שתי הקבוצות היחידות עד כה בליגת ווינר סל שנאלצו להיפרד מהמאמן שלהן לאחר חידוש העונה ייפגשו בצהרי היום (שישי) בפיס ארנה, כאשר הפועל "בנק יהב" ירושלים תארח את הפועל "שובל" חיפה (13:15, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: דן ילון, אלעד לייבוביץ', אליאס אבו ערב). ליוואי רנדולף חוזר לסגל המארחת, בעוד קאדין קרינגטון ומוריס אנדור לא נרשמו. ברינטון למאר לא עבר מבחן כשירות עקב פציעה קלה במרפק ולא ישחק. אצל האורחת אריק גריפין יערוך הופעת בכורה, דקאראי טאקר לא ייכלל בסגל.
 
הפועל ירושלים עלתה השבוע למאזן 0:2 העונה בפיס ארנה, לאחר 71:77 על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה. מחזיקת הגביע לא הפסידה אף רבע במשחק ובכל אחד מהם שיפרה את טור ספיגת הנקודות: 20, 19, 17 ו-15 בהתאמה. ברינטון למאר הוביל את קלעי הקבוצה עם 19 נקודות, ספידי סמית' הוסיף 12 נקודות והוביל את הקבוצה בדקות (33), ריבאונדים (8), אסיסטים (13), חטיפות (3), מדד (26) ופלוס-מינוס (10+). יובל זוסמן הוסיף 10 נקודות.  
הפועל חיפה נוצחה בפעם השלישית בארבעת המחזורים האחרונים, 86:75 בהיכל טוטו על ידי הפועל חולון. האדומים סיימו עם יותר איבודים (14) מאסיסטים (11) ופיגרו 40:30 בריבאונדים. הם נכנסו לרבע הרביעי ביתרון, אך הפסידו בו 29:16. מייק מקגורל הגדיל את הפער שלו בפסגת טבלת מלך הסלים עם 28 נקודות, 4 אסיסטים ומדד 33, ג'ון דייויס הוסיף 15, גור לביא ודקאראי טאקר, בהופעת הבכורה שלו בליגה הבכירה, תרמו 10 נקודות כל אחד.
 
הפועל חיפה גברה על הפועל ירושלים בארבעה מחמשת המשחקים הראשונים שלה נגדה לאחר שובה לליגת ווינר סל בעונת 20/21, אך מאז ידם של האדומים מהבירה הייתה על העליונה בכל ארבעת המפגשים האחרונים. בכל שלושת המשחקים בין הקבוצות אשתקד, ירושלים שלטה ברבע הרביעי: בסיבוב הראשון ברוממה היא עצרה את החיפאים על 5 נקודות בלבד ב-10 הדקות האחרונות בדרך לניצחון 57:74, בחצי גמר הגביע ניצחה את הרבע הרביעי 12:24 ועלתה לגמר עם 73:77 דרמטי ובסיבוב השני של הליגה היא הפכה פיגור 3 בסיום הרבע השלישי לניצחון בית 82:85.  
ירושלים נפרדה רשמית מאלכסנדר דז'יקיץ' אחרי תקופה נהדרת של שנה וחצי. עם זאת, את מרבית משחקי הליגה העונה העבירו גם כך עוזרי המאמן שי אולארצ'יק ותיאודורוס ינאקופולוס והם ינסו לרשום רצף ניצחונות ראשון העונה. מחזיקת הגביע לא הבריקה במשחקה הראשון ב-2024, אך ידעה לשמור על היתרון כמעט לאורך כל הדרך ובעיקר חזרה למספרי הספיגה שאיפיינו אותה בעונה שעברה.
 
למרות ההפסדים האחרונים, חיפה נמצאת במגמת עלייה וגם במשחק בחולון הציגה כדורסל טוב לפרקים ארוכים. גיא גודס ממשיך לשדרג את הסגל תוך כדי תנועה, כאשר אחרי הצטרפותו של טאקר, החתימה השבוע הקבוצה את אריק גריפין, שמכיר את הליגה היטב ואמור לתת לה תוספת כוח משמעותית בצבע. בנוסף, קיבלה חיפה בשבוע שעבר בחזרה את עמית שמחון, שהחמיץ את כל פתיחת העונה בשל פציעה.

 
יום אחרי הפרידה הרשמית מהמאמן אלכסנדר דז'יקיץ', הפועל "בנק יהב" ירושלים חזרה היום (שישי) לפרקט עם ניצחון בית משכנע, 68:88 על הפועל "שובל" חיפה. תחת הדרכתו של שי אולארצ'יק, וללא ברינטון למאר שסובל מפציעה קלה במרפק ולא עבר מבחן כשירות, החלה מחזיקת הגביע את המשחק בסערה, קלעה 8 מ-9 זריקותיה הראשונות מדאון טאון (14 מ-28 במשחק כולו) וחיברה את רצף הניצחונות הראשון שלה העונה, שמעלה אותה למאזן 3:3.
 
אחרי מחצית ראשונה בקצב גבוה, האדומים מהבירה העבירו הילוך בהגנה, לא ספגו כמעט עד אמצע הרבע השלישי וברחו לפער בלתי מחיק. יובל זוסמן היה המצטיין במגרש, עם שלוש שלשות בארבע הדקות הראשונות בדרך לערב הקליעה הכי טוב שלו בליגת ווינר סל – ואולי בקריירת הבוגרים כולה: 24 נקודות כולל 6 מ-8 מעבר לקשת. ליוואי רנדולף שחזר מביקור מולדת קצר עלה טוב מהספסל וביחד עם כריס ג'ונסון הוביל את הבריחה הראשונית וספידי סמית' שוב ניהל את המשחק היטב ופלירטט עם טריפל דאבל בפעם השנייה השבוע.
 
חיפה נשארת בתחתית ונראה שכרגע היא בעיקר זקוקה לזמן כדי להתרגל לשינויים בסגל. אריק גריפין עוד נראה קצת חלוד ואת מרבית נקודותיו אסף מהקו, עמית שמחון חוזר לאט לאט אחרי היעדרות ארוכה ובקבוצה ממשיכים לחכות לאיתי מושקוביץ, שאמור להיות שחקן מוביל ברוממה. מייק מקגורל שוב היה הטוב בשורות האורחים מהכרמל, אך הפעם לא קיבל מספיק עזרה מחבריו והחבורה של גיא גודס תנסה להתאושש בשבוע הבא מול מכבי עירוני ר"ג.
מהלך המשחק
ירושלים פתחה בחמישייה עם ספידי סמית', אור קורנליוס, יובל זוסמן, עוז בלייזר וזאק הנקינס, חיפה עם מייק מקגורל, ג'ון דייויס, עמית גרשון, אריק גריפין וג'קסון סטורמו. זוסמן קלע שלוש שלשות מהירות וסמית' הוסיף עוד אחת, אבל גם דייויס ומקגורל הגיעו חמים מהעבר השני וגריפין קבע יתרון 12:14 עם סל ועבירה באמצע הרבע הראשון. הנקינס קלע את הסל הראשון של המארחת בתוך הקשת, עמית שמחון עלה על הלוח אבל ליוואי רנדולף וכריס ג'ונסון שעלו מהספסל הריצו את ירושלים ליתרון 17:26. אופק אביטל ניסה לעצור את הריצה, אלא שג'ונסון העלה את המארחת ל-7 מ-8 לשלוש וקבע פער דו-ספרתי אחרי 10 דקות, 19:29.