יורוליג: ניצחון שלישי ברציפות לאדומים

מי יעצור את הפועל "IBI" תל אביב? הקבוצה של דימיטריס איטודיס רשמה הערב (חמישי) ניצחון שלישי ברציפות ביורוליג - 77:85 "ביתי" בסופיה על מונאקו, ועלתה למאזן 1:5 במפעל. האדומים, בעונת הבכורה שלהם בליגה הכי יוקרתית ואיכותית באירופה, מחזיקים במאזן הטוב ביותר אחרי שישה מחזורים. בשבוע הבא הם ינסו להמשיך בתנופה כאשר "יארחו" בבירת בולגריה את פרטיזן בלגרד.

קלעו להפועל תל אביב: ואסיליה מיציץ' (8 מ-9 מהשדה) 22, ג'ונתן מוטלי 17, דן אוטורו וקולין מלקולם 11 כל אחד, אנטוניו בלייקני 10, אלייז'ה בראיינט (8 ריבאונדים, 7 אסיסטים) 6, תומר גינת 4, טאי אודיאסי וכריס ג'ונס 2 כל אחד.

הדבר אולי הכי מרשים עד כה בעונה האירופית של הפועל תל אביב - זו היכולת שלה לנצח משחקים בדרכים מגוונות: לפעמים זה באמצעות התפוצצויות התקפיות (שני משחקים של 100+ נקודות), ופעם אחרת זה במשחק צמוד שבו היא הראתה אופי מברזל במגרש חוץ (88:89 בפריז). מול מונאקו הניצחון הושג בעיקר בזכות הגנה נהדרת, ששמרה את היריבה - סגנית אלופת אירופה למי ששכח - על שלושה רבעים שונים של 18 נקודות או פחות, כולל 14 בלבד ברבע המכריע.

במילים אחרות, הפועל תל אביב של איטודיס מוכיחה בשבועות האחרונים כי מעבר לשמות נוצצים וכישרון גדול, יש לה עוד איכויות רבות להציע. לא מזיק לה, כמובן, שגם ואסיליה מיציץ' נמצא בצד שלה: הכוכב הסרבי רשם עוד משחק אדיר עם 8 מ-9 מהשדה (4 מ-5 לשלוש) בדרך ל-22 נקודות, וניצח גם במאבק האישי מול מייק ג'יימס (20 נקודות). לצידו של מיציץ', ג'ונתן מוטלי הזכיר ברגעי ההכרעה מדוע הוא נחשב לאחד הסנטרים הטובים ביבשת הישנה, כאשר קלע 11 מתוך ה-17 שלו במשחק כולו במאני טיים ברבע הרביעי.  
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה בחמישייה שכללה את מיציץ', בראיינט, מלקולם, וויינרייט ואוטורו. הרבע הראשון היה כולו בשליטה של האדומים, שלא פיגרו במהלכו בשום שלב. מלקולם צלף שלוש שלשות משלושה ניסיונות, מיציץ' סיפק 9 נקודות משלו לצד שלושה אסיסטים – בדרך ל-18:27 אחרי 10 דקות של כדורסל. הקצב של החבורה של איטודיס אומנם נרגע מעט ברבע השני, אבל היתרון נשמר ואף בשלב מסוים הגיע ל-13 נקודות הפרש - יתרון השיא בהתמודדות. מוטלי וגינת היו האחראים העיקריים לכך שהפועל תל אביב המשיכה כל העת להוביל, גם ברגעים של ירידה ברמת ההוצאה לפועל. 34:44 לאדומים בתום המחצית הראשונה.

ברבע השני הפועל תל אביב קלעה 17 נקודות בלבד, שהספיקו לה לא רק כדי לשמור על היתרון – אלא אף איכשהו בשביל להגדיל אותו לפני ההפסקה. ברבע השלישי היא לא השתפרה באופן משמעותי וקלעה עוד 18 נקודות - ובמקרה הזה היא כבר שילמה ביוקר. האדומים, שהוליכו לאורך כל המחצית הראשונה, סיימו את הרבע השלישי בפיגור 63:62. ברבע הרביעי – ולא בפעם הראשונה העונה – אלופת היורוקאפ הראתה אופי חזק והגנה יוצאת מהכלל. האדומים עצרו את היריבה על 14 נקודות בלבד ברבע, ובצד השני מוטלי לבדו קלע 11 מתוך ה-17 שלו במשחק והוביל למהפך ולניצחון מרשים. 77:85 בסיום להפועל תל אביב, שרשמה ניצחון שלישי ברציפות ביורוליג.