בידיעה שניצחון עשוי להבטיח לה מתמטית את הכרטיס לרבע הגמר, תארח הערב (שני) בלב המושבה עירוני "חי מוטורס" נס ציונה את אחת משתי הקבוצות שטרם הצליחה לנצח העונה, מכבי אשדוד/באר טוביה (20:35, שידור משולב בערוץ PLUS5, שופטים: ספי שמש, דן ילון, רותם קוזה). "הדולפינים" התרחקו משחק וחצי מהמקום השמיני והם חייבים ניצחון כדי להישאר בתמונת הפלייאוף. לפני המשחק תקיים נס ציונה טקס הוקרה לקבוצת הילדים לאומית שלה, שזכתה בגביע המדינה הראשון בתולדות מחלקת הנוער המקומית. שחקני הקבוצה, המאמן איתמר רוזנברג ועוזרו תומר פרידר יקבלו מגני הוקרה על ההישג.

במחזור שעבר חזרה עירוני נס ציונה למאזן שלילי, לאחר הפסד חוץ 89:77 להפועל "מול הים" אילת. הכתומים נחלשו מאוד לקראת הסיום וספגו הפסד תשיעי מתשעה ביקורים בהיכל בגין. כריס דאו הוביל עם 27 נקודות, גולן גוט הוסיף 14 וטאליב זאנה 13.

מכבי אשדוד פספסה הזדמנות להיכנס בחזרה לשמינייה המובילה, כאשר ספגה הפסד חוץ 104:76 להפועל "SP מצר" ת"א, שפתחה ממנה פער של שתי נקודות בטבלה. מארק טולפסן וג'וש קרטר קלעו 25 ו-16 נקודות בהתאמה לחבורה מעיר הנמל, שרדפה ללא הצלחה לאורך כל הערב.

בסיבוב הראשון של העונה שעברה הוביל גולן גוט את נס ציונה לניצחון 77:87 על אשדוד, בה משמש אביו דניאל כעוזר מאמן, עם שיא קריירה של 21 נקודות ושש שלשות ללא החטאה. מאז "הדולפינים" ניצחו בכל ארבעת המפגשים בין הקבוצות והם היחידים בליגה פרט להפועל ירושלים שהכתומים לא הצליחו לנצח העונה (82:70 בבית ו-80:75 בחוץ). אשדוד מרגישה בבית בלב המושבה ומתוך ששת משחקיה האחרונים שם, היא ניצחה בחמישה והפסידה רק פעם אחת: 82:81 באוקטובר 2014.

שלושה מארבעת משחקי הבית האחרונים של נס ציונה הסתיימו במותחן גדול: הפסד 96:95 לאחר הארכה להפועל חולון, ניצחון 84:85 על מכבי ראשל"צ מקליעת עונשין של גארי בראון-רמירז בשניות הסיום ו-98:100 בתום הארכה על הפועל ת"א. מאזן הבית של הכתומים (תשעה ניצחונות מול חמישה הפסדים) הפוך כמעט במדויק ממאזן החוץ שלהם (עשרה הפסדים מול חמישה ניצחונות).

בהיעדרו של דקוואן קוק הפצוע, כריס דאו פתח בחמישייה של נס ציונה בשני המחזורים האחרונים ותרם בהם 24.5 נקודות ומדד 20.0. במחזור שעבר הוא צלף 7 מ-10 זריקותיו מעבר לקשת, אחרי שבשני המשחקים הקודמים קלע רק שלשה אחת מ-11 ניסיונות. בשני המשחקים מול אשדוד העונה הוא נעצר על חד-ספרתי באחוזים רעים: 7.0 נקודות ומדד 0.5 בממוצע עם 2 מ-10 לשתיים ו-2 מ-8 לשלוש.

אחרי רצף שיא של שלושה ניצחונות, מכבי אשדוד נוצחה בשני המחזורים האחרונים בהפרש מצטבר של 55 נקודות. בשני המשחקים האלו היא הציגה הגנה רכה במחצית הראשונה וירדה להפסקה בפיגור גדול: 53:27 מול ראשל"צ בבית ו-55:37 מול הפועל ת"א בחוץ. במחזור שעבר השוותה הקבוצה את שפל המועדון באיבודי כדור (24) ובריבאונדים בהתקפה (2 בלבד) ואת השפל העונתי שלה בספיגה (104 נקודות).

מאז שקבע שיאי קריירה בנקודות (27), שלשות (6) ומדד (35) במחזור ה-26, ספנסר וייס עומד על רצף של שלושה משחקים בחד-ספרתי, בהם תרם במצטבר 17 נקודות, 3 מ-12 לשלוש ומדד 30. עם זאת, הוא תורם בקטגוריות אחרות וברצף המשחקים הזה מסר 10 אסיסטים, חטף 10 כדורים ואיבד רק 3. אחד ממשחקי השיא של הגארד המתאזרח היה בניצחון החוץ בלב המושבה בסיבוב הראשון: 20 נקודות, 4 מ-9 לשלוש, 4 אסיסטים, 4 חטיפות ומדד 24.

אחרי שני הפסדים בפער מצטבר של 55 נקודות, מכבי אשדוד/באר טוביה הגיעה הערב (שני) ללב המושבה בידיעה שמפלה נוספת תקרב אותה לחוף הים. "הדולפינים" הגיעו מוכנים, צלפו שיא ליגה עונתי של 38 נקודות כבר ברבע הראשון והובילו לאורך כל המשחק בדרך לניצחון שלישי העונה על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, 92:101 בחוץ, שמקרב אותם למרחק חצי נקודה בלבד מהמקום השמיני.

אשדוד היא הקבוצה הכי פחות צפויה בליגה בשבועות האחרונים וחוסר היציבות שלה בולט גם תוך כדי משחקים. היא התפוצצה כאמור במחצית הראשונה והובילה ב-28 הפרש, אבל נחלשה אחרי ההפסקה ומצאה את עצמה בדקות הסיום בפער חד-ספרתי וללא פול סטול, שהורחק פעם נוספת בשתי עבירות בלתי ספורטיביות. למזלה, היו לה את מארק טולפסן ונמרוד לוי המצוינים, ששמרו על הניצחון ושמו אותה בעמדה לא רעה בכלל לחזור לרבע גמר הפלייאוף.

נס ציונה לא מצאה פתרון למבול ההתקפי בפתיחה ולמרות שקלעה 56 נקודות במחצית השנייה, היא לא הצליחה לשחזר את הקאמבק המטורף מול אשדוד בעונת 13/14. כריס דאו שוב סיים כקלע המוביל עם 19 נקודות, בעוד דקוואן קוק שחזר מפציעה נראה קצת חלוד עם 3 מ-13 מהשדה. הכתומים פספסו הזדמנות להבטיח כבר הערב את מקומם בפלייאוף אבל שמרו על המקום החמישי לשבוע נוסף, בזכות הפסדים של שלוש המדורגות מתחתם בטבלה.

מהלך המשחק

נס ציונה פתחה בחמישייה עם בראון-רמירז, דאו, גוט, דן וזאנה, אשדוד עם סטול, וייס, לוי, קרטר וטולפסן. הפתיחה של האורחים הייתה מדהימה ועם 8 נקודות של טולפסן הלוח הראה 2:11 אחרי פחות משתי דקות. זאנה ניסה להכניס את נס ציונה לעניינים, אלא שוייס וקרטר הפגיזו מבחוץ, סטול חטף כדורים והוציא מתפרצות ודאנקים של לוי קבעו יתרון 10:32. בן משה עלה על הלוח בצד השני, אלא שסטול שעד אז מסר 5 אסיסטים מבלי לזרוק, קבר שתי שלשות רצופות וסגר רבע מדהים ביתרון 16:38, כאשר האורחים על 11 אסיסטים בלי אף איבוד ו-8 שלשות ב-72%.

לוי, וייס, טולפסן וסטול. רבע ראשון מדהים (צילום: לירון מולדובן)

לוי קלע את הסל הראשון של הרבע השני, דן ענה לו ושלשה של בן משה שלחה את גרינברג לפסק זמן ביתרון 21:40. וייס וקרטר המשיכו לצלוף מבחוץ, שושי עלה על הלוח ולוי קבע תוצאה כפולה, 27:54. קוק העיר את הכתומים ביציע עם שתי שלשות תוך דקה, אבל לוי מיהר לעצור את המומנטום בסל ועבירה ושלשה של טולפסן חתמה מחצית חד-צדדית ביתרון 36:64.

קרטר קושר שרוכים תוך כדי כדרור (צילום: לירון מולדובן)

זילברשטיין ערך שני שינויים לעומת החמישייה שפתחה את המשחק ובהובלת כדיר שחזר חם מחדרי ההלבשה צימקו המארחים את הפער ל-68:48. טולפסן ובן משה החליפו שלשות, קרטר תרם סל ופאול וצליפות של סטול וטולפסן מבחוץ קבעו 54:79. גוט נצמד לסטול, זאנה סיפק מהלכים יפים בשני צידי המגרש ושלשה של בראון-רמירז הורידה את ההפרש מתחת ל-20, 81:62. סטול קלע פעמיים מהקו וחטף כדור שישי במשחק, אבל ביצע פאול בלתי ספורטיבי ובראון-רמירז צימק עוד קצת עד סיום הרבע, 83:66.

בן משה. רבע שלישי משופר של הכתומים (צילום: לירון מולדובן)

סטול קלע את הסל הראשון ברבע, אבל גוט שצלף מבחוץ חטף לו כדור, הרכז הגיב בעבירה בלתי ספורטיבית שנייה והורחק, מה שעזר לגארד המקומי לצמק ל-85:72. וייס וקרטר ניסו לשחרר קצת לחץ עם קליעות עונשין, אלא שדאו המשיך במלאכת צמצום הפערים, 89:79 באמצע הרבע. בראון-רמירז הוריד לחד-ספרתי לראשונה מאז הפתיחה, אבל קוק החטיא מבחוץ ושושי בסל ועבירה קבע 81:92. כדיר אסף עוד 2 מריבאונד התקפה, לוי ענה באותו מטבע, 83:94. סל של טולפסן סגר את הסיפור מעשית, בראון-רמירז עוד קלע מבחוץ אבל שושי וקרטר הביאו את קבוצתם ל-100 מהקו ובסיום 92:101 חשוב לאורחים.

סטול. הרחקה וניצחון (צילום: לירון מולדובן)

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: דאו 19 (6-14 מהשדה, 7-7 מהקו, 9 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 4 איבודים), בראון-רמירז 16 (3-7 לשלוש, 3-8 לשתיים, 9 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 איבודים), כדיר 11 (5-7 מהשדה, 6 ריבאונדים), גוט, בן משה (4-5 מהשדה) וקוק (2-9 לשלוש) 10 כ"א, זאנה 9 (3-4 מהשדה), דן 4 (1-6 מהשדה), ברנדוויין 3.

מכבי אשדוד/באר טוביה: טולפסן 27 (6-10 לשלוש, 4-6 לשתיים, 9 ריבאונדים), קרטר (2-9 לשלוש, 9-10 מהקו, 5 אסיסטים) וסטול (3-6 לשלוש, 6-6 מהקו, 5 אסיסטים, 6 חטיפות, 6 איבודים) 19 כ"א, לוי 16 (7-14 מהשדה, 2-5 מהקו, 12 ריבאונדים, 4 איבודים), וייס 13 (3-3 לשלוש), שושי 7. כן שותפו: עבו, פמברטון ופליישר.

שחקני אשדוד מודים לקהל בסיום (צילום: לירון מולדובן)