הערב: קרב סגנונות אדום-ירוק בהיכל רענן כץ

מה קורה כשקבוצת ההגנה הכי טובה בליגה מארחת את קבוצת ההתקפה הכי טובה בליגה? הערב נגלה, כאשר מכבי "Hunter" חיפה תפגוש בהיכל רענן כץ את הפועל "בנק יהב" ירושלים (21:05, שידור ישיר בערוץ 1, שופטים: דוד רומנו, עמית בלק, גיא שמואלי), שמגיעה לכרמל במצב רוח מרומם אחרי שלושה ניצחונות רצופים.

אחרי שגברה בפעם השלישית ברציפות על מכבי "FOX" ת"א, תנסה האלופה להימנע מהפסד שלישי ברציפות לירוקים, שהתמודדו מולה העונה יותר טוב מכל קבוצה אחרת בליגה. לירוי היקרסון צפוי לערוך הופעת בכורה בשורות חיפה אחרי שבוע של אימונים, בעוד האדומים יופיעו לראשונה ללא דיאור פישר, שוחרר לבקשתו מהקבוצה ביום שישי.

שלושת המפגשים העונה הוכרעו לטובת קבוצת החוץ: 84:86 לירושלים בחיפה בסיבוב הראשון אחרי הארכה, 72:82 לחיפה בבירה בסיבוב השני ו-72:87 מרשים לקבוצה של רמי הדר בפיס ארנה בשמינית גמר הגביע. למרות שני ההפסדים הרצופים, ירושלים מרגישה נוח בהיכל רענן כץ ובסיבוב הראשון עלתה לראשונה מאז סוף שנות החמישים למאזן חיובי במשחקי החוץ נגד מכבי חיפה במסגרת העונה הרגילה (20:21). ב-23 השנים האחרונות, היא ניצחה באולם בכרמל ב-16 מ-19 משחקי החוץ שלה מול הירוקים, אחרי שקודם לכן עמדה שם על מאזן 17:5 בלבד.

אחרי תקופה לא קלה, ירושלים מגיעה כאמור לחיפה עם רצף של שלושה ניצחונות משכנעים בהפרש ממוצע של 19.3 נקודות. לפני כן, היא ניצחה רק שניים מתשעת משחקיה הקודמים, וגם הם בשיניים: 71:73 על נהריה ו-67:72 על הפועל ת"א. יותם הלפרין שיפר את שיאו העונתי בשניים משלושת הניצחונות האלו עם 21 נקודות נגד בני הרצליה ו-23 נגד מכבי ת"א, שהקנו לו את תואר מצטיין המחזור בשבוע שעבר. ברצף הניצחונות הנוכחי של האלופה עומד הקפטן על 18.7 נקודות, 12-17 לשלוש ומדד 24.3, אבל בשני משחקי הליגה מול חיפה העונה היה חלש עם 2.5 נקודות ובלי אף שלשה (0-1).

הלפרין מוביל את הליגה באחוזים מעבר לקשת עם 54.6%, אבל הקפטן של היריבה, חנן קולמן, מדורג רק שני מקומות מתחתיו עם 47.5% עונתי. בסיבוב שעבר הוא קלע שיא עונה של 19 נקודות נגד האקסית האדומה שלו, מולה קלע גם את שיא הקריירה שלו לפני תשע שנים (26 במדי אשקלון). הקלעי הישראלי-דני רחוק 6 נקודות בלבד מ-1,000 בקריירה בליגת ווינר סל.

אחרי שסגרה את הסיבוב השני עם שני הפסדים רצופים, חיפה פתחה את הסיבוב השלישי עם שני ניצחונות רצופים. במחזור ה-20 היא ספגה 103 נקודות מנס ציונה אחרי שתי הארכות, אבל מאז בכל משחק ספגה פחות ופחות: 90 באשדוד, 73 מראשל"צ, 67 מחולון ו-63 בלבד בנס ציונה במחזור שעבר.  חיפה היא כאמור קבוצת ההגנה הכי טובה בליגה, אבל בבית היא שומרת אפילו יותר טוב. בהיכל רענן כץ היא ניצחה 10 מ-12 משחקי הליגה שלה, עם ספיגה ממוצעת של 67.5 נקודות בלבד, לעומת מאזן 7:5 בחוץ ו-81.0 נקודות חובה בממוצע. שלוש הקבוצות היחידות שניצחו העונה בכרמל הן ירושלים שעשתה זאת לאחר הארכה, מכבי ת"א בגביע וראשל"צ בסיום הסיבוב השני. יש לציין כי בכל המשחקים האלו הייתה חיפה בעמדת ניצחון בשלבי הסיום של הערב.

בשני המשחקים הקודמים ביניהן העונה בליגה, השיגה חיפה יתרון משמעותי בכמות אחזקות הכדור: היא לקחה 17.5 ריבאונדים בהתקפה לעומת 6.5 בלבד של האלופה וחטפה 16.5 כדורים לעומת 8.5. כמו כן, הקבוצה של רמי הדר השיגה יתרון גדול בשלשות בצמד המשחקים, מול הקבוצה שמובילה את הליגה באחוזים לשלוש עם 8.0 שלשות לעומת 3.0 בלבד של האלופה, שמצד שני נהנתה מיתרון ברור באחוזים לשתיים עם 56% לעומת 42%.

בניצחון בחיפה הציג דונטה סמית' משחק מדהים מול האקסית עם 20 נקודות, 13 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 5 חטיפות, 0 איבודים ומדד 42. בגומלין, בו רשמה האלופה את הפסד הבית היחיד שלה בליגה, הוא היה פושר עם 10 נקודות, 9 ריבאונדים ו-2 אסיסטים וחטיפה אחת בלבד לעומת 9 איבודי כדור! שיא הקריירה שלו בארץ בנקודות (30) הושג בהפסד לירוקים אשתקד ואולי החזרה לאולם שהוא מכיר כל כך טוב יוציא אותו מהתקופה הפחות טובה שעוברת עליו.

"המשחקים מול ירושלים תמיד מאתגרים ותחרותיים ואני בטוח שגם המשחק הזה לא יהיה שונה", אמר רמי הדר לקראת המשחק, "נזדקק למקסימום נחישות ודיוק בכדי לכפות את הקצב שלנו ולנצח בהתמודדות". רנה רוז'ו: "נותרו תשעה משחקים וכל משחק פה יהיה קרב בדרך לאליפות. אני מקווה לראות את היכל רענן כץ ירוק בהתמודדות נגד מוליכת הטבלה מירושלים".

"חיפה קבוצה מאוד אגרסיבית ששמה דגש גדול על משחק ההגנה", ניתח טוני גפני, "כל שלושת המפגשים שלנו איתם השנה היו קשים ומאתגרים. המשחק הזה הוא הזדמנות טובה מבחינתנו לראות את הדברים שאנחנו עדיין צריכים לעבוד עליהם לקראת השלבים המכריעים של העונה. אנחנו נרצה כמובן להמשיך במסלול הניצחונות מהשבועות האחרונים וכדי לעשות זאת, נצטרך להיות מרוכזים, אגרסיביים ונחושים משך כל 40 הדקות".