יורוליג: המומנטום של האדומים נעצר בספרד

רצף הניצחונות של הפועל "IBI" תל אביב ביורוליג נעצר על שניים. הקבוצה של דימיטריס איטודיס הפסידה 93:82 לוולנסיה בחוץ, במשחק שבו לא הובילה באף שלב, וירדה למאזן 2:2. האדומים ינסו לחבר רצף ניצחונות חדש במפעל בשבוע הבא, אז יארחו ביום רביעי את בשיקטאש ויתארחו יומיים לאחר מכן אצל פנאתינייקוס. עוד לפני כן, סגנית האלופה הישראלית תתארח ביום ראשון אצל הפועל באר שבע/דימונה במסגרת מחזור הפתיחה של ליגת ווינר סל.
 
קלעו להפועל תל אביב: אנטוניו בלייקני (8 מ-11 לשלוש) 30, אלייז'ה בראיינט 12, טאי אודיאסי 8, זאק לידיי 7, דן אוטורו ואיש וויינרייט 6 כל אחד, ג'ייקוב טופין 5, ואסיליה מיציץ' ותומאש סאטורנסקי 4 כל אחד.
 
החבורה של איטודיס לא סיפקה הופעה רעה בספרד, אך נתקלה ביריבה מצוינת שנמצאת במומנטום חיובי, ועלתה בעקבות הניצחון למאזן 0:4 ביורוליג. האדומים הראו אופי כשצימקו פיגור של 15 נקודות בתחילת הרבע השני לשתיים בלבד בפתיחת המחצית השנייה - בעיקר בזכות איש אחד, אנטוניו בלייקני - אך בסופו של דבר לא מצאו מספיק תשובות לעומק ולאיכות של ולנסיה, שקיבלה בין היתר 17 נקודות מקמרון טיילור, שחקנה לשעבר של מכבי תל אביב. את הפועל תל אביב הוביל בלייקני, שצלף שמונה שלשות בדרך ל-30 נקודות – שיאי קריירה עבורו במפעל הבכיר באירופה בשתי הקטגוריות. למרבה הצער מבחינת האורחת, הוא לא קיבל מספיק עזרה, ואלייז'ה בראיינט (12) היה השחקן היחיד הנוסף שקלע בספרות כפולות.  
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה עם מיציץ', סאטורנסקי, בראיינט, לידיי ואוטורו. האורחת התקשתה להתמודד עם הקצב הגבוה של ולנסיה, שפתחה את המשחק עם 4 מ-4 מעבר לקשת. אחרי ארבע דקות וחצי בלבד כבר עלתה המארחת ליתרון דו-ספרתי (8:18). האדומים הצליחו לצמק את הפיגור לשבע בשני מקרים שונים, אך לא התקרבו יותר מזה במהלך הרבע הראשון, שננעל בסל על הבאזר של שורטס, שקבע 17:29 לוולנסיה. השלשה השלישית של טיילור העלתה את המארחת ליתרון של 15 נקודות בפתיחת הרבע השני, אבל התל-אביבים לא הרימו ידיים. שלוש שלשות רצופות של בלייקני בתוך שתי הדקות האחרונות של המחצית אפשרו לאורחת לצמק את הפיגור לחמש בלבד. סל של ריברס על הבאזר בצד השני קבע 40:47 לוולנסיה בהפסקה.

המחצית השנייה נפתחה עם חמש נקודות רצופות של בלייקני, ללא מענה מהצד השני, והפיגור של האורחת הצטמצם לשתי נקודות בלבד. עם זאת, המשך הרבע השלישי היה בשליטה מוחלטת של ולנסיה, וריברו ופוארטו הובילו אותה ליתרון 57:74 לקראת עשר הדקות האחרונות. בלייקני המשיך ללהוט גם ברבע האחרון ושמר את האדומים בתמונה, אך בצד השני של המגרש התקשו התל-אביבים לייצר עצירות, מה שמנע מהם לפתח מומנטום ואולי את האפשרות לחזור למשחק. בסיום, הפועל תל אביב הפסידה 93:82 לוולנסיה.