ערב הכדורסל של ישראל ייצא היום (שני) לדרך בגן נר בין שתי קבוצות צמרת עם מאזן זהה של שישה ניצחונות מול שלושה הפסדים, כאשר הפועל גלבוע/גליל תארח את הפועל "מול הים" אילת (20:10, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: גילי כהן, ניר מאירסון, אורי שלהבי).

גלבוע/גליל חזרה מפגרת הנבחרות ברגל שמאל, עם הפסד חוץ 105:78 לבני "רב-בריח" הרצליה. גרג וויטינגטון ובראיינט קרופורד קלעו 22 כל אחד לאדומים, שנפלו לפיגור גדול כבר ברבע הראשון ולא הצליחו לחזור לאורך כל הערב. ג'יימס קלי הוסיף 16 נקודות ותשעה ריבאונדים.

הפועל אילת המשיכה את מסע הטיפוס שלה במעלה הטבלה עם ניצחון חוץ 68:85 על מכבי אשדוד/באר טוביה, שהיה קל מהצפוי. החבורה של שרון דרוקר שלטה במשחק כמעט לכל אורכו וחזרה הביתה עם ניצחון משכנע. סולימאן בריימו הוביל עם 17 נקודות, ג'יי.פי טוקוטו הוסיף 16 ולנזל סמית' ג'וניור הצטיין עם 13 נקודות, 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.

שלושה מארבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות הסתיימו בניצחונות לקבוצה האורחת, אחרי שכל שבעת המשחקים הקודמים ביניהן הוכרעו לטובת קבוצת הבית. אילת ניצחה בארבעה מששת ביקוריה האחרונים בגן נר, כולל בשני משחקיה שם בשנתיים האחרונות: 69:76 במרץ 2017 ו-82:88 בנובמבר 2017.

גלבוע/גליל נוצחה בשניים משלושת משחקיה האחרונים, אחרי רצף של חמישה ניצחונות. במחזור שעבר ספגה הקבוצה את הפסדה הגדול ביותר העונה, 105:78 בהרצליה, במשחק בו רשמה שפל עונתי באסיסטים (11) ובמדד (72). החבורה של אריאל בית הלחמי ניצחה בכל חמשת משחקי הבית שלה העונה (96.4 נקודות בממוצע), אבל רק באחד מארבעת משחקי החוץ שלה (86.5 נקודות).

גרג וויטינגטון הוביל את קלעי גלבוע/גליל בשני המחזורים האחרונים, עם 25 נקודות מול אשדוד ו-22 בהרצליה, כשהוא מדייק ב-13 מ-15 זריקותיו לשתיים ובכל 12 זריקותיו מהקו. ההבדל הוא באחוזים מבחוץ: בשני הניצחונות האחרונים הוא קלע 3 מ-4 מעבר לקשת, בעוד בשני ההפסדים האחרונים דייק רק ב-1 מ-7 לשלוש. בשני המחזורים האחרונים הוא העמיד מדד ממוצע של 33.0, לעומת מדד 8.7 בלבד בשלושת הקודמים.

הפועל אילת ניצחה בכל ששת משחקיה האחרונים – רצף הניצחונות הכי ארוך שהיה העונה בליגה – אחרי שפתחה את הליגה במאזן 3:0. החבורה מהדרום שיפרה את שיא הספיגה העונתי שלה בכל אחד משני המחזורים האחרונים: 71 מול נהריה ו-68 בלבד באשדוד. הקבוצה של שרון דרוקר מובילה את הליגה במסירת אסיסטים עם 22.9 למשחק, עם לפחות 26 אסיסטים בשלושה מארבעת המחזורים האחרונים.

אבי בן שימול מסר במחזור שעבר 9 אסיסטים בפעם החמישית העונה וחזר למקום הראשון בליגה בטבלת מלך האסיסטים (6.8), תואר בו זכה כמובן בעונה שעברה. הקפטן האילתי, ששיחק שלוש עונות בגליל עליון בימיה בכפר בלום, רשם העונה יותר אסיסטים (61 במצטבר) מאשר נקודות (56 בסה"כ) או זריקות מהשדה (55).

גם סגל קצר, ללא יהונתן שולדבראנד ובחלק מהמשחק גם בלי לנזל סמית' ג'וניור שנפצע בידו, לא יכול לעצור את הפועל "מול הים" אילת. הקבוצה הכי לוהטת בליגת ווינר סל רשמה הערב (שני) את ניצחונה השביעי ברציפות, 70:88 בגן נר על הפועל גלבוע/גליל, ושמרה על מרחק של נקודה בלבד מהצמרת.

עם כל שבוע שעובר, החבורה של הדרום מרשימה יותר ויותר והיא מתחילה לאיים על שיא המועדון לניצחון רצופים אותו קבעה רק לפני שנתיים. אלייז'ה בראיינט עלה בחזרה למקום הראשון בטבלת מלך הסלים עם 28 נקודות באחוזים נהדרים, עידן זלמנסון הוסיף 16 באחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה וג'יי.פי טוקוטו סיים עם דאבל-דאבל והיה אחראי למהלך המחזור: דאנק של 360 מעלות.

גלבוע/גליל חזרה לא טוב מפגרת הגביע עם הפסד גדול בהרצליה והערב היא נוצחה לראשונה העונה גם במגרשה הביתי. ג'יימס קלי הוביל אותה עם 17 נקודות ו-10 ריבאונדים, אבל ביום בו האדומים קולעים רק 3 שלשות ב-12% ומסתפקים ב-12 אסיסטים, אין להם סיכוי מול אחת הקבוצות הכי טובות בליגה. בראיינט קרופורד הוסיף 14 נקודות ואיאן מילר וגרג וויטינגטון תרמו 13 כ"א, אבל שלושתם יחד חיברו רק שלשה אחת מ-17 ניסיונות.

מהלך המשחק

גלבוע פתחה בחמישייה עם קרופורד, שוכמן, וויטינגטון, קלי ואלטיט, אילת עם בן שימול, בראיינט, סמית' ג'וניור, טוקוטו וזלמנסון. קלי קלע את הסל הראשון במשחק, אבל 6 הנקודות הבאות הגיעו בצד השני ודאנק 360 מדהים של טוקוטו קבע 2:6 לאורחים. גגות של שוכמן ואלטיט במרווח של שתי שניות סימנו את העברת המומנטום, קלי החם קלע שני סלים רצופים וקרופורד בדאנק משוגע חתם 8 נקודות ללא מענה, 6:10 לגלבוע. בראיינט החזיר את היתרון עם שתי שלשות ואסיסט לטוקוטו, זלמנסון הגדיל ל-14:17. גלבוע החטיאה את כל 6 זריקותיה הראשונות לשלוש, קלי עם 10 נקודות החזיק אותה בתמונה אבל טוקוטו בהוק יפה חתם את הרבע ביתרון 16:21.

הקצב המהיר נמשך בתחילת הרבע השני, סקוורר קבר את השלשה הראשונה של המארחים אבל סמית' ג'וניור השיב באותו מטבע, 21:26. מילר התחיל להיכנס לעניינים וצימק לנקודה, סמית' ג'וניור קבר שלשה נוספת, אבל מילר צלף אחת משלו וסקוורר השלים מהפך, 29:30. זלמנסון התחיל ריצת 0:9 בשני סלים רצופים ושלשה של בורדיון קבעה 30:38 באמצע הרבע. מילר שוב היה האיש שהחזיר את המארחים לתמונה והפער נחתך בחצי, אבל אילת חזרה מפסק זמן עם שלשה של בראיינט, 36:43. בורדיון בסל קשה בסיבוב פלוס עבירה הגדיל את הפער לדו-ספרתי, בראיינט הגיע ל-15 נקודות ללא אף החטאה וקבע 36:48 בהפסקה.

דרוקר. מחצית ראשונה מצוינת לדרומיים

קלי קבר שלשה נדירה בתחילת המחצית השנייה, בראיינט וטוקוטו שמרו על ההפרש, 41:53. טוקוטו ריחף לעוד פולו דאנק גדול, קלי הראה יד רכה מחצי מרחק וזלמנסון בתיקון בריבאונד התקפה קבע 45:57. סקוורר במסירה גדולה שלח את שוכמן לדאנק פתוח, המשחק קצת התבלגן עם קבלת החלטות לא טובה בשני הצדדים וסל של וויטינגטון צימצם לחד-ספרתי, 58:49. בראיינט דייק בפעם הרביעית מעבר לקשת ובורדיון עם אחת משלו שלח את בית הלחמי לפסק זמן בפיגור 64:49. וויטינגטון ניסה לעצור את הריצה אבל סמית' ג'וניור ובריימו חתמו את הרבע ביתרון מבטיח לאילת, 51:68.

אילת ידעה היטב שגלבוע כבר חזרה מפיגורים גדולים יותר בבית ולא הורידה לרגע את הרגל מהדוושה. בראיינט המשיך לאסוף נקודות וביחד עם זלמנסון היעיל העלה את ההפרש למעל 20, 55:76. מילר וקרופורד שמרו את המשחק פתוח מהקו והרכז צימק ל-76:62 עם סל ופאול. אלטיט סגר ריצת 0:9 וגם חסם את בריימו, שהשתלט על הריבאונד והגדיל ל-64:78. בית הלחמי ספג עבירה טכנית ובן שימול בשלשה גדולה הוציא קצת את הרוח מהמפרשים של המארחים, 65:82. קרופורד לא ויתר, אבל בראיינט וזלמנסון שוב הגדילו, 70:88 בסיום.

הפועל גלבוע/גליל: קלי 17 (8-15 מהשדה, 10 ריבאונדים, 4 חטיפות), קרופורד 14 (0-5 לשלוש, 8-8 מהקו), וויטינגטון (5-7 לשתיים, 0-3 לשלוש, 6 ריבאונדים) ומילר (1-9 לשלוש, 4-6 לשתיים, 4 אסיסטים) 13 כ"א, סקוורר 7 (3-9 מהשדה), שוכמן 4 (2-8 מהשדה), אלטיט 2 (3 חסימות). כן שותפו: ארצי ולבנובסקי.

הפועל "מול הים" אילת: בראיינט 28 (4-7 לשלוש, 10-11 מהקו, 9 ריבאונדים), זלמנסון 16 (6-11 מהשדה, 4-6 מהקו, 6 ריבאונדים), טוקוטו 13 (5-14 מהשדה, 12 ריבאונדים, 3 חטיפות), בורדיון (3-4 מהשדה) ובריימו (3-9 מהשדה, 6 אסיסטים) 9 כ"א, סמית' ג'וניור 8 (4 אסיסטים), בן שימול 5 (7 אסיסטים). כן שותפו: שריקי, אינדיק וכהן.