הארפר רשם שיא קריירה בישראל עם 31 נקודות, והוביל את הפועל "בנק יהב" ירושלים לניצחון על הפועל "שלמה" ת"א 87:98 ול־1:1 בסדרה (צילום: עודד קרני)
הולכים למשחק אחד על כל הקופה: הפועל "בנק יהב" ירושלים ניצחה את הפועל "שלמה" תל אביב 87:98 בפיס ארנה, השוותה את סדרת חצי גמר הפלייאוף ל־1:1 – וקבעה מפגש מכריע על הכרטיס לגמר ליגת ווינר סל ביום שלישי הקרוב (20:50) בהיכל מנורה מבטחים.
הפועל "בנק יהב" ירושלים: הארפר 31, קרינגטון 16, ווילי 13 (12 ריבאונדים), סמית' 10, ג'ונסון 9, מורגן 7, הובר 5, זוסמן 4, לוי 3.
הפועל "שלמה" תל אביב: גינת 19, פוסטר 18, מוטלי 14, בלייקני 12, טימור 8, וויינרייט ופלטין 5, בינגהאם 4, בלייזר 2. כן שותף: יעקב.
שחקני ירושלים מרוצים. שמרו על חלום האליפות בחיים (צילום: עודד קרני)
.jpg)
אלון. ניצחון אחד מהגמר (צילום: עודד קרני)
בכדורסל, כך אומרים, יותר מאשר הכישרון – מה שמנצח הוא הרצון. וירושלים, שידעה שהמשחק הזה עלול להיות האחרון שלה לעונת 2024/25, פשוט לא הייתה מוכנה לתת לזה לקרות. הקבוצה של יונתן אלון הייתה עדיפה על יריבתה בכל היבט לאורך רוב ההתמודדות, הגיעה בשיא ליתרון של 21 הפרש (49:70) והשיגה ניצחון קריטי מבחינתה – כשכעת היא רחוקה אחד נוסף מחזרה לגמר ראשון מאז עונת 2016/17.
וזה לא שחסר לירושלים כישרון. ברמה הזאת, ובכן, יש לה את אחד השחקנים הכי מוכשרים בישראל – ה־
MVP של העונה ג'ארד הארפר – שהגיע לשיא, תרתי משמע, ברגע הכי חשוב של העונה. הכוכב הירושלמי קלע 31 נקודות – שיא קריירה חדש בישראל – והוביל את קבוצתו לעבר משחק אחד נוסף לפחות בעונה הזאת, ולשמירה על חלום האליפות שלה בחיים.
הארפר. לא ויתר על העונה הזאת (צילום: עודד קרני)
איטודיס. הקבוצה שלו לא הייתה בשיאה (צילום: עודד קרני)
הפועל תל אביב, מצידה, חיפשה להשלים ניצחון בסדרה ועלייה לגמר שלישי ברצף – אבל למעט כמה דקות טובות בשלהי הרבע השלישי ובתחילת הרביעי, היא הייתה רחוקה מהיכולת המוכרת שלה. סגנית האלופה חסרה שוב את ים מדר הפצוע, ובלעדיו התקשתה מול הלחץ של המארחת על מובילי הכדור – שהוביל ל־16 איבודים. אם זה לא מספיק, הכוכב שלה אנטוניו בלייקני סבל מיום רע וסיים עם 12 נקודות באחוזים רעים – כשהוא מדייק רק ב־3 מ־11 מהשדה. נקודת האור מבחינתה: המשחק המכריע ייערך בביתה.
לא מעט קלאסיקות סיפקו שתי היריבות האדומות לאורך ההיסטוריה: 11 מ־26 משחקי פלייאוף ביניהן הוכרעו על חודו של סל אחד, כלומר הפרש של שלוש נקודות או פחות. כעת, הן ייפגשו כאמור למשחק אחד על כל הקופה – כאשר המנצחת תמשיך לסדרת הגמר, ואילו המפסידה תסיים את העונה. מה עוד אוהדי הכדורסל בישראל יכולים לבקש?
התפאורה בפיס ארנה הייתה מושלמת (צילום: עודד קרני)

גם הקהל התל־אביבי היה חלק מהאווירה הנהדרת (צילום: עודד קרני)

והיו גם פנים מוכרות בקהל – זהו אברי גלעד (צילום: עודד קרני)
בדומה למשחק מספר 1, הפועל תל אביב פתחה טוב יותר ועלתה ליתרון 2:8 אחרי כשתי דקות של כדורסל. בדקות הבאות המשחק התאזן וניכר היה ששתי הקבוצות מעט לחוצות, כאשר המארחת והאורחת מאבדות בהתאמה חמישה וארבעה כדורים רק ברבע הראשון – שהסתיים ביתרון
20:21 קטן לתל־אביבים.

פוסטר. רבע ראשון צמוד (צילום: עודד קרני)
.jpg)
סמית' וג'ונסון. פתיחה מפוזרת (צילום: עודד קרני)
הרבע השני היה שייך בלעדית לקבוצה אחת – הפועל ירושלים, שפשוט נראיתה כמי שרוצה את המשחק הזה יותר ושלטה בו לחלוטין בשני צידי המגרש. ג'ארד הארפר עם 15 נקודות במחצית הראשונה ואוסטין וויילי עם כמעט דאבל־דאבל עד ההפסקה – עשר נקודות ותשעה ריבאונדים – הובילו את המארחת ליתרון
35:49 בירידה לחדרי ההלבשה, כשמנגד אנטוניו בלייקני מסיים את עשרים הדקות הראשונות עם שלוש נקודות בלבד וללא סל שדה (0 מ־4).
מורגן בטירוף. ירושלים נראיתה כמי שרוצה את זה יותר (צילום: עודד קרני)

בלייקני. היה רחוק מאוד משיאו (צילום: עודד קרני)
המגמה מסוף המחצית הראשונה נמשכה גם בפתח השנייה, ושלוש דקות לסיום הרבע השלישי תפר הארפר שלשה שקבעה יתרון שיא לזכות הירושלמים – 49:70. משם ואילך יצאו התל־אביבים לריצת 1:9, ובכך שמרו על סיכוי סביר לקראת עשר הדקות האחרונות – שבכניסה אליהן עמדה התוצאה על
58:71 לירושלים.
קרינגטון. קבוצתו כבר הובילה ביתרון של 21 נקודות (צילום: עודד קרני)

גינת. האורחת חזרה לעניינים לקראת הרבע המכריע (צילום: עודד קרני)
האורחת נישאה על גבי המומנטום לתוך הרבע הרביעי, ודקות אדירות של מרכוס פוסטר – לצד שלשה של אנטוניו בלייקני – הפכו את זה למשחק של שני פוזשנים בלבד, 77:73. בהתקפה הבאה, כשכל המומנטום בצד אחד וכל הלחץ בצד האחר, השיג הארפר ארבע נקודות במהלך אחד והחזיר את האוויר לירושלמים – ויותר מזה כבר לא הצליחה סגנית האלופה להתקרב,
87:98 לירושלים בסיום ו־1:1 בסדרת חצי הגמר.

הארפר. משחק השיא שלו בישראל (צילום: עודד קרני)

פוסטר. רבע אחרון גדול שלו לא הספיק (צילום: עודד קרני)

החגיגות בצד של ירושלים מובנות (צילום: עודד קרני)

גם עדי גורדון, אגדת הפועל ירושלים, לבטח התרשם (צילום: עודד קרני)

הוא וחנוך דאום אהבו את מה שראו (צילום: עודד קרני)