הפועל "מול הים" אילת הגדילה את הפער שלה מהמקום החמישי לארבע נקודות עם ניצחון 74:92 על מכבי אשדוד/באר טוביה. 25 נקודות לבריימו (צילום: לירון מולדובן)
הסיבוב השלישי עוד בחיתוליו, אבל כבר עכשיו מסתמן שרק משהו חריג יגרום להפועל "מול הים" אילת לאבד את יתרון הביתיות ברבע גמר הפלייאוף. החבורה של שרון דרוקר השלימה הערב (שני) את הסוויפ העונתי הראשון בתולדותיה על מכבי אשדוד/באר טוביה עם ניצחון חוץ 74:92 ופתחה פער של ארבע נקודות מהפועל באר שבע/בני שמעון שמדורגת במקום החמישי.
המצטיין במשחק היה סולימאן בריימו, אולי המועמד המוביל לזכייה בתואר השחקן השישי של העונה, שכרגיל עלה לוהט מהספסל, קלע בקצב של כמעט נקודה לדקה ועזר לאילת לפתוח פער דו-ספרתי במחצית הראשונה. "הדולפינים" אמנם הצליחו לצמק לא פעם ולא פעמיים, אבל האורחים ידעו לבלום כל ניסיון קאמבק, בין היתר בזכות יכולת טובה של יהונתן שולדבראנד שקלע בדו-ספרתי נגד האקסית וחצה את רף 2,000 הנקודות בליגת ווינר סל.
בצד השני, הגעגועים של אשדוד לפול סטול המושעה ניכרו ברוב שלבי המשחק. ספנסר וייס שהוסב לעמדת הרכז התקשה להיכנס לנעליו הגדולות של הרכז האמריקאי-מקסיקני והלך לאיבוד גם בקליעה, עמית עבו הראה ניצוצות לפרקים אבל זה לא הספיק מול אבי בן שימול הוותיק. מארק טולפסן וג'וש קרטר החזיקו את הקבוצה בעניינים וליס שושי סיפק דאבל-דאבל יפה, אלא שפרט לנמרוד לוי הם לא קיבלו מספיק עזרה מחבריהם.
מהלך המשחק
אשדוד פתחה בחמישייה עם וייס, קרטר, לוי, טולפסן ושושי, אילת עם בן שימול, בורדיון, בראיינט, טוקוטו וזלמנסון. המארחים התחילו מצוין, קרטר צלף מבחוץ ולוי קבע יתרון 2:7. טוקוטו הכניס את אילת לקצב ובראיינט ריחף לאלי הופ שצימק לנקודה, אבל טולפסן בשני ג'אמפ שוטים הגדיל שוב, 8:14. מהלך 3 נקודות של טוקוטו ושלשה של בורדיון במעבר הפכו את המומנטום, בריימו שעלה מהספסל קבע יתרון 14:18 בשני סלי בכורה. לוי קטע 10 נקודות ללא מענה בחדירה מרשימה, בורדיון מיד ענה בליי אפ משלו וטולפסן הוריד ל-20:18. שני סלים נוספים של בריימו החם סגרו את הרבע ביתרון 18:24.
שושי מוציא עצבים על הטבעת (צילום: לירון מולדובן)
כהן חדר לסל וסיים בווירטואוזיות ובריימו פתח פער דו-ספרתי, 18:28. סל של פמברטון מריבאונד התקפה ושלשה של טולפסן שוב קירבו את הצהובים, אלא ששולדבראנד צלף מעבר לקשת ובריימו הלוהט הגיע ל-15 נקודות ללא החטאה מהשדה בדרך ליתרון 25:38. "הויקינג" הגיע ל-2,000 נקודות בשלשה נוספת, לפני שאשדוד שיפרה את ההגנה ולוי הוריד לחד-ספרתי, 41:32. טוקוטו הגיב בהטבעה, שושי וקרטר המשיכו לגלח נקודות מההפרש, 43:37. בורדיון ניסה לעצור את הריצה בשלשה, קרטר הוריד ל-46:41 בהפסקה.
בריימו מברך את שולדבראנד בדרך להגנה (צילום: לירון מולדובן)
לוי קלע את הסל הראשון של המחצית השנייה והביא את קבוצתו למרחק פוזשן בודד, אבל בורדיון ובן שימול התעוררו וביחד עם בריימו הגדילו בחזרה, 45:56. טולפסן ובריימו החליפו שלשות ושולדבראנד הגדיל כבר ל-13, אלא שאז עבו התעורר ועם 5 נקודות ואסיסטים יפים קבע רק 63:57. שולדבראנד המשיך את המשחק הטוב שלו עם דאנק, בראיינט וזלמנסון קלעו מהקו וסגרו את הרבע ביתרון 57:68 לאילת.
זלמנסון ובן שימול לוחצים את פמברטון (צילום: לירון מולדובן)
פליישר מצא את לוי בכדור יפה וקרטר קבר שתי שלשות, אבל ההתקפה האילתית חזרה לזרום, הרבה בזכות בראיינט ובן שימול שיצרו לעצמם ולחבריהם ודאנק קל של בריימו קבע יתרון 65:80. בריימו הנפלא קבר שלשה נוספת, גרינברג ספג עבירה טכנית ומנקו הגדיל כבר ל-65:84. דאנקים של טולפסן ושושי עוד איימו להחזיר את אשדוד, אבל שולדבראנד ענה בהטבעה משלו ובדקות הסיום גם אינדיק נכנס לרשימת הקלעים, 74:92 בסיום לאילת.
בריימו. המצטיין במשחק (צילום: לירון מולדובן)
מכבי אשדוד/באר טוביה: טולפסן (3-5 לשלוש, 3-4 לשתיים) וקרטר (3-8 לשלוש, 4-6 לשתיים) 19 כ"א, שושי 15 (7-14 מהשדה, 14 ריבאונדים, 3 חסימות), לוי 14 (1-5 לשלוש, 9 ריבאונדים), עבו 5 (1-7 לשלוש), פמברטון 2. כן שותפו: וייס, פליישר, חיים וג'אנל.
הפועל "מול הים" אילת: בריימו 25 (7-10 לשתיים, 3-3 לשלוש, 2-5 מהקו, 3 חטיפות), שולדבראנד, בורדיון (4-6 מהשדה) וטוקוטו (5-7 מהשדה, 4 אסיסטים) 12 כ"א, בראיינט 11 (5-5 מהקו, 6 ריבאונדים), בן שימול (9 אסיסטים) וזלמנסון 5 כ"א, מנקו וכהן 4 כ"א, אינדיק 2.
אילת מרוצה. סוויפ עונתי ראשון על אשדוד (צילום: לירון מולדובן)