משחק ההזדמנות האחרונה להצטרף למאבקי הכניסה על ששת הכרטיסים לבית העליון: הפועל "יוסי אברהמי" אילת והפועל גלבוע/גליל, אשר לשתיהן מאזן זהה של שבעה ניצחונות לעומת 11 הפסדים, ייפגשו הערב (שני) באולם בגין למשחק קריטי (20:00, שידור ישיר בערוץ GOLD5, שופטים: דוד רומנו, פיני רימון, דוד קולנגי). דרק קוק חוזר לסגל האורחים במקומו של סשה קיליה-ג'ונס.

הפועל אילת התרחקה במחזור שעבר ממאבק הכניסה לבית העליון, לאחר הפסד חוץ מתסכל מאוד בכפר בלום, 74:72 להפועל "נופר אנרגיה" גליל עליון. החבורה מהדרום פיגרה במשחק רק ל-13 שניות במצטבר וכבר הובילה ב-15 הפרש, אבל נוצחה 29:16 ברבע הרביעי והחטיאה את כל שלוש זריקותיה מהשדה בשתי הדקות האחרונות. קריסטיאן דוליטל (11 ריבאונדים ו-5 אסיסטים), בריון אלן וטוני דגלאס הובילו עם 14 נקודות כל אחד. 

הפועל גלבוע/גליל התרחקה מהקו האדום עם 60:72 ביתי חשוב מאוד על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע, בערב בו הוליכה כמעט כל הערב, בזכות יתרון 10:22 בנקודות מאיבודי כדור ו-24:40 בנקודות בצבע. סשה קיליה-ג'ונס הוביל עם 21 נקודות, טיוס באטל עלה מהספסל לשיאי עונה של 20 נקודות ומדד 29, מייקל בריסקר התחמם לקראת תחרות השלשות עם 13 נקודות ולונדון פראנטס תרם 12 נקודות.

הפועל גלבוע/גליל ניצחה בשניים משלושת משחקיה האחרונים, אך רצף הניצחונות האחרון שלה בליגה הסדירה היה בשלהי העונה שעברה וכלל בין היתר ניצחון חוץ באילת, 95:104 בתום הארכה. סגנית האלופה ניצחה בשני משחקיה האחרונים מול החבורה מהדרום, בעוד לפני כן היא עמדה מולה על מאזן 16:6 בלבד. חואקין שוכמן, שעומד העונה על ממוצעי השיא שלו בליגת ווינר סל בנקודות (9.8) ובמדד (11.8), נעצר על 0 בשני הטורים האלו בהפסד לאקסית המיתולוגית בסיבוב הראשון.

אילת נראתה טוב ושלטה ברוב המשחק בשבוע שעבר ועל כן ההפסד היה מתסכל כל כך. אף על פי כן, מאזן הבית החיובי, הפער הקטן מהמקום השני ולוח המשחקים הסביר בהחלט שנותר לקבוצה עד סיום הסיבוב השני, מאפשרים לה להמשיך לחלום על ריצה שתכניס אותה לבית העליון. לשם כך, היא תהיה חייבת יכולת משופרת מג'סטין פאטון, שנעצר על 10 נקודות ומטה בארבעת המחזורים האחרונים.

גם גלבוע עדיין לא ויתרה על כניסה למקומות 1-6 והיא להוטה להשיג רצף ניצחונות ליגה ראשון. השינוי בקונספט הזרים, עם ביג מן אחד בלבד ושלושה שחקני חוץ, נראה טוב לאחרונה, כאשר באטל שישתתף בתחרות ההטבעות באולסטאר מוכיח את עצמו כשחקן איכותי ויעיל. החבורה מגן נר יודעת שניצחון לא רק יאפשר לה להמשיך להיאבק על כרטיס לבית העליון, אלא גם ייתן לה יתרון בשובר השוויון העונתי מול יריבה על מקום בפלייאוף.

ניצחון שמשנה עונה? הפועל גלבוע/גליל, בלי סשה קיליה-ג'ונס הפצוע, כבר ראתה איך היא מידרדרת בחזרה למקום הלפני אחרון בטבלה, כאשר פיגרה הערב (שני) ב-20 הפרש באמצע הרבע הרביעי מול הפועל "יוסי אברהמי" אילת. אלא שאז מייקל בריסקר שיחרר ניצרה, הוביל ריצת 3:26 מדהימה ועם שיא קריירה חדש של 29 נקודות העניק לסגנית האלופה את רצף הניצחונות הראשון שלה העונה, 94:97 באולם בגין בתום הארכה.

בריסקר לבדו קלע יותר מכל שחקני היריבה ביחד במהלך הרבע הרביעי ובהארכה המשיך לצלוף שלשות מדאון טאון אילת. רוני הארל קלע מחצית מ-20 נקודותיו בעשר הדקות האחרונות של הזמן החוקי, כולל סל גדול מריבאונד התקפה שכפה הארכה. טיוס באטל ואור קורנליוס התקשו בקליעה, אבל היו אחראים על מספר מהלכים חשובים ברגעי ההכרעה ודרק קוק שחזר לסגל אחרי היעדרות ארוכה נלחם מתחת לסלים וסיים עם הפלוס-מינוס הגבוה במגרש: 18+.

אילת כבר הרגישה את הניצחון ביד, אבל כפי שקרה לה לא פעם העונה, בעיקר ביורופקאפ, היא בעטה בדלי ולא ידעה לשמור על יתרון גדול. היא לא קלעה אף סל שדה בשבע הדקות האחרונות של הרבע הרביעי וגם התעוררות התקפית בהארכה לא הספיקה לאור חוסר היכולת שלה להתמודד עם הגארדים האורחים. החבורה מהדרום מפסידה משחק בו הובילה בפער דו-ספרתי כמעט כל הערב וצריכה להתחיל לפזול שוב כלפי מטה בטבלה. רועי הובר, שחזר לחמישייה, השווה שיא קריירה עם 20 נקודות.

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם רועי הובר, טוני דגלאס, קריסטיאן דוליטל, נועם אביבי וג'סטין פאטון, גלבוע עם לונדון פראנטס, מייקל בריסקר, אור קורנליוס, רוני הארל ודרק קוק. קוק שחזר לפרקט אחרי היעדרות ארוכה קלע את הסל הראשון במשחק, דוליטל הגיב בשלשה ואביבי קבע 2:5 אחרי התקפה יפהפייה של התכולים. אביבי קלע גם את שתי הנקודות הבאות, אילת שמרה מצוין ושלשה של דגלאס מהפינה שלחה את האורחים לפסק זמן ראשון בפיגור 12:3. אביבי פתח כבר פער דו-ספרתי, קוק קטע בצורת של שבע דקות ללא סל שדה אבל דוליטל הם צלף עוד אחת מבחוץ, 5:17. קוק היה אחראי גם לנקודה השישית של סגנית האלופה במשחק, לפני שצליפה של הובר, הרביעית משמונה ניסיונות של המקומיים לעומת 0 מ-10 של האורחים, סגרה רבע חד-צדדי ביתרון 6:20.

טיוס באטל נכנס טוב לרבע השני עם 4 נקודות מהירות ובריסקר קבר את השלשה הראשונה של האדומים, דגלאס ענה לו במהלך של 4 נקודות וקבע תוצאה כפולה, 13:26. הארל קלע גם הוא מעבר לקשת, דגלאס שוב היה שם עם תשובה מהירה ובריון אלן בסל הבכורה שלו קבע 16:31 ושלח את גיא קפלן לדבר על זה. אלן ודגלאס המשיכו להתקדם באחדות בדרך ליתרון של 19 נקודות, חן כלפון שעלה מהספסל קצת מיזער נזקים, אלן קלע מחצי מרחק אבל שלשה של קורנליוס צימקה ל-42:26 בירידה לחדרי ההלבשה.

שוכמן. מחצית ראשונה בשליטה מקומית

בריסקר קלע את הסל הראשון של המחצית השנייה, אביבי ופאטון הגדילו בחזרה ופראנטס שהיה שקט מאוד במחצית הראשונה צימק ל-46:30. הובר התחיל להשתלט על העניינים עם אסיסט לדאנק של פאטון ושלשה, אבל הארל בשני סלים רצופים עצר את ניסיון הבריחה ודאנק של קוק הוריד ל-51:40 באמצע הרבע. האורחים פספסו מספר הזדמנויות להתקרב לחד-ספרתי, אלן וחואקין שוכמן ביססו את היתרון עם ריצת 0:6 והובר בשלשה נוספת, אחרי קליעות עונשין של בריסקר, קבע 42:60. באטל ודגלאס החליפו קליעות עונשין, הארל ובריסקר קצת שיפרו את מצבה של האורחת על הלוח, מירון רוינה אסף 2 נקודות מהקו וסל של יותם חנוכי סגר את הרבע בפיגור 67:51.

אלן פתח את הרבע הרביעי בדאנק מרהיב ועם ליי אפ נוסף קבע יתרון עגול, 51:71. גלבוע לקחה פסק זמן מהיר אחרי דקה בתוך הרבע, הארל בשני סלים רצופים קצת קירב אותה אבל פאטון ודוליטל מיד הגדילו בחזרה, 55:75. חמש נקודות רצופות של בריסקר הפיחו תקוות באדומים, שעם קווץ' הגנתי ופעולות גדולות של הגארד סגרו ריצת 0:13 שצימקה לחד-ספרתי, 75:68. הארל החטיא שלשת מומנטום במעבר, דגלאס סחט עבירה וקטע את הבצורת מהקו אבל בריסקר בשלשה נוספת צימצם ל-77:71, שתי דקות לסיום. דגלאס החטיא מבחוץ, קורנליוס פספס גם כן אבל קיבל הזדמנות שנייה וקבר שלשה מדהימה פלוס עבירה, 77:75 בלבד. דוליטל איבד, בריסקר וקורנליוס קיבלו הזדמנות להשלים מהפך אך החטיאו מבחוץ ואביבי קלע רק 1 מ-2 מהקו, 75:78, 43 שניות לסיום. הארל סחט עבירה בניסיון שלשה, קלע רק את הזריקה הראשונה מתוך השלוש, קוק לקח ריבאונד התקפה חשוב, קורנליוס פספס מהפינה אבל הארל שוב לקח את הריבאונד והשווה, 78:78, 17 שניות לסיום. בית הלחמי ביקש פסק זמן לכדור אחרון, דגלאס לקח אחריות אבל החטיא עם הבאזר, 78:78 – הארכה!

קורנליוס. קאמבק מדהים של סגנית האלופה

שלשה של באטל העניקה לגלבוע יתרון ראשון מאז 0:2, דוליטל קטע בצורת ארוכה עם דאנק גדול אבל קורנליוס בפוט בק נפלא הגדיל ל-80:83. הובר שמר על 100% עונתי מהקו עם 2 מ-2, בריסקר ניפץ את שיא הקריירה שלו בשלשה מטווח NBA ופאטון בקליעת עונשין בודדת צימק ל-86:83. קוק ביצע עבירת תוקף, דוליטל השווה בשלשה אבל באטל במהלך וירטואוזי של 3 נקודות קבע 86:89. דגלאס ענה בסל ועבירה משלו, בריסקר קבר עוד שלשה מדהימה אבל אלן מיד השיב לו, 92:92, דקה וחצי לסיום. באטל החזיר את ההובלה מהקו, דגלאס החטיא מחצי מרחק, פאטון לקח את הריבאונד אבל מסר החוצה בכניסה לדקה האחרונה, 92:94 לגלבוע. פאטון תיקן עם חסימה גדולה על באטל, אבל הארל סחט עבירה במאבק על הריבאונד ובקליעת עונשין אחת קבע 92:95, 40 שניות לסיום. דוליטל כמעט איבד, אלן מצא את עצמו לבד בפינה אך החטיא, קוק שלקח את הריבאונד השאיר שתי נקודות יקרות על הקו, הובר נשלח לקו בצד השני עם 11.7 שניות לשחק וצימק ל-95:94 בשתי קליעות שהשוו את שיא הקריירה שלו (20 נקודות). באטל המשיך את המצעד אל הקו וקלע פעמיים בקור רוח, אלן קיבל הזדמנות אחרונה להשוות אבל החטיא, 94:97 ענק לגלבוע/גליל שלראשונה העונה מנצחת פעמיים ברציפות.

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: הובר 20 (4-7 לשלוש, 4-4 מהקו, 6 אסיסטים, 3 חטיפות), אלן 18 (6-12 לשתיים, 1-6 לשלוש, 3-4 מהקו), דגלאס (3-10 מהשדה, 8-10 מהקו, 6 ריבאונדים) ודוליטל (4-4 לשלוש, 9 ריבאונדים, 7 אסיסטים) 16 כ"א, אביבי 11 (4-8 מהשדה, 3-4 מהקו), פאטון 7 (3-10 מהשדה, 9 ריבאונדים), שוכמן 4 (0-3 לשלוש), רוינה 2. כן שותף: בן משה.

הפועל גלבוע/גליל: בריסקר 29 (12 ברבע הרביעי, 5-11 לשלוש, 8-9 מהקו, 4 אסיסטים, 3 חטיפות), הארל 20 (6-10 לשתיים, 2-5 לשלוש ומהקו, 8 ריבאונדים), באטל 16 (10 בהארכה, 2-8 לשתיים, 1-5 לשלוש, 9-11 מהקו), קוק 12 (5-9 מהשדה, 2-6 מהקו, 7 ריבאונדים), קורנליוס 11 (2-7 לשלוש, 6 ריבאונדים), פראנטס 4 (2-11 מהשדה), כלפון 3 (1-4 מהקו), חנוכי 2 (1-5 מהשדה). כן שותף: סרור.