אחרי שהפסידה לה פעמיים בעונה הרגילה, תארח מכבי "Hunter" חיפה את מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ לפתיחת רבע גמר הפלייאוף (19:35, SPORT5)
על פי התחזיות לאורך העונה, גם מכבי "Hunter" חיפה וגם מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ היו פייבוריטיות להעפיל לפיינל פור 2016. אבל תחזיות לחוד ומציאות לחוד, ורק אחת מהן תוכל להעפיל לארבע האחרונות. הערב (חמישי), הירוקים יארחו את הכתומים בהיכל רענן כץ (19:35, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, אייל פוהורילס, כפיר מועלם) למשחק הראשון של סדרת רבע גמר הפלייאוף, שאמורה להיות איכותית ומרתקת.
חיפה סיימה את העונה הרגילה כקבוצת ההגנה הטובה בליגה, על אף הפסד במשחק לפרוטוקול מול הפועל "SP מצרפלס" ת"א. הירוקים נראו מצוין לאורך רוב העונה, ניצחו כל יריבה לפחות פעם אחת וסיימו בצדק במקום השלישי, כאשר אלמלא מספר פספוסים במשחקים צמודים בהם איבדו יתרון בסיום, היו יכולים אולי ללטוש עיניים גם למקומות 1-2.
רמי הדר דיבר לאורך כל הדרך על החשיבות של יתרון הביתיות, בעיקר לאור ההפסד 3:2 להפועל "פתאל" אילת ברבע הגמר אשתקד. את אותה אילת, שהגיעה בסופו של דבר לגמר, אימן אריק שיבק, וזהו גם המאמן שהדר יצטרך לעבור השנה בדרך לארבע האחרונות. הירוקים פייבוריטים על הנייר, אבל התקשו מאוד מול ראשל"צ המוכשרת, שניצחה אותם פעמיים במהלך העונה הרגילה.
בסיבוב הראשון קלע שון דאוסון 26 נקודות והוביל את הכתומים לניצחון בית 73:83, בעוד בסיבוב השני הסתדרו הכתומים בלעדיו וחזרו מהכרמל עם 67:73 בעזרת מהפך מרשים בדקות הסיום ו-35 נקודות משותפות מהצמד הנהדר דריל מונרו וכריס רייט. בסיבוב השלישי כבר הייתה ידה של חיפה על העליונה עם 78:82 בבית מכבי, כאשר גרגורי ורגאס מצטיין עם 14 נקודות, 7 אסיסטים וסל מטורף מחצי מגרש.
חיפה מחפשת גמר פלייאוף תוך שמונה שנים, אבל קודם כל היא תצטרך לעבור את המשוכה הגבוהה מראשל"צ. עד הביקור הקודם של ראשל"צ בהיכל רענן כץ, הפסידה שם החבורה בירוק רק פעם אחת וגם זה לאחר הארכה, אבל בסיבוב השלישי היא קצת איבדה מאלמנט ההרתעה ורשמה הפסדים צמודים גם להפועל "בנק יהב" ירושלים, עירוני נהריה ובני הרצליה.
ראשל"צ, שכבר הגיעה העונה לחצי גמר גביע המדינה ווינר ולרבע גמר היורופקאפ, רוצה להפוך עונה טובה לגדולה, אבל לשם כך היא תצטרך להתמודד עם הקבוצה הכי אגרסיבית בליגה. הכתומים מגיעים מעודדים מהעובדה שכבר ניצחו את חיפה פעמיים, כולל בחוץ כאמור, מכך שהמאמן אריק שיבק נעצר רק בגמר אשתקד ומכך שגם בעונה שעברה סיימה הקבוצה במקום השישי והצליחה לעלות לחצי הגמר.
"אנחנו מגיעים מוכנים לפלייאוף ורוצים להתחיל את הסדרה מול ראשון לציון ברגל ימין", אמר גרגורי ורגאס לקראת המשחק, "הם קבוצה טובה, אבל אנחנו מתכוונים לבוא ולהראות להם למה סיימנו את העונה הסדירה במקום השלישי".