שתי קבוצות במומנטום חיובי ובמצב רוח מצוין יפתחו את המחזור ה-14 במוצאי שבת בעין שרה, כאשר עירוני נהריה תארח את מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה (20:15, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: כפיר מועלם, ניר מאירסון, ניר קרן). "הדולפינים" החתימו לאחרונה את פרסטון נואלס וג'קי קארמייקל ובשבוע שעבר שיחררו מהסגל את אד דניאל.

במחזור שעבר רשמה עירוני נהריה את אחד הניצחונות הגדולים ביותר שלה העונה, 61:79 בחוץ על הפועל "יונט" חולון. גילברט בראון ויהונתן שולדבראנד הובילו התקפה מאוזנת עם 15 ו-14 נקודות, כאשר הסגולים הצליחו לעצור את קאליף ווייאט בהגנה ולרשום ניצחון שלישי ברציפות בליגה, אחרי שחזרו מפיגור 13 בתחילת הרבע השני.

בהמשך השבוע שמרה החבורה של אריק אלפסי על סיכוייה לעלות לפלייאוף ליגת האלופות, כאשר חזרה מסלובניה עם ניצחון חוץ 60:69 על הליוס סאנס דומז'אלה. יינסי גייטס הוביל את הקלעים עם 15 נקודות, אבל שני השחקנים שעשו את ההבדל היו איגור נסטרנקו עם 10 נקודות במחצית השנייה ב-10 דקות בלבד וסטוארט דגלאס עם שתי שלשות בדקה האחרונה שהבטיחו את הניצחון.

מכבי אשדוד התקרבה מאוד בשבוע שעבר לחוף מבטחים, כאשר פתחה פער של 3 נקודות מהקו האדום עם ניצחון בית 63:87 על הפועל גלבוע/גליל. ג'ייק כהן, שרק לאחרונה חזר מפציעה, שוב בלט עם 20 נקודות ו-7 ריבאונדים, והחבורה של מאיר טפירו הובילה בביטחה לאורך כל המשחק והייתה גם יכולה לסיים עם ניצחון גדול יותר.

למפגש הקודם ביניהן במחזור השלישי הגיעה אשדוד במאזן 0:2, אבל דווקא נהריה השיגה את ניצחון הבכורה שלה העונה בליגה, 70:82 בחוץ. גייטס הצטיין עם 19 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, בראון הוסיף 18 ו-6 אסיסטים, בעוד אדם אריאל קלע 14 לאשדוד ודניאל יואינג הוסיף 13.

עירוני נהריה עומדת כרגע על רצף הניצחונות הארוך ביותר שלה העונה בליגה, שלושה, שהגיע מיד לאחר רצף ההפסדים הארוך ביותר: גם כן שלושה. השיפור אצל הסגולים הוא בראש ובראשונה הגנתי: בשלושת הניצחונות הם עצרו את היריבות על 65.0 נקודות עם 22% לשלוש, לעומת 82.1 נקודות עם 36% לשלוש קודם לכן.

נהריה מחזיקה במאזן החוץ השלישי בטיבו בליגה עם ארבעה ניצחונות מתוך שבעה משחקים, אבל בבית היא ניצחה רק פעמיים העונה: 72:76 על מכבי ראשל"צ ו-72:80 על מכבי קריית גת. אשתקד נהריה הייתה מקבוצות הבית הטובות בליגה, עם מאזן 6:11 וניצחונות בעין שרה על מכבי ת"א (פעמיים) והפועל ירושלים, וכעת היא תהיה חייבת להתחיל לשמור על הבית כדי לסגור פערים מהצמרת.

ניב ברקוביץ', ששיחק במכבי אשדוד בתחילת העשור, נמצא בכושר נהדר ובשלושה מחמשת המחזורים האחרונים הוא קלע בדו-ספרתי. מאז שהוא חזר לפתוח בחמישייה ניצחה נהריה בכל שלושת משחקיה, ובמחזור שעבר הוא נבחר לחמישיית המצטיינים בליגה עם 11 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. את שיא הקריירה שלו באסיסטים (12) הוא קבע במחזור ה-13 אשתקד נגד האקסית מאשדוד.

חבר נוסף בחמישיית המחזור שעבר היה ג'קי קארמייקל. אחרי בכורה פושרת של 4 נקודות ומדד 7, התפוצץ הביג מן במשחקו השני במדי אשדוד עם 16 נקודות (7-7 מהשדה), 11 ריבאונדים ומדד 27. בביקור האחרון שלו בעין שרה, עם מכבי ראשל"צ לפני שנתיים וחודשיים, הוא הצטיין עם 15 נקודות (7-8 מהשדה), 3 הטבעות ומדד 19, וכעת הוא ינסה להוביל את קבוצתו החדשה לניצחון שלישי ברציפות בכל המסגרות.

אשדוד טיפסה במחזור שעבר למקום העשירי בטבלה, אבל לא פחות חשוב מכך, הבטיחה יתרון בכל שובר שוויון אפשרי מול שתי המדורגות מתחתיה: על מכבי קריית גת גברה 68:90 בבית ו-77:79 בחוץ ואת גלבוע/גליל ניצחה 75:77 בחוץ ו-63:87 בבית בשבוע שעבר. בכל שאר משחקיה העונה היא ניצחה רק עוד פעם אחת: 57:70 גדול על הפועל ירושלים במחזור השישי.

בתחילת העונה עירוני נהריה איבדה לא מעט יתרונות במאני טיים בדרך להפסדים מתסכלים, אבל כעת היא עוברת תהליך הפוך. אחרי קאמבק גדול מול מכבי קריית גת וסיום מרשים מאוד בדומז'אלה, המשיכה הערב (שבת) החבורה של אריק אלפסי במגמה עם ניצחון ליגה רביעי ברציפות, 69:76 על מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה, אחרי רבע אחרון משוגע בו ניצחה 4:23.

לחצו כאן לסטטיסטיקה המלאה של המשחק

כוכב הניצחון היה יהונתן שולדבראנד, שקלע 9 מ-18 הנקודות שלו ברבע האחרון וסיים עם הפלוס-מינוס הגבוה במגרש (17+). ערן אסנטי-אסרא קלע 5 נקודות בלבד, אבל הן היו בדיוק ברגע המתאים: שלשה שהשוותה את התוצאה וסל קשה בשעון סוף הזריקות בפייד אוויי שהעביר את ההולכה בפעם האחרונה. פרט לשניהם בלטו יינסי גייטס עם 12 נקודות, ניק פאוסט שקלע 11 נקודות ב-11 דקות ודרווין קיצ'ן שכרגיל עשה קצת מהכל.

אשדוד נראתה בדרך הנכונה לניצחון שלישי ברציפות בכל המסגרות, אבל איבדה את המשחק כאמור ברבע הרביעי. צ'ייס סיימון היה נהדר במשך שלושה רבעים וג'קי קארמייקל המשיך להראות שהפציעה מאחוריו, אבל בערב של 4 מ-21 לשלוש, 15 איבודי כדור וכאמור 4 נקודות בלבד ברבע האחרון, זה לא הספיק בשביל להמשיך להתקדם בטבלה.

מהלך המשחק

נהריה עלתה בחמישייה עם קיצ'ן, ברקוביץ', בראון, נאש ושולדבראנד, אשדוד עם יואינג, סיימון, אריאל, קארמייקל וכהן. קיצ'ן ושולדבראנד פתחו טוב עם שתי שלשות ונתנו לסגולים יתרון 7:8. קארמייקל קלע 4 נקודות רצופות, אריאל הוסיף פאול וסל ושלשה של יואינג סגרה ריצת 2:10 בדרך ליתרון 10:17. שולדבראנד ובראון ניסו לעצור את המומנטום, אבל אריאל הגדיל ל-11:19. פאוסט עלה מהספסל לוהט ועם 8 נקודות רצופות העיר את חבריו ודאג לשוויון 19:19. אריאל שנראה נהדר בפתיחה שמר על היתרון שמר על היתרון בסיום הרבע, 25:26.

אריאל. 7 נקודות ברבע הראשון (צילום: לילך וייס)

נואלס וזיו עלו טוב מהספסל והגדילו ל-26:33 בפתיחת הרבע. גייטס היה המוציא לפועל העיקרי של המארחים, אבל סיימון בחמש נקודות רצופות שמר על הפער, 31:38. נסטרנקו, שהיה מצוין בניצחון בסלובניה בשבוע שעבר, שוב נתן תרומה חשובה בשני צידי המגרש וביחד עם דגלאס שהתחמם השוותה נהריה ל-42:42 בירידה להפסקה.

יואינג מחפש מסירה, קיצ'ן דרוך (צילום: לילך וייס)

אשדוד חזרה מחדרי ההלבשה עם הגנה אגרסיבית מאוד שעצרה את נהריה ללא סל שדה במשך למעלה מארבע דקות, ושלשה של כהן פתחה יתרון 42:49. בראון קטע את הבצורת, אבל שני סלים רצופים של אלטיט קבעו פער דו-ספרתי, 44:55. נסטרנקו שוב הכניס אנרגיות מהספסל, פאוסט הרים את קצב המשחק וליי אפ נוסף שלו הוריד ל-57:50. אלא שאז הוא ספג עבירה רביעית, המומנטום חזר לאשדוד ואלטיט וסיימון הגדילו בחזרה ל-53:65.

פאוסט. איש האנרגיות של עין שרה (צילום: לילך וייס)

ברבע האחרון זו הייתה נהריה אחרת. ההגנה השתפרה בצורה משמעותית, גייטס ושולדבראנד קלעו 4 נקודות כ"א ושלשה של דגלאס צימקה ל-67:66 באמצע הרבע אחרי ריצת 2:13. קארמייקל קלע סל שדה ראשון (ואחרון) לאורחים ברבע אחרי חמש דקות וחצי, אבל אסנטי-אסרא השווה בשלשה וגם השלים את המהפך עם קליעה קשה בנפילה, 69:71, שתי דקות לסיום. כהן השאיר שתי נקודות יקרות על הקו, גייטס החטיא מהעבר השני, אבל גם סימון לא מצא את הסל מהפינה ושולדבראנד קבר שלשה במעבר, 69:74. כהן החטיא מבחוץ, נהריה העבירה שניות ארוכות בהתחמקות מעבירה על ידי העברת מסירות חכמות ודגלאס קלע אחת מהקו, 69:75. זיו פספס מבחוץ ונהריה סימנה וי, 69:76 בסיום.

שולדבראנד. הצטיין מול האקסית (צילום: לילך וייס)

עירוני נהריה: שולדבראנד 18 (5-7 לשתיים, 2-8 לשלוש), גייטס 12 (7 ריבאונדים), פאוסט 11 (11 דקות), בראון (3 חטיפות) ודגלאס (3-10 מהשדה) 9 כ"א, קיצ'ן 8 (1-6 לשתיים, 2-2 לשלוש, 9 ריבאונדים, 5 אסיסטים), אסנטי-אסרא 5, ברקוביץ' (5 אסיסטים) ונסטרנקו 2 כ"א. כן שותף: נאש.

מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה: סיימון 19 (6-14 מהשדה, 5-5 מהקו), קארמייקל 13 (7-8 מהקו, 7 ריבאונדים), אלטיט 9, יואינג (3-9 מהשדה) ואריאל 7 כ"א, זיו 6 (4-8 מהקו), כהן 5 (2-8 מהשדה, 15 ריבאונדים), נואלס 3. כן שותף: לייש.

הספסל הסגול מרוצה. רבע אחרון מהסרטים (צילום: לילך וייס)