האם תהיה עולה ראשונה לגמר פלייאוף ליגת ווינר סל, או שהולכים למשחק שלישי ומכריע? הפועל "בנק יהב" ירושלים תארח הערב (רביעי, 20:50, 5SPORT) את הפועל "שלמה" תל אביב למשחק מספר 2 בסדרת חצי הגמר, בידיעה כי הפסד יחרוץ את גורל העונה שלה – בעוד ניצחון יחזיר אותה לפחות עוד פעם אחת העונה להיכל מנורה מבטחים, למשחק אחד על כל הקופה. סגנית האלופה, לעומתה, תקווה להשלים סוויפ 0:2 ולהבטיח גמר פלייאוף שלישי ברצף. אין שינויים בסגלי הקבוצות לעומת המשחק הקודם, לאחר שאף אחת מהן לא ניצלה את חילוף הזר הבודד שעמד לרשותה.
 
עד כה בסדרה
משחק מספר 1: 85:88 להפועל תל אביב בבית
המאבק הראשון בין שתי האדומות בסדרת חצי גמר הפלייאוף ענה על כל הציפיות. הפועל תל אביב פתחה חזק ועלתה ליתרון 2:14, אבל הפועל ירושלים ידעה לחזור מהר מאוד לעניינים – ובמחצית השנייה גם השתלטה על המשחק. שש דקות לסיום עלתה האורחת ליתרון 70:81 ונראתה בדרך לניצחון חוץ יקר, אבל אז הוכיחה המארחת שגם היא יודעת להתעלות כשהיא עם הגב לקיר – בדרך לניצחון דרמטי בסיום.
   
להפועל "בנק יהב" ירושלים: הארפר 20, ג'ונסון 15, קרינגטון 14, זוסמן 10, לוי 7, ווילי 6, הובר 5, מורגן וסמית' 4. כן שותף: קורנליוס.
 

1. היריבות הספורטיבית בין הפועל תל אביב להפועל ירושלים מגיעה פעמים רבות עד הקצה: המשחק ביום שישי האחרון היה ה־12 מתוך 25 מפגשים בין הקבוצות בפלייאוף העליון שמסתיים בהפרש של עד ארבע נקודות, כאשר רק באחד מאותם מקרים עמד הפער על שני פוזשנים – בעוד 11 האחרים הוכרעו על חודו של סל.
2. שש סדרות פלייאוף נערכו עד העונה בין שתי האדומות, ובשלוש מתוכן ניצחה דווקא הקבוצה שהפסידה במשחק הראשון – כאשר בכל שלושת המקרים הייתה זו ירושלים שניצחה בפתח הסדרה אך הודחה בסיומה: בעונות 1992/93, 1994/95 ו־2004/5. אגב, כל חמש הסדרות הראשונות בין השתיים נפתחו בניצחון ירושלמי – בעוד שתי האחרונות, כולל הנוכחית, יצאו לדרך עם ניצחון תל־אביבי.
3. רק 12 קבוצות בהיסטוריית הפלייאוף העליון בישראל יצאו מפיגור 1:0 לניצחון 1:2 בסדרת הטובה משלושה משחקים, כאשר שתיים מהן עשו זאת מבלי הצורך לנצח בחוץ – בשנים שבהן הסדרות נפתחו במשחק בית של המדורגת הנמוכה יותר. האחרונה לעשות זאת הייתה הפועל תל אביב, שהתאוששה אשתקד מהפסד בפתיחת סדרת חצי הגמר מול עירוני "לאטי" קריית אתא עם שני ניצחונות רצופים.
4. ירושלים הפסידה בכל ארבעת משחקי הבית האחרונים שלה בחצי גמר פלייאוף ליגת ווינר סל, כולל 86:55 מול הפועל תל אביב לפני שנתיים. למעשה, כדי למצוא את ניצחון הבית האחרון של האדומים מהבירה בסדרת חצי גמר צריך לחזור עד 11 ביוני 2015 – אז גברו על מכבי ראשון לציון 74:90 במשחק השלישי והמכריע והמשיכו לזכייה באליפות היסטורית. בר טימור, כיום קפטן הפועל תל אביב, קלע 14 נקודות עבור הירושלמים באותו ערב.
5. אפרופו טימור: הגארד הוותיק זקוק לעוד 15 נקודות כדי להיכנס לרשימת 50 הקלעים הגדולים בתולדות הפלייאוף המקומי, כאשר כרגע יש לו 494 נקודות – 15 פחות מאשר לפפי תורג'מן, שנמצא בדיוק במקום ה־50. טימור הוא המדורג הגבוה ביותר ברשימת הקלעים מבין השחקנים הפעילים, כשאחריו ברשימה – עם 446 נקודות – נמצא קפטן מכבי תל אביב ג'ון דיברתולומיאו.

 

הולכים למשחק אחד על כל הקופה: הפועל "בנק יהב" ירושלים ניצחה את הפועל "שלמה" תל אביב 87:98 בפיס ארנה, השוותה את סדרת חצי גמר הפלייאוף ל־1:1 – וקבעה מפגש מכריע על הכרטיס לגמר ליגת ווינר סל ביום שלישי הקרוב (20:50) בהיכל מנורה מבטחים.
הפועל "בנק יהב" ירושלים: הארפר 31, קרינגטון 16, ווילי 13 (12 ריבאונדים), סמית' 10, ג'ונסון 9, מורגן 7, הובר 5, זוסמן 4, לוי 3.
 
הפועל "שלמה" תל אביב: גינת 19, פוסטר 18, מוטלי 14, בלייקני 12, טימור 8, וויינרייט ופלטין 5, בינגהאם 4, בלייזר 2. כן שותף: יעקב.
בכדורסל, כך אומרים, יותר מאשר הכישרון – מה שמנצח הוא הרצון. וירושלים, שידעה שהמשחק הזה עלול להיות האחרון שלה לעונת 2024/25, פשוט לא הייתה מוכנה לתת לזה לקרות. הקבוצה של יונתן אלון הייתה עדיפה על יריבתה בכל היבט לאורך רוב ההתמודדות, הגיעה בשיא ליתרון של 21 הפרש (49:70) והשיגה ניצחון קריטי מבחינתה – כשכעת היא רחוקה אחד נוסף מחזרה לגמר ראשון מאז עונת 2016/17.

וזה לא שחסר לירושלים כישרון. ברמה הזאת, ובכן, יש לה את אחד השחקנים הכי מוכשרים בישראל – ה־MVP של העונה ג'ארד הארפר – שהגיע לשיא, תרתי משמע, ברגע הכי חשוב של העונה. הכוכב הירושלמי קלע 31 נקודות – שיא קריירה חדש בישראל – והוביל את קבוצתו לעבר משחק אחד נוסף לפחות בעונה הזאת, ולשמירה על חלום האליפות שלה בחיים.
 
הפועל תל אביב, מצידה, חיפשה להשלים ניצחון בסדרה ועלייה לגמר שלישי ברצף – אבל למעט כמה דקות טובות בשלהי הרבע השלישי ובתחילת הרביעי, היא הייתה רחוקה מהיכולת המוכרת שלה. סגנית האלופה חסרה שוב את ים מדר הפצוע, ובלעדיו התקשתה מול הלחץ של המארחת על מובילי הכדור – שהוביל ל־16 איבודים. אם זה לא מספיק, הכוכב שלה אנטוניו בלייקני סבל מיום רע וסיים עם 12 נקודות באחוזים רעים – כשהוא מדייק רק ב־3 מ־11 מהשדה. נקודת האור מבחינתה: המשחק המכריע ייערך בביתה.
 
לא מעט קלאסיקות סיפקו שתי היריבות האדומות לאורך ההיסטוריה: 11 מ־26 משחקי פלייאוף ביניהן הוכרעו על חודו של סל אחד, כלומר הפרש של שלוש נקודות או פחות. כעת, הן ייפגשו כאמור למשחק אחד על כל הקופה – כאשר המנצחת תמשיך לסדרת הגמר, ואילו המפסידה תסיים את העונה. מה עוד אוהדי הכדורסל בישראל יכולים לבקש? בדומה למשחק מספר 1, הפועל תל אביב פתחה טוב יותר ועלתה ליתרון 2:8 אחרי כשתי דקות של כדורסל. בדקות הבאות המשחק התאזן וניכר היה ששתי הקבוצות מעט לחוצות, כאשר המארחת והאורחת מאבדות בהתאמה חמישה וארבעה כדורים רק ברבע הראשון – שהסתיים ביתרון 20:21 קטן לתל־אביבים.
הרבע השני היה שייך בלעדית לקבוצה אחת – הפועל ירושלים, שפשוט נראיתה כמי שרוצה את המשחק הזה יותר ושלטה בו לחלוטין בשני צידי המגרש. ג'ארד הארפר עם 15 נקודות במחצית הראשונה ואוסטין וויילי עם כמעט דאבל־דאבל עד ההפסקה – עשר נקודות ותשעה ריבאונדים – הובילו את המארחת ליתרון 35:49 בירידה לחדרי ההלבשה, כשמנגד אנטוניו בלייקני מסיים את עשרים הדקות הראשונות עם שלוש נקודות בלבד וללא סל שדה (0 מ־4).
המגמה מסוף המחצית הראשונה נמשכה גם בפתח השנייה, ושלוש דקות לסיום הרבע השלישי תפר הארפר שלשה שקבעה יתרון שיא לזכות הירושלמים – 49:70. משם ואילך יצאו התל־אביבים לריצת 1:9, ובכך שמרו על סיכוי סביר לקראת עשר הדקות האחרונות – שבכניסה אליהן עמדה התוצאה על 58:71 לירושלים. האורחת נישאה על גבי המומנטום לתוך הרבע הרביעי, ודקות אדירות של מרכוס פוסטר – לצד שלשה של אנטוניו בלייקני – הפכו את זה למשחק של שני פוזשנים בלבד, 77:73. בהתקפה הבאה, כשכל המומנטום בצד אחד וכל הלחץ בצד האחר, השיג הארפר ארבע נקודות במהלך אחד והחזיר את האוויר לירושלמים – ויותר מזה כבר לא הצליחה סגנית האלופה להתקרב, 87:98 לירושלים בסיום ו־1:1 בסדרת חצי הגמר.