חג המכבים: שבוע יורוליג מושלם לצהובים

שבוע אחרי שחזרה לארח משחקי יורוליג בישראל, מכבי "Rapyd" תל אביב שוב נאלצה לנדוד הערב (חמישי) מהיכל מנורה מבטחים – הפעם בשל אירועי חג החנוכה – אך נהנתה מתמיכת אוהדיה גם הרחק מביתה, וגברה על ולנסיה החזקה 82:85 בפיס ארנה שבירושלים. הצהובים, שהובילו בפער קטן לאורך רוב הערב, כמעט שמטו יתרון של 12 נקודות ברבע הרביעי – אך שלוש החטאות של יריבתם בהתקפה האחרונה הבטיחו להם ניצחון רביעי רצוף במפעל. חניכיו של עודד קטש, שעלו למאזן אירופי של 10:7, יתארחו ביום ראשון אצל עירוני נס ציונה בליגת ווינר סל – וינסו להאריך לשבעה את הרצף החיובי שלהם בכל המסגרות.  

מכבי תל אביב אומנם מצאה את עצמה בפיגור של שמונה נקודות כבר ברבע הראשון, אך מאותו רגע השתלטה על המשחק בעזרת לוני ווקר ואיפה לונדברג – שהיה רחוק שלושה אסיסטים מדאבל־דאבל והדגים שוב עד כמה הגעתו לצהובים שינתה עבורם את העונה. עם זאת, הניצחון הערב היה פרי מאמץ משותף של הקבוצה כולה: אף אחד מהשחקנים לא השיג יותר מ־14 נקודות, אך שישה מהם קלעו תשע כאלה לפחות – וחמישה אף הגיעו לספרות כפולות. רומן סורקין וג'יילן הורד אומנם היו שקטים מהרגלם ולשם שינוי לא סיימו בדו־ספרתי, אך טי.ג'יי ליף ומרסיו סנטוס חיפו עליהם היטב בקו הקדמי – ואילו בקו האחורי בלט גם ג'ימי קלארק, שהביא הרבה אנרגיות ודייק בכל ארבע זריקותיו לשתיים.    

בצד השני עצרו שחקניו של קטש את ולנסיה על פחות מ־22 נקודות בכל אחד מארבעת הרבעים, אך למרות זאת כמעט ראו אותה משלימה קאמבק מפואר ברבע האחרון – ממש כמו שעשתה מול אולימפיאקוס בפיראוס רק לפני יומיים. איבוד כדור גורלי אף סידר לה הזדמנות לכפות הארכה בשלשה, אבל למזלם של המארחים – לא היה זה ערב קליעה גדול של אף אחת מן הקבוצות מחוץ לקשת: שתיהן אומנם דייקו בכמעט 60% לשתיים, אך לא הגיעו אפילו ל־26% מרחוק. קמרון טיילור, אקס הצהובים, הוביל את היריבה עם 15 נקודות – כשהוא אף רחוק שני ריבאונדים מדאבל־דאבל – אך גם 14 נקודות של ברנקו באדיו, 13 של מאט קוסטלו ו־11 של ג'אן מונטרו לא מנעו מהתל־אביבים לחתום שבוע יורוליג מושלם של 0:2 בחג המכבים.       

קלעו למכבי תל אביב: לוני ווקר 14, גבריאל "איפה" לונדברג 12, טי.ג'יי ליף וג'ימי קלארק 11 כל אחד, מרסיו סנטוס 10, ג'יילן הורד 9, אושיי בריסט, וויל ריימן ורומן סורקין 5 כל אחד, ג'ון דיברתולומיאו 3. כן שותפו: תמיר בלאט וזאק הנקינס.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב הציבה בחמישייה את קלארק, ווקר, בריסט, הורד וסורקין ופתחה את המשחק בשתי שלשות מהירות – אבל ריצת 3:14 של הספרדים העניקה להם יתרון של שמונה נקודות אחרי שש דקות וחצי. הצהובים נעזרו בשתי שלשות נוספות כדי להשוות את התוצאה בריצת 2:10 משלהם, אבל הרבע הראשון הסתיים ב־19:21 קטן ליריבה. ברבע השני הצליחה המארחת להשלים מהפך ושמרה על ההובלה עד לסיום המחצית הראשונה, כשנקודות הבכורה של סורקין אף מורידות אותה להפסקה ביתרון שיא – 41:47.
בתחילת המחצית השנייה פתחו התל־אביבים לראשונה פער דו־ספרתי בהובלת ווקר ולונדברג, שהגיעו שניהם לספרות כפולות, וההפרש נשמר ברובו לאורך רוב הרבע השלישי – בדרך ל־61:70 צהוב בסיומו. ברבע המכריע כבר עלתה המארחת ליתרון שיא של 12, והספרדים אומנם התקרבו לטווח שלשה עם פחות מחצי דקה על השעון – כשאיבוד קריטי של ליף אף מעניק להם הזדמנות לכפות שוויון בהתקפה האחרונה – אך שלוש הזריקות שלהם מעבר לקשת הלכו החוצה, מה שהבטיח למכבי תל אביב ניצחון 82:85 בסיום.