מכבי אשדוד מחקה פיגור של 21 נקודות, גברה על הפועל "SP מצר" ת"א 105:106 לאחר הארכה ושלחה אותה למפגש עם האלופה ברבע הגמר (צילום: ברני ארדוב)
אחרי תשעה הפסדים רצופים, מכבי אשדוד סוף סוף חזרה הערב (שני) לנצח. נועלת הטבלה איבדה מזמן כל סיכוי להישאר בליגת ווינר סל, אבל אם זה אכן היה משחקה האחרון בה אחרי עשור, היא לפחות יורדת בסטייל. "הדולפינים" התאוששו מפתיחה רעה, מחקו פיגור של 21 נקודות וניצחו לראשונה מאז חידוש הליגה, 105:106 ביתי על הפועל "SP מצר" ת"א בתום הארכה. בעקבות ההפסד, נותרו האדומים במקום השמיני וייפגשו במוצ"ש את היריבה העירונית מכבי "FOX" ת"א למשחק הראשון בסדרת רבע הגמר.
החבורה של עמית תמיר התחילה את המשחק רע מאוד בהגנה, אבל למזלה, היה לה את צוף בן משה, שהכניס אותה לעניינים וקבע שיא קריירה עוד לפני ההפסקה בדרך ל-23 נקודות, 6 מ-7 מעבר לקשת ו-10 ריבאונדים. אשדוד חזרה למשחק בזכות הפגזה מעבר לקשת (19 שלשות ב-47%) ואחרי לא מעט פספוסים במחזורים האחרונים, היא הצליחה גם לקחת את הניצחון בשיניים, בזכות שתי קליעות עונשין של פול סטול (26 נקודות ו-12 אסיסטים) בשניות הסיום. עמית עבו הוסיף 15 נקודות והוביל את הקבוצה בפלוס-מינוס עם 23+, ג'יי.אר הולדר קלע 13 ושלח את המשחק להארכה עם סל מריבאונד התקפה.
הפועל ת"א פספסה הזדמנות גדולה להתקדם בטבלה והיא הולכת לסדרה קשה מאוד מול הצהובים. ים מדר נכנס לנעליו של ג'ורדן דייויס ושבר בפעם השנייה השבוע את שיא הקריירה שלו עם 28 נקודות, נפצע בקרסול בהארכה אבל התעקש לחזור לשחק. תומר גינת הוסיף 22 וסק הנרי קלע 18 לאדומים ומסר 7 אסיסטים. האורחים פתחו את המשחק מצוין, קלעו 33 נקודות ושש שלשות ברבע הראשון, אבל לא השכילו לשמור על היתרון הגדול והפסידו משחק בו לא פיגרו אפילו לשנייה ב-40 הדקות הראשונות.
מהלך המשחק
אשדוד פתחה בחמישייה עם פול סטול, צוף בן משה, ג'יי.אר הולדר, אלונזו קולמן ואלכס צ'וברביץ', הפועל ת"א עם ים מדר, סק הנרי, חואקין שוכמן, תומר גינת וטאליב זאנה. זאנה החל את מסיכת הקליעות, האדומים שלא קלעו אף שלשה במחצית הראשונה של המחזור שעבר קיבלו שתי צליפות מוקדמות מבחוץ של שוכמן ומדר, בן משה קלע את 3 הראשונות של הצהובים וגינת קבע 3:11 בסל ועבירה. גם פסק זמן מקומי לא עצר את הריצה האדומה, הנרי וגינת המשיכו להפגיז מבחוץ ומדר קבע כבר 3:22. הולדר עצר ריצת 0:14, משעור הצטרף למטווחים מעבר לקשת וביחד עם מדר העלה את ההפרש מעל 20, 8:29. לוינסון עלה על הלוח מהקו ועמית עבו צלף מבחוץ, אבל הצמד משעור ומדר סגרו רבע ראשון התקפי מצוין של 6 מ-10 הן לשתיים והן לשלוש ביתרון 13:33.

מדר. רבע ראשון חד-צדדי (צילום: ברני ארדוב)
שתי שלשות של בן משה הוציאו את אשדוד מההלם, דניאל קופרברג ורז אדם הצטרפו לרשימת הקלעים באדום אבל זאק קאת'ברטסון ועבו הורידו ל-39:25 ושלחו את יאניס קאסטריטיס לפסק זמן ראשון. סלים בצבע של גינת וזאנה הגדילו בחזרה, אבל המומנטום נשאר צהוב-כחול ושלשות של סטול ובן משה החם צימקו ל-43:33. גינת ומדר שמרו על פער דו-ספרתי, אלא שבן משה עלה ל-4 מ-4 מעבר לקשת ושבר את שיא הקריירה שלו עם 17 נקודות עוד לפני המחצית, 49:40. גינת קלע 1 מ-2 מהקו, עבו טייל לטבעת אבל הנרי בסל יפהפייה קבע 42:52. דולב דראפיץ' צלף מהפינה, זאנה קלע גם הוא רק אחת מהקו אבל בן משה, כוכב הרבע, סגר אותו עם השלשה החמישית שלו והעשירית של קבוצתו, 53:48 אחרי 20:35 לאשדוד ברבע השני.

בן משה. שיא קריירה עוד לפני ההפסקה (צילום: ברני ארדוב)
קאת'ברטסון פתח את המחצית השנייה בקליעה מחצי מרחק, גינת הגיב בשני סלים מרשימים עם הלוח, האחרון שבהם עם עבירה, 50:58. בן משה קלע שלשה שישית ללא החטאה, מדר קלע עוד סל יפה והנרי שלח את תמיר לפסק זמן עם סל במתפרצת, 53:62. חדירה מוצלחת של עבו ושלשה של סטול שוב צימקו, הנרי ענה עם השלשה הראשונה של האדומים מאז הרבע הראשון, 58:65. סטול חזר לצמצם, מדר קבר שלשה גדולה על הבאזר של שעון הזריקות אבל דראפיץ' הוריד כבר ל-68:65. אדם קלע במעבר, מדר השווה את שיא הקריירה הטרי שלו עם שני סלים מהירים וקולמן בסל ראשון צימק ל-74:67 לפני 10 הדקות האחרונות.

משעור. עלה מצוין מהספסל (צילום: ברני ארדוב)
אדם קלע את הסל הראשון של הרבע האחרון ודאנק של קופרברג הגדיל ל-67:78. עבו צלף מבחוץ, גינת קלע עוד סל בתנועה ואחרי שלשה של סטול, הגדילו הצמד אדם את קופרברג ל-73:84. 2 של קולמן נענו ב-3 של מדר אבל סטול הוריד לחד-ספרתי בשלשה, 87:78. האדומים חזרו מפסק זמן עם דאנק של הנרי אחרי חטיפה ואסיסט של מדר, קולמן המשיך לאסוף נקודות בצבע ושמר את אשדוד קרובה, משעור קבר עוד שלשה אבל הולדר צימק חזרה עם 5 רצופות, 92:87. הנרי קלע רק 1 מ-2 מהקו, סטול קבר שלשה גדולה והשאיר את צ'וברביץ' לסל בצבע, 92:93. הנרי קלע סל נוסף, קאת'ברטסון השווה בשלשה בכניסה לדקה האחרונה אבל מדר מחצי מרחק קבע 95:97. סטול החטיא מבחוץ אבל הולדר תיקן ושלח את קאסטריטיס לפסק זמן בשוויון 97:97, 28 שניות לשחק. הנרי סחט את כל השעון אבל נחסם פעמיים והכדור עבר לאשדוד עם שלוש שניות על השעון, אבל סטול החטיא זריקת ייאוש והמשחק הלך להארכה, 97:97.

בן משה. מותחן ענק באשדוד (צילום: ברני ארדוב)
שלשה של סטול נתנה לאשדוד יתרון ראשון במשחק, גינת ומדר הפכו, 100:102. הולדר קלע 1 מ-2 מהקו ועבו החזיר את היתרון לצהובים-כחולים בשלשה, 102:104. מדר ירד לספסל מדדה אחרי פציעה בקרסול, אבל חזר אחרי פחות מדקה. אדם נשלח לקו, קלע את הראשונה, החטיא את השנייה ולקח את הריבאונד וסידר לקופרברג סל בצבע, 104:105 בדקה האחרונה. בן משה החטיא מבחוץ, אדם נחסם בצד השני וסטול בשתי קליעות עונשין קבע 105:106 למארחת, 15 שניות לסיום. הנרי הסתבך בכדרור, אדם עוד קיבל ניסיון אחרון לנצח אבל החטיא מבחוץ ואשדוד חגגה ניצחון ראשון מאז חידוש הליגה, 105:106 בתום הארכה.

עבו. ניצחון ראשון לאשדוד מאז חידוש הליגה (צילום: ברני ארדוב)
מכבי אשדוד: סטול 26 (6-17 לשלוש, 6-6 מהקו, 12 אסיסטים), בן משה 23 (6-7 לשלוש, 1-5 לשתיים, 10 ריבאונדים, 4 איבודים), עבו 15 (3-6 לשלוש, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), הולדר 13 (1-5 לשלוש, 6 ריבאונדים), קאת'ברטסון 9, קולמן 8 (3-7 מהשדה), דראפיץ' 6, צ'וברביץ' 4 (2-8 מהשדה, 6 ריבאונדים, 3 חסימות), לוינסון 2. כן שותפו: גולדנברג וטיומקין.
הפועל "SP מצר" ת"א: מדר 28 (8-13 לשתיים, 3-4 לשלוש), גינת 22 (7-7 לשתיים, 1-4 לשלוש, 5-6 מהקו, 5 איבודים), הנרי 18 (3-6 לשלוש, 7 אסיסטים), משעור 10, אדם 9 (3-7 מהשדה, 4 אסיסטים), קופרברג 8 (4-5 מהשדה), זאנה 7 (2-7 מהשדה, 3-6 מהקו, 7 ריבאונדים), שוכמן 3 (1-5 לשלוש, 8 ריבאונדים).

"הדולפינים" סוף סוף יכולים לחייך (צילום: ברני ארדוב)