שחקן העונה בליגת ווינר סל: ג'ארד הארפר

ממש כמו זאק הנקינס לפני שנתיים, השחקן המצטיין של עונת 2024/25 בליגת ווינר סל שוב מגיע משורות הפועל "בנק יהב" ירושלים: ג'ארד הארפר, הגארד האמריקני הנהדר בן ה־27, קיבל את רוב הקולות מצד גולשות וגולשי האתר הרשמי של הליגה ושל אנשי התקשורת וקטף את התואר כבר בעונת הבכורה שלו בישראל – כשהוא הופך לשחקן השישי של האדומים מהבירה שזוכה לכבוד. את הפרס העניקה לו הילה בזזינסקי, סמנכ"לית שיווק וקמעונאות של הטוטו־ווינר.

הארפר, שהצטרף הקיץ לירושלים אחרי שנתיים בוולנסיה הספרדית, הפך מייד לכוכב הבלתי־מעורער של הקבוצה – כשהוא מחסיר רק משחק אחד מבין ה־26 שלה בעונה הסדירה ומעמיד ממוצעים של 19.2 נקודות, 5.2 אסיסטים, 1.3 חטיפות ו־21.8 נקודות מדד ב־27 דקות לערב. עם 44.9% אחוזים לשתיים, 42.7% לשלוש ו־86.9% מקו העונשין הוא היה העונה אחד השחקנים היעילים ביותר בליגה – כשהוא מוביל אותה במדד (לצד קיילר אדוארדס), בזריקות עונשין (7.6) ובנקודות לדקה (0.71) – ומדורג שלישי בנקודות ובאחוזים מהקו (86.9%). שליטתו האבסולוטית בליגה התבטאה בין השאר בשבע הופעות בחמישיית המחזור, לרבות שלושה מחזורים שונים שבהם נבחר ל־MVP, ובבחירה לשחקן המצטיין של חודש נובמבר.
הארפר הוביל את ירושלים למקום השלישי בתום העונה הסדירה עם מאזן של 20 ניצחונות לעומת 6 הפסדים, כשהוא מפגין יכולת קליעה ומנהיגות מרשימה לצד כישרון בלתי רגיל ונעזר בזריזותו הרבה כדי לסחוט כמות גבוהה של עבירות וללכת שוב ושוב לקו העונשין. הגארד האמריקני גם הוכיח לאורך הדרך שהוא אחד שמגיע למשחקים הגדולים, ואת שתי הופעותיו הטובות ביותר עד כה סיפק בשני ניצחונות הליגה על מכבי תל אביב – כשבראשון הוא קובע שיא קריירה בישראל של 30 נקודות, ובשני משווה את ההישג עם כמות זהה בדיוק. במרחק ארבעה ניצחונות בלבד מתואר האליפות, החל מיום שישי הקרוב הוא יידרש להתעלות פעם נוספת – כדי לעזור לקבוצתו לעבור את הפועל תל אביב בדרך לגמר הפלייאוף.  

הארפר, שאת שנותיו הראשונות כמקצוען בארצות הברית חילק בין ה־NBA לליגת הפיתוח, כבר הספיק לקטוף כמה תארים אישיים בקריירה. ב־2021 הוא נבחר לחמישיית מצטייני העונה בג'י־ליג, ב־2022 נכלל בחמישיית העונה השנייה שלה והשנה – בעונתו הראשונה ביורוקאפ אחרי שנתיים ביורוליג – קיבל מקום בחמישיית העונה של המפעל, כשהוא אף מוכתר ל־MVP שלו. למרות הביקוש הרב שעורר באירופה, הגארד הנפלא בחר לאחרונה להאריך בשלוש שנים את חוזהו בירושלים – כך שהן אוהדי האדומים מהבירה והן חובבי הכדורסל הישראלי באולמות השונים צפויים להמשיך ולהתרשם מיכולתו הנהדרת גם בעונות הבאות.