למעלה מעשור חיכו בקריות לנציגות בליגת ווינר סל ובמוצאי שבת זה סוף סוף קורה, כאשר העולה החדשה עירוני "Tax:on" קריית אתא תארח באולם רמז את מחזיקת הגביע בני "Ofek Dist" הרצליה (19:40, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: ניר מאירסון, אורי שלהבי, ניר קרן). האורחים לא רשמו למשחק את רוברט קרטר.

עירוני קריית אתא הודחה מגביע ווינר סל בשמינית הגמר, לאחר הפסד 107:69 להפועל "ויגן פרנדלי" ת"א בהיכל קבוצת שלמה. העולה החדשה איבדה 21 כדורים, קלעה רק 5 שלשות ב-25% וסבלה מנחיתות בצבע בהיעדרו של אמין סטיבנס שהיה פצוע. במשחקי ההכנה רשמה החבורה של שרון אברהמי מאזן 2:3, כאשר שלושה מחמשת המשחקים הוכרעו על חודו של סל. באחרון מחקה הקבוצה מהקריות פיגור 16 מול הפועל "נופר" גליל עליון וגברה עליה 81:88 עם 24 נקודות של שאבון לואיס.

בני הרצליה החלה את הופעותיה בליגת האלופות עם הפסד חוץ 86:70 לפריסטרי. מחזיקת הגביע נעצרה על אחוזים נמוכים מהשדה (46% לשתיים, 6 שלשות ב-23%) ואיבדה 20 כדורים שהפכו ל-16 נקודות יווניות במתפרצות. מוריס קמפ הצטיין עם 24 נקודות ו-11 ריבאונדים, אנדי ואן וליט הוסיף 12. בגביע ווינר סל נוצחו הכחולים-לבנים 92:78 על ידי הפועל ת"א בחדרה, כאשר קמפ שוב סיים כקלע הבולט עם 21 נקודות ו-8 ריבאונדים. במשחקי האימון רשמה הרצליה שלושה ניצחונות דו-ספרתיים לעומת הפסד בודד בנקודה לאחר הארכה לוולוצלאבק.

ניצחונה האחרון של קריית אתא בליגת ווינר סל היה על בני השרון: 74:79 באולם בנשר במרץ 2009, עם 22 נקודות של ארון ניקסון. את עונתה הקודמת בליגה הבכירה, 08/09, היא פתחה עם ניצחון בית דרמטי: 91:93 על מכבי ראשל"צ מסל של ארז קוחנסקי בשניות הסיום. בני הרצליה הייתה הקבוצה היחידה בעונה הרגילה אשתקד בלי מאזן חוץ שלילי: שבעה ניצחונות לעומת שבעה הפסדים. עם זאת, מתוך תשעה משחקי עבר בין קריית אתא להרצליה בליגה הבכירה, רק אחד הסתיים בניצחון חוץ: 95:104 לחבורה מהשרון בנובמבר 2002.

העולה החדשה שמרה על רוב שחקניה הבולטים מהעונה שעברה, בראשות סטיבנס והקפטן עידו דוידי. לצידם, היא הוסיפה שלושה זרים מנוסים בדמות דיאנטה גארט, לואיס וג'ובונטה רדיק וכמובן את כרם משעור ויותם חנוכי שחוזרים לשתף פעולה עם שרון אברהמי. קריית אתא הצהירה מראש שהמטרה שלה היא להתבסס בליגה ולשם כך היא תצטרך בראש ובראשונה לשמור על הבית.

מחזיקת הגביע עשתה עבודה יפה בשמירה על מרבית הרוטציה הבכירה מהעונה שעברה, מלבד צ'ינאנו אונואקו שעזב לאיטליה ושון דאוסון שעבר לחולון. שאלת המפתח היא כמובן האם רוברט קרטר ובירם פאיה יצליחו להיכנס לנעליו הגדולות של "הצ'יף" ואולי לא פחות מכך, האם סנדי כהן יעשה עוד צעד קדימה ויהפוך לישראלי המוביל בסגל. אחרי ההפסד ביוון, החבורה של אורן אהרוני חייבת לפתוח את הליגה ברגל ימין.

אי אז לפני 13 שנה וחצי השיגה עירוני "Tax:on" קריית אתא את ניצחונה האחרון בליגת ווינר סל: באולם בנשר מול בני השרון. לאחר מכן ספגה רצף הפסדים ארוך, הידרדרה לליגה הלאומית וחיכתה בסבלנות לשובה לבמה המרכזית. הערב (שבת) היא חזרה לליגה הבכירה עם המון התלהבות ואמונה, קיבלה דחיפה נהדרת מהקהל באולם רמז והפתיעה את בני "Ofek Dist" הרצליה 70:79. 

החבורה של שרון אברהמי אולי פחות עמוקה מהאחרות, לבטח יותר אלמונית, אבל כמו שראינו בפלייאוף הלאומית אשתקד, יש לה לב ענק וזה מכפר על הרבה מאוד חסרונות. דיאנטה גארט הוותיק העתיק את הריקודים המוכרים שלו מאשדוד ונס ציונה גם לקריית אתא, אמין סטיבנס היה נהדר עם 17 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים וכרם משעור שיחק עם המון התלהבות והיה האקס-פקטור של המארחת, שניצחה את הרבע האחרון 17:27.

הרצליה פתחה את המשחק לא טוב, הצליחה לקחת את ההובלה ברגע ששחקני הגל השני עלו לפרקט אבל בדקות הסיום היא לא הצליחה לעמוד בקצב ובאנרגיות של המקומיים. מחזיקת הגביע נראתה נהדר בתחילת ההכנה, אבל מאז היא סופרת שלושה הפסדים רשמיים, כאשר הערב היה הכואב מכולם. מוריס קמפ שוב הוכיח שמדובר במנייה בטוחה עם 17 נקודות ו-11 ריבאונדים מהספסל, אבל בערב שבו כריס באב וקווינטון הוקר מחברים יחד שלוש שלשות מ-16 ניסיונות, הכחולים-לבנים לא יכולים לנצח.

מהלך המשחק

קריית אתא פתחה בחמישייה עם דיאנטה גארט, שאבון לואיס, כרם משעור, אמין סטיבנס וג'ובונטה רדיק, הרצליה עם קווינטון הוקר, כריס באב, סנדי כהן, אנדי ואן וליט ובירם פאיה. גארט החל את מסכת הקליעות עם שלשה וסטיבנס הוסיף סל בצבע, הוקר העלה את האורחים על הלוח מהקו אבל סלים של לואיס ורדיק בצבע קבעו יתרון 2:9. ואן וליט קלע סל שדה ראשון להרצליה אחרי חמש דקות ושבע החטאות ומוריס קמפ נכנס לעניינים בדאנק, אבל סטיבנס שוב הגדיל, 6:14. באב הרים את הרמה, יותם חנוכי וסטיבנס מנעו ממנו להתקרב באופן זמני, אבל סל של ואן וליט בצבע והחטאות עונשין של לואיס איפשרו להרצליה לסגור רבע לא טוב בפיגור סביר, 18:14.

משעור לא מוותר גם בישיבה (צילום: לילך וייס-רוזנברג)

פתיחת הרבע השני הייתה של מחזיקת הגביע: יאיר קרביץ המשיך את המגמה מסיום הרבע הקודם, קמפ קלע שני סלים רצופים וליי אפ נוסף של הקפטן שלח את שרון אברהמי לפסק זמן בפיגור 22:18. רדיק עצר ריצת 0:8 מהקו וגארט קצת העיר את העולה החדשה בהתקפה, אלא שהוקר צלף מבחוץ, פאיה קלע סל ראשון וכהן ריחף לדאנק גדול, 26:29. משעור תיקן החטאה של לואיס, הוקר חדר בקלות לטבעת ועם אסיסט לשלשה של באב וליי אפ של כהן קבע 28:36. לואיס צימק מהקו, פאיה קלע מהזדמנות שנייה וגארט מהקו שלח את קבוצתו להפסקה בפיגור 38:30.

דוידי מחפש מסירה מול באב (צילום: לילך וייס-רוזנברג)

המחצית השנייה נפתחה בצורה דומה מאוד לראשונה: רדיק קלע 5 נקודות מהירות, גארט חדר טוב וסטיבנס ששמר על 100% מהשדה השלים מהפך, 38:39. ואן וליט ובאב החזירו את היתרון בקליעות עונשין, אבל גארט הנהדר הפך חזרה עם מהלך של 3 נקודות ומיד גם שלשה ושלח את אורן אהרוני לדבר עם חניכיו בפיגור 47:42. שלשות של באב וכהן הפכו את התוצאה, אבל גארט הגיב בשלשה ודאנק גדול של משעור קבע 48:52. סל ועבירה של קמפ וקליעה של עודד ברנדוויין מחצי מרחק המשיכו את המטוטלת, 52:53 למחזיקת הגביע אחרי 30 דקות.

קמפ. רבע שלישי הפכפך (צילום: לילך וייס-רוזנברג)

כהן קלע את הסל הראשון של הרבע האחרון, לואיס יצא בחמש עבירות אבל שלשות של חנוכי ומשעור הפכו, 57:58. ואן וליט ליקט עוד סל מריבאונד התקפה, אברהמי ספג עבירה טכנית וברנדוויין בקליעת עונשין ואסיסט לכהן קבע 58:62. גארט וקמפ החליפו סלים, אתא העבירה הילוך בהגנה ועם פעולות גדולות של סטיבנס ומשעור רצה 0:8 ליתרון 64:70. משעור יצא בפאול חמישי ובאב הוריד מהקו אבל סטיבנס שעשה הכל על המגרש הכפיל את הפער עם 4 נקודות רצופות, 66:74. קמפ עוד שמר על התקוות של הרצליה להפוך, אבל חנוכי ועמית ראובן הבטיחו את הניצחון, 70:79 גדול לקריית אתא בסיום.

משעור. פתיחת עונה נהדרת (צילום: לילך וייס-רוזנברג)

עירוני "Tax:on" קריית אתא: גארט 24 (11 ברבע השלישי, 3-6 לשתיים, 4-8 לשלוש, 6-7 מהקו, 4 אסיסטים, 3 חטיפות), סטיבנס 17 (6-9 מהשדה, 5-6 מהקו, 7 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 4 איבודים), משעור 13 (5-8 לשתיים, 1-5 לשלוש, 6 ריבאונדים), רדיק 12 (5-6 מהשדה, 2-4 מהקו, 3 חטיפות, 4 איבודים), חנוכי 7 (1-4 לשלוש), לואיס 4 (2-6 מהקו, 4 אסיסטים, 4 איבודים), ראובן 2. כן שותפו: חיים, לוגשי, דוידי (0-4 מהשדה) ובם.

בני "Ofek Dist" הרצליה: קמפ 17 (8-13 מהשדה, 11 ריבאונדים), באב 14 (2-10 לשלוש, 4-5 מהקו), כהן 11 (4-9 לשתיים, 1-5 לשלוש, 7 ריבאונדים, 6 איבודים), ואן וליט 10 (4-12 מהשדה, 8 ריבאונדים), הוקר 7 (1-6 לשתיים ולשלוש, 2-4 מהקו), קרביץ ופאיה 4 כ"א, ברנדוויין 3.

שחקני קריית אתא מודים לקהל בסיום (צילום: לילך וייס-רוזנברג)