הערב: דרבי האדומות בחג הפועלים

למשחק הזה בין שתי האדומות של ליגת ווינר סל לא היה יכול להיות עיתוי מוצלח יותר: אחד במאי, חג הפועלים. הפועל "SP מצרפלס" ת"א תארח הערב (ראשון) את הפועל "בנק יהב" ירושלים, למשחק שעשוי לחזור על עצמו גם בהמשך החודש ברבע גמר הפלייאוף (21:05, שידור ישיר בערוץ 1 וברשת ב', שופטים: כפיר מועלם, אייל פוהורילס, דוד קולנגי). נייט רובינסון המושעה ייעדר, כמו גם ג'ון וויליאמסון הפצוע שגמר את העונה. בשורות האורחים יערוך הופעת בכורה אדגר סוסה, שנרשם במקום דונטה סמית' שיקבל מנוחה. ליאור אליהו התלבש במחזור שעבר, אך לא שותף בגלל המכה שספג בפניו.

הפועל ירושלים הבטיחה ביום רביעי את המקום הראשון בסיום העונה הרגילה, ואם הליגה הייתה נגמרת היום, היא הייתה פוגשת את הפועל ת"א ברבע גמר הפלייאוף שנה שנייה ברציפות. האדומים מת"א צריכים ניצחון אחד או הפסד אחד של אשדוד כדי להבטיח את מקומם בפלייאוף, אבל כדי לטפס מהמקום השמיני הם יצטרכו לנצח לפחות משחק אחד יותר ממכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ או לפחות שניים יותר מבני הרצליה, משימה לא פשוטה לאור העובדה שעד סיום הסיבוב השלישי מחכות להם שלוש מוליכות הטבלה.

משחקיה הקרובים של הפועל ירושלים הם לפרוטוקול מבחינת חשיבות טבלאית, אבל יש לה על מה לשחק גם פרט ליוקרה: האלופה יכולה להשוות במשחק את שיא הניצחונות של המועדון בעונה הרגילה, שנקבע רק אשתקד (25). הפעם הקודמת בה סיימה את העונה הרגילה במקום הראשון הייתה בעונת 98/99, אז ניצחה את כל משחקיה (מאזן 2:20) פרט לשניים מול מכבי ת"א.

הפועל ת"א ניצחה העונה את ירושלים בגביע ווינר סל (66:72), אבל בליגה היא עומדת על רצף של שישה הפסדים לאלופה, כולל סוויפ 3:0 אשתקד ברבע הגמר. שני המשחקים העונה הסתיימו בניצחונות צמודים לאדומים מהבירה: 79:81 בחוץ בסיבוב הראשון אחרי ריצת 0:9 בדקות הסיום ו-67:72 בבית בסיבוב השני. שני המפגשים הקודמים בין הקבוצות היו צמודים ובסקור נמוך, כאשר התוצאה הממוצעת הייתה 73.0:76.5 לירושלים. שתיהן קלעו רע מבחוץ (ירושלים 27%, ת"א 20%), כאשר השחקן הבולט בשורות האלופה היה ליאור אליהו עם 18.5 נקודות ומדד 20.0.

ירושלים עומדת על רצף של תשעה ניצחונות, הכי ארוך שלה מאז שסיימה את העונה שעברה עם עשרה ניצחונות (שניים בעונה הרגילה ושמונה בפלייאוף). בשבעה מתשעת המשחקים האחרונים היא ניצחה בפער דו-ספרתי ובשני האחרונים עצרה יריבות שהגיעו במומנטום: הפועל "פתאל" אילת שניצחה שבעה משמונת הקודמים ועירוני נהריה שהגיעה אחרי ניצחונות על מכבי "FOX" ת"א בבית ומכבי "Hunter" חיפה בחוץ.

גם יריבתה הערב מגיעה בכושר מצוין: לראשונה מאז ינואר 2015, הפועל ת"א עומדת על רצף של שלושה ניצחונות. אז הרצף התחיל בניצחון בית על הפועל ירושלים במשחק בו חנכה את היכל קבוצת שלמה. שלושת הניצחונות הגיעו בזכות התקפה מרשימה שקלעה 95 נקודות באשדוד, 90 נגד חולון ו-87 בנס ציונה, ויהיה מעניין לראות איך תסתדר הפעם בלי רובינסון המושעה.

דמיטריוס קונגר, שבהיעדרם של וויליאמסון ורובינסון צפוי לשחק הערב דקות מרובות, היה מהבולטים בהפועל ת"א בניצחון בנס ציונה עם שיא עונה של 17 נקודות. הוא הוריד גם 7 ריבאונדים ב-33 דקות (שווה לשיא העונתי שלו) והוביל את הקבוצה במדד הפלוס-מינוס (13+). משחקו הראשון בליגה היה בהפסד לירושלים והוא ינסה להשכיח אותו הפעם.

רפי מנקו הוקפץ לחמישייה של הפועל ירושלים במחזור שעבר במקום ליאור אליהו הפצוע ורשם שיאי עונה בנקודות (17) וריבאונדים (8), כשהוא מדייק ב-3 מ-3 מעבר לקשת. למעשה, הוא היה רחוק נקודה אחת בלבד מהשוואת שיא הקריירה שלו. שחקן נוסף שקלע 3 שלשות ללא החטאה היה איגור מאיור, שעלה בדקות הסיום והפגין ביטחון רב בקליעה.

טוני גפני נמצא בכושר נפלא ובחמישה מששת המחזורים האחרונים קלע בדו-ספרתי. ביום רביעי נגד נהריה הוא שיפר את שיא הקליעה שלו בישראל בנקודה, כאשר קלע 19 ב-17 דקות בלבד (6 מ-6 לשתיים, 1 מ-2 לשלוש). את שיא הקריירה שלו בחסימות הוא קבע בסיבוב השלישי אשתקד נגד הפועל ת"א (6) וגם בפלייאוף הוא קלע נגדה שלשה חשובה שהבטיחה את הניצחון במשחק הראשון.

בהפסד האחרון של הפועל ת"א, טרה סימונס רשם שיא ליגה שלילי העונה במדד (12-), כשהוא יורד בפעם היחידה העונה מדו-ספרתי (4 נקודות). מאז, בכל משחק הוא שיפר את שתי העמודות האלו: 12 נקודות ומדד 10 באשדוד, 16 נקודות ומדד 16 נגד חולון ו-18 נקודות ומדד 25 (שיא עונה) במחזור שעבר בנס ציונה. במפגש הקודם שלו עם האקסית הירושלמית הוא היה פושר עם 10 נקודות ומדד 3 בלבד, אבל הפעם הוא יצטרך להיות במיטבו כדי לשמור על רצף הניצחונות.