המחזור ה-24 בליגת ווינר סל יגיע הערב (שני) לסיומו במשחק מרתק בבית מכבי בין שתי קבוצות במאזן זהה שמקוות לסיים את המחזור בחצי העליון של הטבלה, כאשר מכבי ראשל"צ תארח את הפועל גלבוע/גליל (20:45, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: כפיר מועלם, עופר מנהיים, אורי שלהבי). האורחת לא רשמה את דוראנד סקוט, בעוד בראיינט קרופורד נרשם בסגל ועשוי לשחק לראשונה מאז אמצע ינואר.

במחזור שעבר הציגה מכבי ראשל"צ את משחקה החלש ביותר העונה – בוודאי בכל הקשור לצד ההתקפי וספגה הפסד חוץ 77:53 להפועל באר שבע/בני שמעון שסיבך אותה במאבקי העלייה לפלייאוף. איגור קולשוב וקמרון לונג היו הקלעים היחידים בכתום בספרות כפולות עם 12 ו-11 נקודות בהתאמה.

גלבוע/גליל פספסה הזדמנות להגדיל את הפער מהמקום התשיעי, לאחר שנכנעה 95:81 לבני "רב-בריח" הרצליה בגן נר. האדומים התקשו מאוד בקו האחורי, בעיקר בשל חסרונו של יחזקאל סקוורר והעובדה שדוראנד סקוט שעלה לשחק פצוע היה רחוק מיכולתו הרגילה. גרג וויטינגטון הוביל עם 19 נקודות, איאן מילר הוסיף 18 וג'יימס קלי 16 עם 12 ריבאונדים.

גלבוע/גליל ניצחה רק באחד מחמשת ביקוריה האחרונים בבית מכבי: 83:88 בינואר שעבר, במשחק בו כבר איבדה יתרון 21, אבל התעשתה במאני טיים. זה היה גם ניצחון החוץ היחיד שנרשם בתשעת המפגשים האחרונים ביניהן במסגרת הליגה. מחצית מהמשחקים בין ראשל"צ לגלבוע/גליל בשלוש העונות האחרונות הוכרעו בפער של 2 נקודות ומטה ו/או לאחר הארכה, כולל המשחק בסיבוב הראשון העונה, שהסתיים בניצחון 99:107 לראשל"צ אחרי 50 דקות ו-23 שינויי הובלה.

מכבי ראשל"צ השוותה במחזור שעבר את שפל הליגה העונתי, כאשר קלעה 53 נקודות בלבד בהפסד בבאר שבע. רק בשני משחקי ליגה בתולדותיה היא קלעה פחות: 49 מול מכבי ת"א בעונת 12/13 ו-50 מול הפועל חיפה בעונת 99/00. זה היה הפסדה השישי מתוך שבעת המחזורים האחרונים, כאשר הניצחון היחיד בפרק הזמן הזה הגיע מול נועלת הטבלה בני הרצליה.

אלכס המילטון, הנציג של מכבי ראשל"צ בנבחרת הזרים באולסטאר, נעצר במחזור שעבר בפעם השנייה בלבד העונה על חד-ספרתי, כאשר קלע שפל עונתי של 2 נקודות עם 1 מ-7 מהשדה. מחזור לפני כן, בהפסד לגלבוע/גליל, הוא רשם שיא שלילי נוסף כאשר מסר רק אסיסט בודד. מאז גמר הגביע תורם הרכז של הכתומים רק 10.8 נקודות ומדד 8.5 לעומת 16.3 נקודות ומדד 19.2 קודם לכן. בניצחון על גלבוע בסיבוב הראשון הוא הכריע את המשחק עם 9 נקודות רצופות בהארכה השנייה (מתוך ה-19 שהיו לו במשחק).

ארבעת הפסדיה האחרונים של הפועל גלבוע/גליל היו בפער דו-ספרתי, בעוד שלושה מארבעת ניצחונותיה האחרונים היו בהפרש של 2 נקודות ומטה. היוצא מן הכלל מבין הניצחונות היה במשחק מול ראשל"צ לפני כשבועיים, בו הקבוצות סיימו את המחצית הראשונה (42:42) והרבע השלישי (67:67) בשוויון, לפני שהאדומים הכריעו את ההתמודדות עם 10:25 בעשר הדקות האחרונות.

חואקין שוכמן, שסיים שני מבין הישראלים במשאל האולסטאר, קלע בספרות כפולות בשלושה מארבעת המחזורים האחרונים ובמפגש הקודם עם ראשל"צ רשם את משחקו הטוב ביותר העונה: 14 נקודות, 9 ריבאונדים, 9 אסיסטים, 3 חטיפות ומדד 25. קפטן גלבוע/גליל מדורג ראשון בליגה בביצוע עבירות עם 3.6 למשחק ובמחזור שעבר הוא יצא בחמישה פאולים בפעם השביעית ב-14 המחזורים האחרונים. מאזנם של האדומים כשהוא מסיים את המשחק בחוץ בגלל עבירות: ניצחון בודד לעומת שישה הפסדים.

לפעמים שינוי קטן עושה הבדל גדול. אחרי שניצחה רק באחד משבעת משחקיה האחרונים בכל המסגרות, החליט גיא גודס לזעזע את החמישייה של מכבי ראשל"צ ופגע בול פעמיים: דיימון סימפסון ונמרוד טישמן, שקלעו רק 2 נקודות כל אחד במחזור שעבר בקונכיה, שודרגו להרכב הפותח והגיבו מצוין, הראשון בדאבל-דאבל והשני בשיא עונה, בדרך לניצחון בית חשוב על הפועל גלבוע/גליל, 88:92.

השיפור העיקרי של הכתומים היה בהתקפה: אחרי שקלעה רק 53 נקודות במחזור שעבר, היא הגיעה לאותו מספר כבר במחצית ואלמלא ערב חלש נוסף מהקו (24 מ-38 בלבד) היא הייתה חוצה גם את קו ה-100. קמרון לונג שהוביל את רשימת הקלעים עם 21 נקודות דאג להבטיח את הניצחון ברצף קליעות עונשין, אדם אריאל עלה נהדר מהספסל וקלע 15 נקודות באחוזים מצוינים.

גלבוע/גליל קיבלה בחזרה את בראיינט קרופורד אחרי חודשיים וחצי, אלא שלמרות יכולת אישית טובה, זה עדיין לא הספיק, בין היתר בשל היעדרותו של יחזקאל סקוורר ויום קליעה לא טוב של חואקין שוכמן וטל קרפלס. גרג וויטינגטון שוב הצטיין מול הכתומים עם דאבל-דאבל מרשים של 23 נקודות ו-12 ריבאונדים, ג'יימס קלי ואיאן מילר הוסיפו 15 כל אחד אבל סבלו מחוסר יציבות לאורך המשחק.

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם טישמן, לונג, קולשוב, סטיבנס וסימפסון, גלבוע עם קרופורד, שוכמן, ארצי, וויטינגטון וקלי. סימפסון קלע את הסל הראשון במשחק, אורחים נזקקו לכמה התקפות כדי להיכנס לעניינים לפני שארצי קבר שלשה ראשונה ו-וויטינגטון קבע 2:6. טישמן הראה שחוץ מלמסור הוא מסוגל גם לקלוע מצוין, סימפסון וסטיבנס הזינו אחד את השני בצבע וראשל"צ נטלה את ההובלה, 15:18. מילר שעלה חם מהספסל שינה את המומנטום ושלשה של וויטינגטון סגרה את הרבע ביתרון 20:25 לאדומים מהעמק.

קרופורד. חזר אחרי חודשיים וחצי בחוץ (צילום: עודד קרני)

אריאל קלע את 5 הנקודות הראשונות של הרבע השני ודאנק של שגב העלה את הכתומים ליתרון 25:27. קרופורד וקלי החזירו את ההובלה לאורחים ושלשה של הרכז קבעה 33:37 באמצע הרבע. קליעות עונשין של לונג וסל בכורה של המילטון שוב הפכו את התוצאה, שוכמן המשיך את הנדנדה בשלשה אבל לונג הלוהט קבר שתיים משלו וקבע 46:50. וויטינגטון צימק מהקו, לפני שהמילטון בסל ופאול חתם את המחצית ב-48:53 למארחים – בדיוק אותו מספר נקודות בו קלעו בכל המחזור שעבר.

סימפסון עובד מול קלי בפוסט (צילום: עודד קרני)

סימפסון היה האיש החם של ראשל"צ בחזרה מחדרי ההלבשה ובדקות טובות הגדיל את הפער ל-50:58. וויטינגטון נכנס לזון עם 7 נקודות רצופות וקרופורד כבר השווה, אבל המילטון שהתעורר קבע 60:63 למארחים. אריאל חימם את הידית עם שתי שלשות רצופות ושגב ברצף קליעות עונשין חתם את הרבע השלישי ביתרון 64:73 לראשל"צ.

וויטינגטון. הבולט בשורות האדומים (צילום: עודד קרני)

גלבוע חזרה לעניינים בזכות הגנה מצוינת שלא ספגה סל שדה עד אמצע הרבע, וויטינגטון המשיך את החגיגה והגיע לדאבל-דאבל נוסף וקרופורד הוריד ל-77:75 בלבד. לונג קטע את הבצורת בסל קל, בלייזר הוסיף שתי קליעות עונשין וסימפסון בסל ופאול אחרי אסיסט נהדר של טישמן קבע 75:84. קלי, הנציג של גלבוע/גליל בתחרות ההטבעות, ריחף לאלי הופ נפלא והוסיף 4 נקודות מהקו שהורידו ל-84:81 בלבד. בלייזר עצר את הריצה הפרטית של קלי בשתי קליעות עונשין משלו וחטיפה חשובה, אבל סימפסון החטיא פעמיים מהקו, 81:86, דקה לסיום. מילר צימק בסל חשוב, שגב הגיב בדאנק מאסיסט נפלא של אריאל שמשך את כל ההגנה אבל שלשה של קרפלס צימקה ל-88:86 בלבד. לונג הוריד שניות יקרות מהשעון בזמן שגלבוע התמהמה עם ביצוע העבירה ובסופו של דבר הכפיל את הפער בשתי קליעות עונשין, 86:90, 11 שניות לסיום. קלי קלע סל מהיר, גודס ביקש פסק זמן כדי להעביר את הכדור לחצי המגרש הקדמי עם 5 שניות על השעון ולונג ששוב נשלח לקו עמד בלחץ וסגר עניין, 88:92 בסיום לכתומים.

אריאל. ערב קליעה נהדר (צילום: עודד קרני)

מכבי ראשל"צ: לונג 21 (3-6 לשלוש, 10-12 מהקו, 4 אסיסטים), סימפסון 16 (7-12 מהשדה, 2-5 מהקו, 11 ריבאונדים), אריאל 15 (5-6 מהשדה), טישמן 11 (4 איבודים), שגב והמילטון (4 אסיסטים) 9 כ"א, בלייזר 4 (0-5 מהשדה, 4-4 מהקו), קולשוב 1 (0-6 מהשדה).

הפועל גלבוע/גליל: וויטינגטון 23 (8-15 מהשדה, 5-9 מהקו, 12 ריבאונדים, 4 אסיסטים), קרופורד 16 (6-13 מהשדה, 7 אסיסטים, 5 איבודים), קלי (7-8 מהקו, 7 ריבאונדים) ומילר (5-12 מהשדה) 15 כ"א, ארצי 12 (5-8 מהשדה), שוכמן 4 (1-5 מהשדה, 9 ריבאונדים, 4 איבודים), קרפלס 3 (1-8 מהשדה). כן שותפו: נבון ולבנובסקי.

שגב ולונג חוגגים ניצחון חשוב (צילום: עודד קרני)