עם אוזן אחת לנעשה בגן נר, יתמודדו הערב (שני) הפועל "יוסי אברהמי" אילת ועירוני "חי מוטורס" נס ציונה למשחק ההזדמנות האחרונה שלהן לעשות פלייאוף העונה (19:00, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: אלעד לייבוביץ', ניר מאירסון, הראל קדרון). הכתומים יוכלו להישאר במירוץ לשמינייה גם אם יפסידו, אך רק במידה שגלבוע/גליל תפסיד בבית. מנגד, התכולים מהדרום חייבים לא רק לנצח, אלא גם שסגנית האלופה תפסיד בגן נר להפועל "אלטשולר שחם" באר שבע. שתי הקבוצות ללא שינויים בסגל: כריס אוואנס וסימיסולה שיטו לא נרשמו.

הפועל אילת שמרה בשבוע שעבר על סיכוייה להיכנס לפלייאוף עם ניצחונה הרביעי בחמשת המחזורים האחרונים, 80:91 ביתי על מכבי "אפי קפיטל" ראשל"צ. החבורה מהדרום רשמה את המדד השלישי הכי גבוה שלה העונה (112), מסרה 22 אסיסטים בפעם השנייה ברציפות וחצתה את גבול 90 הנקודות בלי הארכה לראשונה ב-2022. חואקין שוכמן הוביל עם 18 נקודות ב-21 דקות מהספסל, בריון אלן תרם 15 נקודות, 6 ריבאונדים ו-7 אסיסטים וטוני דגלאס קלע 14 נקודות ומסר 4 אסיסטים.

עירוני נס ציונה ירדה למקום העשירי, לאחר שספגה את הפסדה השלישי בארבעת המחזורים האחרונים, 94:83 ביתי להפועל "אלטשולר שחם" באר שבע. בשני ניצחונותיה האחרונים ספגה הקבוצה 73.0 נקודות, בעוד בשלושת ההפסדים האחרונים היא הרשתה 90.3 נקודות בממוצע. טים סוארס הוביל עם 24 נקודות, 10 ריבאונדים, 4 חסימות ומדד 33, דיאנטה גארט הוסיף 17 נקודות שהביאו אותו מעבר לגבול 1,000 הנקודות בליגת ווינר סל ופרנק בארטלי תרם 14 נקודות.

הפועל אילת עומדת על מאזן ביתי מושלם בכל הזמנים מול עירוני נס ציונה בליגה הבכירה: 14 ניצחונות מ-14 משחקים. בנוסף, החבורה מהדרום גברה על הכתומים בשבעת המפגשים האחרונים בכל המסגרות (ליגה, גביע ווינר סל והליגה הבלקנית Delasport), כולל שני ניצחונות מרשימים העונה: 80:104 ביתי במחזור הראשון ו-68:85 בחוץ בסיבוב השני. שתי הקבוצות יקוו כאמור להפסד של גלבוע/גליל במשחק המקביל: אם סגנית האלופה תנצח, ניצחון של אילת יבטיח לאדומים מגן נר את הכרטיס האחרון לפלייאוף.

אילת נאבקת עם מספר פציעות בתקופה האחרונה, בעיקר בקו הקדמי, אבל למדה להסתדר גם בהרכבים נמוכים והיא מקווה להמשיך את הריצה היפה שלה אל תוך הפלייאוף. בקבוצה מכירים בכך שגם ניצחון לא בהכרח יספיק כדי להגיע למשחק עונה בשבוע הבא, אבל בלי קשר רוצים לנצח במשחק הבית האחרון של העונה הרגילה מול יריבה שנחשבת ל"נוחה" עבורה באופן מסורתי.

נס ציונה למעשה נמצאת בסיטואציה של "פליי-אין": היא צריכה לנצח השבוע כדי להגיע למשחק על העלייה בשבוע הבא, כאשר הכתומים לא באמת בונים על הפסד בית של גלבוע. מעבר לכך, לחבורה של ליאור ליובין יש עוד סיכוי תיאורטי לסיים במקום השביעי והיא תעשה הכל כדי לשמור עליו. עוד לפני התרחישים, היא צריכה לעשות משהו שמעולם עוד לא עשתה: לנצח באילת.

נדיר מאוד ששתי הקבוצות מסיימות את אותו משחק בתחושת אכזבה גדולה – אבל זה מה שקרה הערב (שני) באילת: הפועל "יוסי אברהמי" אילת גברה על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה 80:93 בהיכל בגין, אלא ששתיהן איבדו את הסיכוי להיכנס לפלייאוף בעקבות החדשות מגן נר. המארחים יסיימו את העונה במקום התשיעי בליגת ווינר סל ואילו האורחים במקום העשירי.

אילת רושמת ניצחון חמישי בששת המחזורים האחרונים ומרימה ראש בשלבי הסיום, אבל תראה העונה את הפלייאוף רק בטלוויזיה. היא אמנם רחוקה משחק אחד בלבד מהפועל "SP מצר" ת"א ומהפועל גלבוע/גליל, אבל לאור העובדה שהפסידה להן בכל המפגשים העונה, אין לה סיכוי לעבור אותן. בשבוע הבא היא תסיים את העונה במשחק לפרוטוקול מבחינתה בהיכל קבוצת שלמה, בתקווה להימנע מסוויפ עונתי נוסף. רועי הובר, המועמד המוביל לתואר השחקן המשתפר של העונה, הצטיין עם 16 נקודות, טוני דגלאס הוסיף 15.

עירוני נס ציונה תיעדר לראשונה בתולדותיה מהפלייאוף בעונה בה לא ירדה ליגה. הכתומים איבדו את ליאור קררה לפציעה במחצית הראשונה, מה שגרם לגולן גוט שבעצמו היה פצוע ולא תוכנן לשחק, לבלות כמעט את כל המחצית השנייה על הפרקט. החבורה של ליאור ליובין פתחה את הליגה בהפסד גדול בבגין ושם היא גם מסיימת אותה באופן מעשי, כאשר בשבוע הבא נותר לה משחק חסר חשיבות מבחינתה מול הפועל גלבוע/גליל. פרנק בארטלי הוביל עם 27 נקודות, תומר לוינסון היה נקודת האור עם שיא קריירה של 16 נקודות מהספסל.

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם טוני דגלאס, בריון אלן, צוף בן משה, קריסטיאן דוליטל וג'סטין פאטון, נס ציונה עם דיאנטה גארט, פרנק בארטלי, וויין סלדן, ליאור קררה וטים סוארס. המקומיים התחילו טוב עם דאנק של דוליטל וליי אפ של בן משה, סלדן בשלשה ובארטלי מחצי מרחק הפכו, אבל דגלאס בשלשה הראשונה של אילת קבע יתרון 5:7. סוארס ובארטלי קלעו בצבע, בן משה ואלן ענו בשלשות ודאנק של פאטון קבע 9:15 באמצע הרבע הראשון. קררה עלה על הלוח, דגלאס העלה את המארחים ל-4 מ-5 מעבר לקשת, אבל גארט בסל ראשון וסוארס בדאנק הורידו ל-18:15. רועי הובר וסוארס צלפו מעבר לקשת וסל נוסף של הרכז העניק למארחים יתרון 18:23 אחרי 10 דקות.

בן משה. יתרון קטן בסיום הרבע (צילום: רז גליל)

סלדן מחפש מסירה מול דגלאס ובן משה (צילום: רז גליל)

עידן פז, חואקין שוכמן ונועם אביבי הצטרפו לרשימת הקלעים בתחילת הרבע השני, הובר חטף בדרך לעוד ליי אפ וליאור ליובין הזעיק פסק זמן בפיגור 29:20. שלשה של תומר לוינסון נענתה מיד בצליפה של דוליטל, סלדן קלע מחצי מרחק אבל אלן בשלשה ואלי הופ גדול במתפרצת הגדיל ל-25:37. שוכמן המשיך את הריצה מהקו, אבל סלים מהירים של סוארס וסלדן צימקו לחד-ספרתי באמצע הרבע, 38:29. בן משה ופאטון אספו כל אחד נקודה מהקו, בארטלי התעורר עם שני סלים רצופים אבל ליי אפ של הובר וקליעת עונשין של פאטון החזירו את הפער לדו-ספרתי, 33:43. שוכמן וסלדן קלעו כל אחד בתורו 1 מ-2 מהקו, הובר השאיר את אביבי לליי אפ אבל שלשה של גארט צימצמה ל-46:37 בירידה להפסקה.

דוליטל טורף את הטבעת (צילום: רז גליל)

בארטלי. הכתומים רודפים (צילום: רז גליל)

נס ציונה עלתה טוב יותר למחצית השנייה, גולן גוט הפצוע שלא היה אמור לשחק עלה בעקבות הפציעה של קררה וסלדן סגר 9 נקודות ללא מענה שהורידו ל-46:43. דגלאס עצר את מגמת ההתקרבות ופאטון דייק פעמיים מהקו, אבל אילת לא ניצלה רצף עצירות כדי לברוח וסוארס בסל קשה מאוד פלוס עבירה צימק ל-52:49 באמצע הרבע השלישי. שוכמן ודגלאס תירגמו מסירות יפות של הובר ופאטון לסלים בצבע, לוינסון סחט פאול בלתי ספורטיבי מפאטון ודייק מהקו ושתי מתפרצות רצופות של בארטלי ממסירות על כל המגרש של גוט קירבו את הכתומים ל-57:55. רצף קליעות עונשין של הובר, שוכמן ואביבי ביסס מחדש את היתרון המקומי בסיום הרבע השלישי, 55:63.

בן משה וסלדן יורדים לפרקט (צילום: רז גליל)

הובר עולה לליי אפ שמאלי (צילום: רז גליל)

אביבי סגר ריצת 0:8 מאסיסט נוסף של אלן, גארט החזיר את נס ציונה לעניינים אבל בן משה בפוט בק מרשים קבע 59:67. סוארס יצא בעבירה חמישית, פאטון הגדיל בחזרה לדו-ספרתי, לוינסון קלע אחרי שבירת לחץ יפה אבל סלדן ביצע עבירת תוקף חמישית ומיד הוסיף טכנית בדרך לספסל, דגלאס והובר אמרו תודה וברחו ליתרון שיא, 61:76. בארטלי סירב לוותר ופתח את המשחק מחדש עם ריצת 0:7 בכתום, אבל אביבי בסל ועבירה מריבאונד התקפה קבע 68:79. בארטלי המשיך להילחם, אבל שוכמן ודגלאס לא הותירו סיכוי לקאמבק, עידו הראל הדליק את הקהל בשני סלים יפים ובסיום 80:93 לאילת, שגומרת את העונה ביחד עם נס ציונה.

הראל. פעולות יפות בדקות הסיום (צילום: רז גליל)

שוכמן ודגלאס. נפרדו מהקהל הביתי עם ניצחון (צילום: רז גליל)

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: הובר 16 (6-12 מהשדה), דגלאס 15 (4-4 לשתיים, 2-6 לשלוש), אביבי 12 (5-11 מהשדה), שוכמן 11 (3-4 מהשדה, 5-8 מהקו, 8 ריבאונדים), פאטון (2-6 מהשדה, 4-6 מהקו), בן משה (1-5 לשלוש) ואלן (7 אסיסטים) 8 כ"א, הראל 6, דוליטל 5, י. אשכנזי 2. כן שותף: א. אשכנזי.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: בארטלי 27 (10-13 לשתיים, 1-4 לשלוש, 4-5 מהקו, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 חטיפות, 4 איבודים), לוינסון 16 (5-8 מהשדה, 5-6 מהקו), סוארס 14 (6-8 מהשדה), סלדן 11 (3-9 מהשדה, 4-8 מהקו, 6 איבודים), גארט 7 (3-11 מהשדה, 4 אסיסטים), קררה ופז 2 כ"א, טישמן 1. כן שותפו: דן, גוט (0-5 מהשדה, 9 ריבאונדים) וחנקין.

הראל ואשכנזי מתחבקים בסיום (צילום: רז גליל)

אביבי מחלק חתימות לילדי אילת (צילום: רז גליל)