שתי הקבוצות הכי דרומיות בליגה, הפועל "יוסי אברהמי" אילת והפועל "אלטשולר שחם" באר שבע, יתמודדו הערב (שני) בהיכל בגין למשחק חשוב מאוד עבור שתיהן (19:00, שידור משולב בערוץ LIVE5 ושידור ישיר מלא באתר ערוץ הספורט, שופטים: אלעד לייבוביץ', פיני רימון, ערן שמואל). לשתי הקבוצות ארבעה ניצחונות והמנצחת במשחק תפתח פער ביטחון מהקו האדום.

הפועל אילת חוזרת הביתה אחרי רצף של שלושה הפסדי חוץ, שניים מהם במשחקים צמודים בשבוע שעבר: 76:74 להפועל גלבוע/גליל במשחק בו איבדה יתרון 10 ברבע השלישי ו-90:85 להפועל "יונט" חולון, עליה הובילה כבר ב-18 נקודות. קיוון דבנפורט השווה את שיאו העונתי בהיכל טוטו עם 25 נקודות ב-11 מ-11 לשתיים, רייבונטה רייס הרשים עם 21 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4 חטיפות במשחקו השני בקבוצה. 

הפועל באר שבע הפסידה בקונכיה בשבוע שעבר לשתי מובילות הטבלה: 80:63 למכבי "FOX" ת"א ו-94:86 להפועל "בנק יהב" ירושלים. מול מחזיקת הגביע פתחה החבורה של רמי הדר מצוין והובילה ב-12 נקודות ברבע הראשון, אבל איבדה את ההובלה עד ההפסקה. עמית שמחון סיים כקלע המוביל בשני משחקיו הראשונים בקבוצה עם 16 ו-21 נקודות מהספסל, כשהוא מדייק ב-9 מ-15 מעבר לקשת.

כל ארבעת המפגשים בין הקבוצות בליגה הבכירה הוכרעו בניצחון של הקבוצה המארחת: 66:88 ו-52:64 לאילת בבגין, 85:88 ו-87:88 לבאר שבע בקונכיה. במשחק בסיבוב הראשון, שהוכרע על חודה של נקודה, חזרו האדומים מפיגור דו-ספרתי ברבע הרביעי בזכות סיומת מדהימה של ספנסר וייס, שקלע 13 מ-15 הנקודות האחרונות של קבוצתו, כולל 2 מ-2 מהקו בשניות הסיום אחרי חטיפה גורלית.

על אף צמד ההפסדים המתסכלים בשבוע שעבר, לאריק אלפסי יש מספר סיבות לאופטימיות. בראש ובראשונה היכולת של דבנפורט, שמתחיל לצבור ביטחון בהתקפה ומייצר היילייטים שמזכירים קצת את ג'יי.פי טוקוטו. השנייה היא ההופעה המרשימה של רייס, שבמשחק הראשון קשה היה להתרשם ממנו בגלל הג'ט לג ומספר האימונים המועט שערך. השלישית היא מאזן הבית של הקבוצה, שגם העונה נראית בבגין הרבה יותר טוב מאשר בחוץ.

באר שבע כבר חשבה שהיא יכולה להירגע קצת לאחר הניצחון באשדוד, אלא שאז "הדולפינים" ניצחו בשבוע שעבר ועם שובו של פול סטול הם מאיימים לעשות סיבוב שני טוב בהרבה מהראשון. התוספת של שמחון נותנת להדר המון, אבל בלי טי.ג'יי וויליאמס ההתקפה של באר שבע לוקה בחסר ומתבססת יותר מדי על הזריקות מעבר לקשת.

הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע לא יודעת מה זה לנצח בקלות העונה - אבל אופי לא חסר לה. יתרון של 20 נקודות במחצית הראשונה כמעט לא הספיק לה הערב (שני) מול הפועל "יוסי אברהמי" אילת, שכבר חזרה להוביל ברבע הרביעי, אלא שסטיב זאק השאיר אותה בעניינים וג'ון פטרוסלי במהלך של סל ועבירה בשניות הסיום סידר לה ניצחון חוץ יקר במאבקי התחתית, 87:92.

באר שבע פתחה את המשחק בסערה, קלעה באחוזים מצוינים מעבר לקשת וברחה ליתרון 20:40. אילת טיפסה את דרכה בחזרה וכאמור כבר עלתה ליתרון, אבל ברגעי ההכרעה האדומים התגברו על הצניחה באחוזי הקליעה באמצעות התנפלות על ריבאונד ההתקפה והשיגו 20 נקודות מהזדמנות שנייה, כולל המהלך המנצח של פטרוסלי, שסגר רבע אחרון אישי נהדר של 12 נקודות מתוך 21 בסך הכל. שישה אדומים קלעו בספרות כפולות, כולל טי.ג'יי וויליאמס שחזר נהדר מפציעה ועדי כהן סבן שקבע את תוצאת הסיום בשתי קליעות עונשין חשובות.

בצד השני, ההתחלה הלא טובה של אילת גרמה לה לרדוף כל הערב ולכלות את כל כוחותיה. בדקות הסיום היא כבר הייתה בעמדת ניצחון, אבל דווקא אז הכדורים הפסיקו להיכנס והסגירה הרעה לריבאונד ההגנה עלתה לה במשחק. אבי בן שימול שעלה מהספסל היה נהדר עם 16 נקודות שהכניסו אותו לרשימת 100 הקלעים הגדולים בכל הזמנים של הליגה, קיוון דבנפורט שוב סיים כטופ סקורר עם 19 נקודות לצד 11 ריבאונדים.

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם זיו בן צבי, רייבונטה רייס, רפי מנקו, קיוון דבנפורט ואריק תומפסון, באר שבע עם טי.ג'יי וויליאמס, ספנסר וייס, ג'ון פטרוסלי, דאשון באטלר וסטיב זאק. וויליאמס קלע כבר בהתקפה הראשונה שלו אחרי שבועיים בחוץ, רייס ומנקו נתנו למארחת את היתרון אבל וויליאמס הפך, 5:7. האדומים שמרו מצוין ויצאו יפה להתקפות מעבר בהובלת וויליאמס, באטלר ופטרוסלי צלפו גם הם מבחוץ ושלחו את אריק אלפסי לפסק זמן בפיגור דו-ספרתי, 17:7. אבי בן שימול עלה מהספסל ומיד קלע סל ראשון, לאחר מכן הוא גם הרים את תומפסון לאלי הופ אבל וייס רק הגדיל את הפער בצד השני, 11:24. דבנפורט קלע סל ראשון, האדומים לא התרשמו ועם שלשה של עדי כהן סבן וסל נוסף של וויליאמס שהגיע ל-10 נקודות ללא החטאה, ברחו ליתרון 13:30 בסוף הרבע.

וויליאמס. רבע ראשון גדול לרכז (צילום: רז גליל)

כהן סבן, שערב המשחק עמד על ארבע שלשות בסיבוב וקצת, קבר שלשה שנייה, עמית שמחון עלה על הלוח גם כן ולמרות ניסיונות צמצום של דבנפורט ורייס שהיו המוציאים העיקריים לפועל בהתקפת המארחת, קבע פטרוסלי תוצאה כפולה, 20:40. בן שימול העיר את המארחת עם אלי הופ לדבנפורט ושלשה, יהונתן שולדבראנד נכנס גם הוא לקצב וקליעות עונשין של מנקו חתמו ריצת 0:12 שהורידה ל-47:40 בלבד. באטלר קטע בצורת באדום עם שלשה חשובה שנתנה לבאר שבע יתרון 40:50 בהפסקה.

כהן סבן. עלה חם מהספסל (צילום: רז גליל)

וויליאמס שמר על 100% מהשדה, תומפסון ודבנפורט ניסו לצמק אבל באטלר קבע 44:56. מנקו קלע מחצי מרחק ודבנפורט ריחף לדאנק של המחזור במתפרצת, אבל וויליאמס הרגיע את הקהל המקומי בסל חשוב, זאק הרשים בשני צידי המגרש וביחד עם באטלר הגדיל ל-49:62. בן שימול קלע 5 נקודות רצופות ונכנס לרשימת 100 הקלעים הגדולים בליגה אי פעם, בן אייזנהארט ופטרוסלי שמרו על פער דו-ספרתי, 56:66. תומפסון קלע שני סלים בצבע וג'ף גריי קבר שלשה, באטלר קלע מהקו והוסיף שלשה, 65:71 לפני הרבע האחרון.

דבנפורט מרחף לטבעת (צילום: רז גליל)

אילת לא ספגה אף נקודה בשלוש הדקות הראשונות של הרבע הרביעי ובהובלת בן שימול מחקה את כל ההפרש, 73:73. באר שבע חזרה מפסק זמן עם דאנק של זאק, דבנפורט השיב בהטבעה משלו ושלשה של שולדבראנד קבעה יתרון ראשון למארחת, 75:78. פטרוסלי וזאק החזירו את היתרון, רייס ענה בשלשה וזאק הוריד מהקו ל-81:80. דבנפורט המשיך את המומנטום בסל ועבירה, פטרוסלי לקח ריבאונד התקפה חשוב ודייק פעמיים מהקו, מנקו קלע סל חשוב אבל זאק שמר את באר שבע קרובה, 85:84. רייס קלע 2 מ-2 מהקו, שלשה של פטרוסלי השוותה ל-87:87, דקה ורבע לסיום. בן שימול ומנקו החטיאו, וויליאמס פספס מחצי מרחק וזאק הצליח להשיג ריבאונד התקפה חשוב, 28 שניות לסיום. וויליאמס נחסם מתחת לסל, באטלר פספס מבחוץ ופטרוסלי בסל ועבירה אחרי ריבאונד התקפה נוסף קבע 87:90, 19 שניות לסיום. רייס ניסה שלשה קשה שנעצרה בטבעת וכהן סבן סגר עניין מהקו, 87:92 בסיום.

זאק. עבודה גדולה בצבע במאני טיים (צילום: רז גליל)

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: דבנפורט 19 (8-12 מהשדה, 11 ריבאונדים), בן שימול 16 (7-11 מהשדה, 6 אסיסטים), רייס 15 (5-10 מהשדה), תומפסון 14 (5-9 מהשדה, 4-5 מהקו, 6 ריבאונדים), מנקו 13 (4-9 לשתיים, 0-4 לשלוש, 5-5 מהקו, 6 ריבאונדים), שולדבראנד 7, גריי 3. כן שותפו: גורדון (0-4 מהשדה) ובן צבי.

הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע: פטרוסלי 21 (12 ברבע הרביעי, 3-5 לשלוש, 7 ריבאונדים), באטלר 18 (4-7 לשלוש, 2-7 לשתיים), וויליאמס 16 (7-14 מהשדה), זאק 14 (5-7 מהשדה, 4-8 מהקו, 6 ריבאונדים, 6 אסיסטים), וייס (2-7 לשלוש, 4 אסיסטים) וכהן סבן 10 כ"א, שמחון 2 (1-7 מהשדה), אייזנהארט 1. כן שותפו: זיס ואלטיט.

האדומים מודים לקהל שהגיע איתם לאילת (צילום: רז גליל)