בגיל 41: מאיר טפירו תולה את הנעליים

חודשיים אחרי גיל 41, הודיע הערב (שלישי) אחד מגדולי הכדורסלנים בתולדות מדינת ישראל, מאיר טפירו, על פרישה ממשחק פעיל. רכזה של מכבי קריית גת בעונה החולפת כינס מסיבת עיתונאים בה עשה סוף לשמועות וסיפר כי החליט לתלות את הנעליים.

טפירו החל את דרכו במחלקת הנוער של אליצור קריית אתא ובהמשך עבר למכבי קריית מוצקין, אותה הוביל לזכייה באליפות המדינה לנוער ב-1994, כאשר במקביל שיחק בקבוצת הבוגרים בלאומית ב' תחת אימונו של ארז אדלשטיין. בגיל 19 עבר למרכז וחתם בהפועל ת"א. כבר בעונתו הראשונה מתוך 21 בליגת ווינר סל הוא פרץ לתודעה, כאשר קלע סל ניצחון בדרבי מול מכבי ת"א ועזר לאדומים לעלות לפלייאוף. באותה עונה אגב שיתף פעולה עם מיקי ברקוביץ', שפרש אחרי 23 שנה בליגה בגיל 41.

בעונתו השנייה בליגה במדי הפועל ת"א כבר עלה ל-14.0 נקודות והיה מהישראלים המובילים בליגה. בקיץ 1996 עבר ביחד עם המאמן מוישל'ה ויינקרנץ להפועל אילת, בה שיחק שנתיים מוצלחות. הוא עזר לקבוצה להעפיל לראשונה בתולדותיה לגמר הפלייאוף והיה שותף לניצחון ההיסטורי על פנאתינייקוס של דינו ראדג'ה וביירון סקוט בגביע אירופה למחזיקות.

בסוף שנות ה-90 חזר טפירו לצפון ושיחק שנתיים במכבי חיפה, בהן העמיד ממוצעים של כ-15 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. בינואר 1999 הוא אף רשם במדי הירוקים את הטריפל-דאבל הראשון בתולדות הליגה, כאשר קלע 16 נקודות, הוריד 10 ריבאונדים ומסר 12 אסיסטים מול הפועל ת"א.

בקיץ 2000 הגיע הגארד לראשונה בקריירה להפועל ירושלים, איתה הפך למזוהה מאוד. הוא שיחק בה שלוש עונות, בהן הוביל אותה לחצי גמר גביע סאפורטה וכן נבחר לשחקן העונה בליגת ווינר סל ב-2002 והיה מלך הסלים הישראלי עונה לאחר מכן עם 17.1 נקודות למשחק. משם עבר לבני השרון, איתה גבר על האקסית מירושלים 1:3 בסדרת רבע גמר הפלייאוף.

אחרי עונה נפלאה בנאנסי הצרפתית, איתה זכה בגביע האסים והגיע לגמר הפלייאוף שם נוצחה קבוצתו על ידי שטרסבורג של אפיק ניסים, חזר לירושלים בה שיחק שנתיים נוספות. הוא הגיע איתה לחצי גמר גביע יול"ב וזכה איתה בגביע המדינה 2007, אך עזב בטעם חמוץ אחרי שיצא בחמש עבירות בגמר הפיינל פור, בו הפסידו האדומים למכבי ת"א אחרי שהובילו במשך 39 דקות ו-58 שניות.

התחנה הבאה הייתה בני השרון, לקדנציה שנמשכה הפעם שנתיים. הוא הגיע איתה לפיינל פור 2008 ועזר לה לרשום סוויפ עונתי חסר תקדים בזמנו של 0:3 על מכבי ת"א בעונה הרגילה, לפני שנכנע לצהובים 57:55 בחצי גמר מרתק וסוער. משם עבר לעונה אחת במכבי ראשל"צ, בסיומה הפך לפרויקטור של הליגה.

זה התחיל בשנתיים עם מכבי אשדוד, בזמנו עולה חדשה, אותה הוביל לגמר הפלייאוף היחיד בתולדותיה מהמקום השביעי בעונה הרגילה. אחרי קדנציה שלישית שארכה עונה אחת בהפועל ירושלים, הוא הצטרף לעולה חדשה אחרת, עירוני נס ציונה, איתה ניצח את כל הגדולות של הליגה ואף ניצח על הקאמבק הגדול אי פעם מפיגור 29 נגד האקסית מכבי אשדוד, במשחק בו קלע שני סלים על הבאזר: הראשון כפה הארכה והשני ניצח את המשחק.

בעונה שעברה הוא עזר למכבי קריית גת, עולה חדשה נוספת, להישאר בליגה למרות שנותרה עם שלושה זרים בלבד בישורת האחרונה של העונה. כמו שעשה לא פעם בעבר, הוא התעלה במאני טיים והיה שותף למסע הישארות באחת העונות הכי דרמטיות אי פעם בתחתית. בנוסף, הוא נבחר לשחקן המצטיין של האולסטאר שנערך באילת.

ב-21 עונות בליגה הישראלית, הוא קלע 5,517 נקודות שמדרגות אותו במקום ה-12 בכל הזמנים. כמו כן, הוא הגיע לכמעט 12 אלף דקות ב-510 משחקים – יותר מכל אחד אחר בהיסטוריה – וסיים עם 1,945 ריבאונדים, 2,445 אסיסטים, 570 חטיפות ו-539 שלשות. חמש פעמים בעבר הוא היה מלך האסיסטים וב-2010 נבחר לשחקן העשור בכדורסל הישראלי.

הוא רשם חמישה טריפל דאבלים בליגה (שיא כל הזמנים) ושניים באירופה ולאורך כל הקריירה שיחק לפחות שנתיים בכל קבוצה פרט לשתיים. בנוסף, הוא היה מהמובילים של נבחרת ישראל בדור האחרון עם 1,137 נקודות ב-130 הופעות ובשיאו הגיע עם הכחולים-לבנים למקום השביעי באירופה.