מקס היידגר שב לקדנציה שנייה בהרצליה

רכש חדש־ישן לבני "Penlink" הרצליה: אחרי שהאריכה את חוזיהם של אלייז'ה סטיוארט ודשון פרנסיס וצירפה את נואה קרטר, החבורה מהשרון הודיעה על החתמתו של מקס היידגר לעונה הקרובה – עם אופציה לעונה נוספת. הגארד האמריקני־ישראלי בן ה־28, שגובהו 1.91, ישוב לקדנציה שנייה במועדון – שבו שיחק גם בעונת 2020/21 – ויחזק את סגל הקבוצה, שתתחרה העונה גם בליגת האלופות.

היידגר, שבעונתו הקודמת בהרצליה פרץ עם 18.2 נקודות ו־2.6 אסיסטים למשחק, ישוב ארצה לאחר ארבע שנים באירופה. בעונה החולפת הוא שיחק תקופה קצרה במדי טורק טלקום הטורקית, שם ערך שלוש הופעות בליגה המקומית – כשהוא מעמיד בהן ממוצעים של 8.0 נקודות, 3.7 אסיסטים ו־2.0 ריבאונדים ב־18.3 דקות לערב – ולצד זאת רשם גם 3.4 נקודות ו־2.0 אסיסטים בחמישה משחקי יורוקאפ עם הקבוצה. 

"אני שמח לחזור לשחק בישראל ולחתום בהרצליה, מקום שאני מאוד אוהב ומעריך", אמר היידגר, "עקבתי אחרי הקבוצה בשנים האחרונות, אני יודע על ההתקדמות שהמועדון עשה ונרגש לחזור להיות חלק במטרה להצליח העונה בכל המסגרות". מאמן הקבוצה יהוא אורלנד מסר: "בתחילת הקיץ, מתוך הידיעה שאנחנו הולכים לאתגר גדול עם ליגת האלופות והליגה המקומית שמתחזקת, שמנו לנו למטרה לשדרג את עמדת הגארד של הקבוצה לפחות בשחקן ישראלי בכיר אחד – ומקס היה המטרה הראשית שלנו. מעבר להיכרות שלו עם המועדון, מאז שמקס פרץ בהרצליה בקדנציה הקודמת הוא שיחק בקבוצות ברמת BCL, יורוקאפ ויורוליג – מה שיוסיף ויעזור לנו. אני מודה לכל השותפים שלנו בהבאתו של מקס לקבוצה, ובטוח שהוא יעזור לנו לעמוד ביעדים והשאיפות שלנו העונה".
היידגר נולד בקליפורניה והעביר את כל קריירת המכללות שלו באוניברסיטת סנטה ברברה, שם שיחק במשך ארבע עונות. כבר בעונתו השנייה הוא היה שחקן חמישייה וקלע 19.1 נקודות (ראשון במחוז הביג־ווסט) עם כמעט שלוש שלשות למשחק, ובעונת הסיניור התאושש מפציעה בקרסול ונבחר לחמישיית העונה בקונפרס בפעם השנייה בקריירה – כשהוא מעמיד ממוצעים של 16.0 נקודות, 3.2 אסיסטים ו־2.4 ריבאונדים למשחק.

בקיץ 2020 הגיע היידגר ארצה לראשונה וחתם לשלוש שנים במכבי תל אביב, אך זמן קצר לאחר תחילת העונה הושאל להרצליה – ובמדיה מיצב את עצמו בתור ישראלי בכיר בליגה. בעונת 2021/22 יצא לאירופה ושיחק באולדנבורג הגרמנית, שם ערך בכורה גם בליגת האלופות, ואת העונה העוקבת פתח במקרפנזי הטורקית – כשהוא הופך לאחד השחקנים המצטיינים בליגה המקומית ומציג את ממוצעי השיא שלו בקריירה עם 19.4 נקודות, 6.3 אסיסטים ו־2.2 ריבאונדים למשחק.

באמצע 2022/23 עבר היידגר לבסקוניה הספרדית, ובמדיה הפך לאחד הישראלים הבודדים בשנים האחרונות ששיחק ביורוליג מחוץ לקבוצות ישראליות. באותה עונה אף זומן לראשונה לנבחרת ישראל, וערך במדיה הופעת בכורה במוקדמות אליפות העולם. בקיץ שלאחר מכן שב לארצות הברית והצטרף לקבוצת הבת של שיקגו מליגת הפיתוח של ה־NBA, אך באמצע העונה חזר לאירופה – הפעם לשורות ונציה האיטלקית – וממנה הגיע כאמור לטורק טלקום.