ניצחון היסטורי לאדומים ביורוליג

הערב ההיסטורי של הפועל "IBI" תל אביב ביורוליג הסתיים בניצחון למזכרת: האדומים של דימיטריס איטודיס גברו 87:103 על ברצלונה בתום הופעת בכורה משכנעת מאוד בסופיה, בולגריה, ועלו למאזן 0:1 במפעל היוקרתי ביותר באירופה. את המשחק הזה, את הניצחון הזה - כל מי שקשור למועדון ינצור קרוב לליבו עוד הרבה מאוד זמן.

קלעו להפועל תל אביב: אנטוניו בלייקני 20 (11 מ-11 מקו העונשין), ואסיליה מיציץ' ודן אוטורו 18 כל אחד, כריס ג'ונס 12, אלייז'ה בראיינט 11, איש וויינרייט וג'ונתן מוטלי 8 כל אחד, תומר גינת וקולין מלקולם 4 כל אחד.

עבור מועדון הכדורסל הפועל תל אביב הייתה זו כאמור הופעה היסטורית ביורוליג, אבל עבור רבים משחקניה הבכירים לא היה מדובר בערב יוצא דופן, ואולי כך אפשר להסביר את רמת הביצוע הגבוהה כל כך: אלופת היורוקאפ צלפה 13 שלשות ב-54.2%, דייקה ב-14 מתוך 15 הניסיונות שלה מקו העונשין וקלעה ב-61% את הזריקות ל-2 נקודות; האדומים למעשה סיפקו טעימה ראשונה עבור יבשת אירופה מהעומק וכוח האש האדיר שיש להם בסגל, כאשר חצו את רף 100 הנקודות כמעט ללא קושי מיוחד.

והיה גם לפחות שחקן אחד שעבורו זה כן היה ערב יוצא דופן: ימים ספורים לפני יום הולדתו ה-29, אנטוניו בלייקני ערך את הופעת הבכורה שלו ביורוליג - וסיפק לא מעט סיבות לתהות מדוע פספסו אותו ביבשת לאורך כל כך הרבה שנים. הסקורר המוכשר הוביל את קלעי המנצחת כבר במשחקו הראשון במפעל והוכיח מעל לכל ספק שהוא שייך לרמות האלה.  
מהלך המשחק
הפועל תל אביב עלתה למשחק הראשון שלה ביורוליג בחמישייה שכללה את מיציץ', בראיינט, מלקולם, וויינרייט ואוטורו. עבור המועדון אמנם מדובר היה בערב היסטורי, אבל לשחקנים לא מעטים בסגל יש ניסיון במפעל הבכיר באירופה – ואולי בגלל זה לא ניכרו סימני התרגשות מיוחדים בפתיחה. מיציץ' ובראיינט היו אחראים לנקודות הראשונות בדרך ל-0:5 אדום. לברצלונה לקחו שתי דקות וחצי כדי לעלות על הלוח, אבל ברגע שזה קרה היא נכנסה היטב למשחק - והרבע הלך צמוד עד לסיומו בתוצאה 26:26. הרבע הבא נפתח בריצת 0:9 של הפועל באדיבות בלייקני וג'ונס, ובהמשך גינת עלה להופעת בכורה ביורוליג ותרם 4 נקודות משלו עד ההפסקה. האדומים היו בשליטה לאורך כל דקות הרבע וירדו למחצית ביתרון 45:51.

האדומים לא נבהלו מהיתרון שיצרו לעצמם במחצית הראשונה – והגדילו אותו אחרי ההפסקה. אוטורו קלע 10 נקודות מתוך ה-18 שלו במשחק ברבע השלישי, ובהמשך בלייקני הוסיף 6 רצופות וקבע יתרון מבטיח של 61:77. ברצלונה מזערה מעט נזקים בשניות האחרונות של הרבע, ואחרי 30 דקות של כדורסל התוצאה הייתה 70:82 לקבוצה של איטודיס. הפועל תל אביב נראתה מצוין בחלק הראשון של הרבע האחרון, ושלשה של ג'ונס קבעה יתרון שיא של 79:96 עם 4:38 דקות לסיום. בשלב הזה האדומים נתקעו, לא קלעו למעלה משלוש דקות ברצף והיריבה הורידה את ההפרש ל-9 נקודות בלבד. מיציץ', מי אם לא הוא, היה שם כדי להרגיע את המערכת עם שלשה גדולה, שסגרה עניין. 87:103 בסיום להפועל תל אביב.