זאת, ובדומה למשחק הראשון, הרצליה לא ויתרה והצליחה לצמק למרחק התקפה אחת בלבד בדקות האחרונות, אבל המארחת הייתה מפוקסת יותר בהתקפות המכריעות בדרך ניצחון החשוב. הסגולים צהובים, שבשנה שעברה הודחו בסוויפ באותו שלב, יקוו להשלים אחד משלהם במשחק השלישי בסדרה, שייערך באולם היובל ביום ראשון הקרוב.

הקהל החולוני סיפק תפאורה ססגונית (צילום: אלן שיבר)

גם להרצליה הייתה נציגות ביציעים (צילום: אלן שיבר)

קפלן ואורלנד בפתיחה (צילום: אלן שיבר)
מהלך המשחק
חמישיית הפועל "קבוצת נתנאל" חולון: די.ג'יי קופר, שחר עמיר, מייק דייויס, נתנאל ארצי, ג'סטין אלסטון.
חמישיית בני "PenLink" הרצליה: מרקל ג'ונסון, שלו לוגשי, אלייז'ה סטיוארט, ג'ון מיקס, ג'וש הולי.
המשחק נפתח עם תצוגת קונפטי מרהיבה של הקהל החולוני, וקבצתו הגיבה עם 0:8 תוך פחות מדקה וחצי, כולל שלשות של דייויס ואלסטון. יהוא אורלנד הזעיק פסק זמן מהיר, הולי תיקן החטאה של חברו עם הטבעה עוצמתית וגם לוגשי קלע מרחוק, אבל בצד השני ארצי קלע ארבע משלו וקבע 5:12. הקצב המסחרר נמשך עם שלשות של סטיוארט ועמיר, כשלאחר מכן אלסטון וארצי המשיכו לחגוג בצבע בדרך ל-10:21 אחרי ארבע דקות בלבד. מיקס השיב עם שתי שלשות ברציפות, ארצי צלף אחת משלו, ומבול השלשות המשיך עם אחת נוספת של פורוורד האורחת ואחריה אחת של צ'ינאנו אונואקו, שקבעה 23:27 למארחת. דייויס קלע, איך לא, שלשה מהפינה וזיו הוסיף פעמיים מהקו, סטיוארט צמצם עם שלשה, אך קופר השיב במתפרצת ואלסטון הוסיף עם שלשה נוספת, לפני שסטיוארט השיב עם סל קשה במתפרצת וחתם את הרבע הראשון בתוצאה המטורפת
30:37 לחולון, כשהקבוצות קולעות 13 (!) שלשות משותפות.

ארצי. רבע יוצא דופן של שתי הקבוצות (צילום: אלן שיבר)

מיקס. גם הוא להט ברבע הראשון (צילום: אלן שיבר)
סטיוארט פתח את הרבע השני עם לייאפ קשה, אלסטון השיב מיד עם שלשה מהפינה, כשלאחר מכן פציעה של זיו, דקה וחצי בתוך הרבע השני, עצרה מעט את השטף של הקבוצות. ארצי המשיך באותה רוח כמו ברבע הראשון עם סל נוסף בצבע שהגדיל את היתרון לדו ספרתי, אבל לוגשי השיב עם שתיים מהקו ובורדיון הוסיף שלשה חשובה שצמצמה את הפער ל-37:42. ארצי וסטיוארט המשיכו לככב בשני הצדדים, עם ארבע נקודות רצופות בכל צד, כולל חדירה נהדרת של האחרון, כשלאחר מכן הפורוורד הישראלי חטף ורץ להטבעה בצד השני שקבעה 42:48. אורלנד הזעיק פסק זמן, בורדיון חזר ממנו עם שלשה מהפינה ומיקס הוסיף חדירה מוצלחת, אך מנגד דייויס צלף מרחוק וזיו קלע מחצי מרחק. אונואקו דייק פעמיים מהקו עם זריקת העונשין המיוחדת שלו, לפני שסטיוארט תיקן החטאה של עצמו וחתם את המחצית ב-
51:53.

זיו. חולון ביתרון קל בהפסקה (צילום: אלן שיבר)

אונואקו. "זריקת הסבתא" חזרה לליגת ווינר סל (צילום: אלן שיבר)
עמיר פתח את המחצית השנייה עם שתי שלשות רצופות שהגדילו את היתרון של החולונים, סטיוארט השיב עם חדירה והטבעה, אבל לאחר מכן החל המופע של קופר את אלסטון – הרכז מצא את הביג-מן לשש נקודות רצופות בצבע, כשבתווך דייויס רושם חסימה גדולה על אונואקו בדרך ל-53:65. מיקס עצר את הסחף עם שלשה, גם הולי רשם הטבעה עוצמתית והוסיף צליפה מרחוק לאחר מכן, אבל הרצליה פשוט לא הצליחה לעצור את אלסטון, ששוב נהנה משני אסיסטים של קופר כדי לשמור על יתרון דו ספרתי. הרצליה התעוררה, מיקס הלוהט צלף את השלשה החמישית שלו במשחק והוסיף אסיסט לאחת של בורדיון, כשלאחר מכן ג'ונסון והולי התחברו לאלי-הופ מרשים שהקטין את הפער לשתיים בלבד, 69:71. קופר ואלסטון חזרו מהספסל להרגיע את הסיטואציה, קייזר תיקן החטאה עם ריבאונד התקפה ולאחר מכן הוסיף הטבעה קלילה מעוד מסירה של קופר, טאקר השלים עם מתפרצת שהגדילה ל-69:77 וגרמה לאורלנד להזעיק פסק זמן, לפני שזיו חתם את הרבע עם לייאפ שקבע
69:80 לחולון.

אלסטון. היה בלתי ניתן לעצירה ברבע השלישי (צילום: אלן שיבר)

סטיוארט. הרצליה לא ויתרה (צילום: אלן שיבר)
סטיוארט קלע פעמיים מהקו ומיקס מצא את הולי לדאנק שהקפיץ את קפלן לבקש פסק זמן. אלסטון חזר להיות דומיננטי עם שני מהלכים בצבע, אבל נענה בסל דומה של אונואקו ומהלך קשה של סטיוארט. לוגשי ניסה להחזיר את הרצליה למשחק עם חדירה מוצלחת ועוד שלשה, אך בצד השני ארצי הנהדר קלע שלשה משלו וטאקר השלים חדירה. לוגשי המשיך להיות חד מבחוץ עם שלשה נוספת וסטיוארט הוסיף חדירה קשה ומרשימה שצימקה לחמש בלבד, לפני שקייזר השיב עם הטבעה נהדרת שהחזירה את היתרון ל-86:93 וזיו הוסיף שתי נקודות מדויקות מהקו. ג'ונסון ביצע מהלך גדול של סל ועבירה שהוריד ל-89:95, הולי הוסיף נקודה מהקו, וסטיוארט דייק פעמיים כדי לצמצם ל-92:95, שתי דקות לסיום. אלסטון חזר מהפסקה ודייק פעמיים מהקו, אך ג'ונסון השיב עם דאנק אדיר שצמצם חזרה לשלוש נקודות בלבד. חולון איבדה את הכדור אך גם ג'ונסון איבד כדור קריטי, זיו נשלח לקו העונשין ודייק פעם אחת, כשלאחר מכן ארצי חתם מהקו את התוצאה –
94:99 להפועל חולון.
קייזר ועמיר חוגגים יתרון 0:2 בסדרה (צילום: אלן שיבר)
טאקר בטירוף אחרי הניצחון (צילום: אלן שיבר)
אלסטון המצטיין ושאר שחקני חולון מודים לקהל (צילום: אלן שיבר)
הפועל "קבוצת נתנאל" חולון: אלסטון 30 (11/17 מהשדה, 5/6 מהקו, 6 ריבאונדים), ארצי 23 (8/14 מהשדה, 5/6 מהקו, 4 ריבאונדים), זיו 14 (2/4 מהשדה, 10/12 מהקו, 5 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 3 חטיפות), דייויס ועמיר (3/3 לשלוש) 9 כ"א, קייזר 6, טאקר וקופר (5 ריבאונדים, 14 אסיסטים) 4 כ"א. כן שותף: טל.
בני "PenLink" הרצליה: סטיוארט 28 (9/20 מהשדה, 8/10 מהקו, 5 ריבאונדים), מיקס 17 (5/9 לשלוש, 5 ריבאונדים), הולי 13 (5/8 מהשדה, 7 ריבאונדים), לוגשי 11 (2/2 לשלוש), אונואקו 10 (9 ריבאונדים), בורדיון 9 (3/6 לשלוש), ג'ונסון 6 (6 ריבאונדים, 10 אסיסטים, 3 חטיפות). כן שותף: בן דוד.