יורוליג: האדומים ניצחו במפגש הקצוות

אחרי קצת יותר משבוע של הפסקה, הפועל "IBI" תל אביב חזרה הערב (חמישי) לזירת היורוליג - וגם חזרה למסלול הניצחונות: הקבוצה של דימיטריס איטודיס אומנם התקשתה במשחק הקצוות מול האחרונה בטבלה וילרבאן, אבל התאוששה מההפסד לריאל מדריד עם ניצחון 80:87 בבוטבגרד - ושיפרה את מאזנה ל-4:10. במשחק הבא במפעל, שייערך ב-12 בדצמבר, תתארח מוליכת היורוליג אצל וירטוס בולוניה.

קלעו להפועל תל אביב: דן אוטורו 18, אנטוניו בלייקני וג'ונתן מוטלי 16 כל אחד, איש וויינרייט וטיילר אניס 8 כל אחד, קולין מלקולם 6, תומר גינת 5, ואסיליה מיציץ' ואלייז'ה בראיינט 4 כל אחד, כריס ג'ונס 2.

זה היה משחק הפכפך מאוד מצד האדומים, שפתחו אותו היטב ועלו ליתרון של 15 נקודות באמצע הרבע השני לאחר דקות מצוינות של דן אוטורו וג'ונתן מוטלי. מאותם רגעים המומנטום השתנה לחלוטין, ובתחילת המחצית השנייה היריבה הצרפתית כבר קבעה מהפך - ואף עלתה ליתרון דו-ספרתי משלה (66:77) באמצע הרבע האחרון. החבורה של איטודיס נראתה בדרך לרצף הפסדים בפעם הראשונה העונה ביורוליג, אבל אז הגיע בלייקני.

בערב שבו שניים מהכוכבים הגדולים, ואסיליה מיציץ' ואלייז'ה בראיינט, חברו ל-8 נקודות משותפות בלבד ב-4 מ-15 מהשדה, הפועל תל אביב הייתה צריכה גורם אחר שיקבל את האחריות ברגעי המשבר – ובלייקני נענה לאתגר. הסקורר המוכשר קלע 10 נקודות בתוך קצת יותר משתי דקות של כדורסל והוסיף אסיסט לאיש וויינרייט, שנעל ריצת 0:17 שחילצה את האדומים מהבור. הפועל תל אביב יצאה בסופו של דבר עם ניצחון חשוב, וגם עם תזכורת חשובה: ביורוליג אסור להוריד את הרגל מהגז לרגע, גם לא נגד האחרונה בטבלה.  
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה עם אניס, בראיינט, מלקולם, וויינרייט ואוטורו. אניס קיבל מקום נדיר בחמישייה של איטודיס, והגיב בקליעת 8 מתוך 10 הנקודות הראשונות של האדומים בדרך ל-3:10 אחרי פחות מארבע דקות. לצידו בלט אוטורו עם 10 נקודות ב-5 מ-6 מהשדה, והיתרון של מחזיקת היורוקאפ עמד על 17:27 בתום הרבע הראשון. מוטלי עלה במקומו של אוטורו בתחילת הרבע השני - והמשיך באותו קו: הסנטר המחליף קלע 13 נקודות בתוך פחות משש דקות. שתי נקודות נוספות של גינת קבעו יתרון שיא - 30:45, כאשר על השעון 3:20 דקות לסיום הרבע. שם הפועל תל אביב יצאה מהקצב, וריצת 2:11 של הצרפתים, כולל שלוש קליעות מהקו של זאק סליאס לפני הבאזר, הורידה את הקבוצות צמודות יותר להפסקה. 41:47 לאדומים בתום המחצית הראשונה.

המומנטום של וילרבאן נמשך לתוך תחילת המחצית השנייה, ועם ריצה נוספת - הפעם של 0:10 - היא הפכה את התוצאה ל-51:55 לזכותה. הפועל תל אביב התעשתה מעט בזכות מוטלי ובלייקני, שקבעו מהפך משל האדומים, אבל חמש הנקודות האחרונות ברבע היו שייכות שוב ליריבה. 64:64 בתום הרבע השלישי. עשר הדקות האחרונות נפתחו ב-0:7 של וילרבאן, ושש דקות לסיום ננדו דה קולו הוותיק והטוב (20 נקודות) קבע 66:77 מפתיע לאורחים. החבורה של איטודיס לא אמרה נואש, וריצת 0:17 אדירה בהובלתו של בלייקני המצוין, שקלע 10 מתוך ה-16 שלו במשחק ברבע האחרון, סידרה לה מהפך דרמטי וניצחון חשוב מאוד. 80:87 להפועל תל אביב בסיום.